Короб за моей спиной был полным, но нести его было приятно. Он был доверху набит травами. Четыре маленькие шкатулки с духовными травами лежали внизу. Я то и дело поправлял ремни короба — лямки впивались в плечи.

До двадцати осталось одно повышение. Я на ходу срывал травы, запихивал их в мешок. Вот нутром чую: последнее заработаю перед самым выходом из леса!

Гус и Кира на обратном пути не расслаблялись — даже стали внимательнее.

Без них я бы не справился. Эти двое не просто прикрывали меня — они меня спасли.

Мы двигались медленно: я то и дело останавливался, чтобы сорвать и сунуть в мешок ещё одну траву или корень. Кира иногда закатывала глаза, когда я снова наклонялся к земле. Правда, ничего не говорила.

Лес вокруг нас постепенно менялся. Деревья становились ниже, а кусты гуще — мы приближались к опушке.

Новый ранг травничества я получил на опушке.

Травничество: +1

Есть! Двадцатка!

Внутри разгорался азарт. Это был тот самый момент, ради которого я таскал тяжёлые короба, рисковал жизнью в лесу и часами зубрил растения. Теперь у меня был шанс стать ещё лучше.

Когда дошли до дороги, и я не рисковал споткнуться, сразу открыл сообщение, чтобы посмотреть, что мне теперь доступно.

Внимание! Выберите бонус к травничеству за двадцатый ранг способности!

Выращивание. Повышает шанс посадить и вырастить духовные травы.

Простая обработка трав. Позволяет лучше сушить травы и готовить базовые вары и настои.

Создание травяных сборов. Навык составления сложных сборов для укрепления иммунитета, улучшения сна и другого.

Я задумался. Выращивание звучало заманчиво, но только на первый взгляд. Да, у меня есть небольшой участок земли за домом, но он крохотный и никуда не годится для серьёзного огородничества. К тому же, будет бросаться в глаза. Спорю, что урожай соберу не я, а воры ночью. И даже если у меня будет участок где-то в лесу, нужно будет играть в долгую — растить травы по несколько месяцев, рассчитывая, что их никто не найдет и не сорвет.

Нет, пропускаем. И травяные сборы тоже не выберу. Пусть лучше «простая обработка» будет.

Теперь нужно продолжать прокачивать навык. Сейчас я достиг двадцатки, но до следующего десятка ещё далеко. А до пятидесятого уровня — вообще как до луны пешком.

Чем выше уровень навыка, тем медленнее он прокачивается. На первых порах прогресс шёл быстро — каждый час капало по два-три единицы к травничеству. Но теперь за один сбор я получал всего три балла. И с каждым уровнем будет сложнее.

Добить до тридцатого уровня перед объединением навыков — это минимум. Если дотянуть до пятидесятого уровня будет слишком трудно, то хотя бы тридцатка даст мне хороший задел для будущих улучшений.

Имя: Китт Бронсон.

Ранг: закалка, 3 ступень.

Тело: 2

Дух: 3

Разум: 1

Специальности:

* * *

Навыки 3/6:

Травничество: 20 — обычный: Сборка трав. Простая обработка трав.

Медитация: 17 — обычный: Погружение в себя.

Готовка: 21. — обычный. Ферментация, импровизация.

Заклинания:

Кража воспоминаний (Memory Theft): 2 — эпический

Выглядит прилично. Не всенагибающий КНЯЖИЧ, еще даже не личинка такового, но уже и не нулевка.

Когда мы подошли к городским воротам, солнце уже клонилось к закату. Толпа людей сновала туда-сюда: торговцы с телегами, крестьяне с корзинами, дети, играющие прямо на дороге. Мы прошли мимо стражников, которые лениво проверяли бумаги у усатого торговца и направились прямиком к Рою.

— На этот раз с друзьями? — скупо улыбнулся травник, увидев нас. — Ну что, принёс что-то стоящее?

Я кивнул и поставил посреди стола короб и мешок.

Рой тут же развязал узел и начал перебирать содержимое. Его пальцы ловко перебирали принесенное, а глаза внимательно оценивали качество каждой травинки. После долгого взвешивания и подсчетов Рой сказал:

— Могу предложить двадцать восемь серебра. Идет?

Двадцать уйдет Кире и Гусу, мне останется совсем чуть-чуть.

Я вздохнул, но торговаться не стал.

— Да, пойдет.

Рой отсчитал монеты, но сразу не передал их мне.

— Это точно твои друзья, Китт?

— Они водили меня в лес и прикрывали, — киваю, и только тогда травник высыпает мне в ладонь серебро.

— Это вам двоим за охрану, — сказал я, протягивая монеты Кире, а потом и Гусу.

— Спасибо, — коротко ответила девушка, забирая деньги. Гус ничего не сказал — махнул рукой и вышел. Девушка пошагала за ним.

Конечно, восемь серебра за день — довольно неплохо. Но если сравнивать с теми редкими травами, которые можно найти в горах… Разница ощутимая.

С другой стороны, лес выигрывал за счёт объёма. Здесь можно было собрать гораздо больше трав за то же время. И если бы мы сразу пошли глубже в чащу… Я представил себе те редкие находки, которые могли бы там быть: коренья для мощных зелий или духовные цветы для дорогих эликсиров.

В следующий раз сразу рванем в чащу. Если он будет, этот следующий раз. Гус уже отказался, а Кира вряд ли согласится идти одна.

Глава 20

Похоже, с прошлой жизни мне всё-таки передалась привычка вставать пораньше. Только если раньше я выходил в магазин за продуктами или брел в парк, где сперва — гулял по дорожкам, пережидая утреннюю бодрящую свежесть, а потом — грел на солнышке старые кости, то теперь я выходил во двор, где занимался с шестом, пытался сделать правильно комплекс упражнений практиков (правильный, а не тот, что практики школы Небесного Гнева выполняли) и шагал на холм, где медитировалось легко и приятно.

Вот и сейчас я шел по улице к холму. Чирикали птички, с листьев тополей срывались капли недавнего дождя, а сам я смотрел в мрачное утреннее небо и думал: когда наконец за мной придут?

Конечно, городской знаменитостью я не стал, потому что мало кто знал меня в лицо за пределами родного квартала, однако опасения матери я тоже учитывал.

Если кто-то захочет меня найти, рано или поздно, найдёт. Всё что я могу — это лишь сбежать, бросив мать в одиночестве или отсрочить неприятности в надежде, что случившееся на пожаре останется странным слухом в пределах небольшого района. Однако больше я рассчитывал на то, что пронесет. Для практиков мой бег в горящем доме не должен выглядеть странно.

Я завернул в узенький мрачный переулок, чтобы срезать путь, и чуть было не вляпался в грязь. Обошёл нечистоты по заботливо