ответе. А тут — крики! И в толпе, и в доме кто-то кричит! А я-то что? Боюсь заходить в дом — ну кто ж не боится? Там же огонь кругом, треск этот… Но потом как-то собрался с духом. Захожу внутрь, бегаю-бегаю по дому, дым глаза ест. В общем, нашел ребенка! А как вынести его — так это отдельная история. Пара минут — а мне показалось, что целая вечность прошла, сейчас расскажу…

Мужик у калитки терпеливо слушает. Не перебивает. Лицо у него каменное, но взгляд внимательный — явно каждую деталь впитывает. Я тем временем в ярких красках расписываю, как выносил, о чем думал и заканчиваю рассказ:

— Вот, стал быть, и вынес из огня его! — заключаю с напускной важностью. Потом шмыгаю носом и утираюсь рукавом рубахи. — Страшно было — жуть.

— А сам можешь как-нибудь объяснить, почему огонь тебя не трогал? Может, какие-то слова перед глазами мелькали или что?

Я только плечами пожимаю и тут же перебиваю его:

— Так это… Постоянно холодно мне теперь. Знаете ли про мастера Рика? Целитель мудрый, да благословят его Ками. Я на горе у него долг отрабатывал, с Кирой, и с Бартом, и с Гусом, и с…

— Ближе к делу.

— Так вот, Барт как-то посоветовал: «Сядь в бурю снаружи с закрытыми глазами и представь, что буря будто через тебя проходит». Ну я и посидел. Теперь в груди лед застыл — вот огонь ко мне и не липнет.

Собеседник враз потерял ко мне всякий интерес. Сплюнул в дорожную пыль и молча пошел прочь.

— Если надо, я еще раз могу про свой подвиг рассказать! — кричу ему вслед на всю улицу.

Только я вытер пот со лба, порадовавшись, что в очередной раз пронесло, как у калитки появился посыльный. Паренек лет пятнадцати, худой, с острым носом и в поношенной серой одежке. Правда, с таким напыщенным видом, будто он сейчас выполняет поручение самого императора. Он оглядел меня с ног до головы, будто оценивая, стоит ли вообще связываться.

— Китт — это ты? — спросил он наконец, скрестив руки на груди. — Целитель велел тебе идти к нему. Прямо сейчас.

Когда я вошел во двор целителя, меня встретил молчаливый слуга. Он молча кивнул мне и жестом указал следовать за ним.

Мы прошли мимо пруда с лебедями. Белые птицы плавали по зеркальной глади воды, иногда лениво взмахивая крыльями. Я замедлил шаг, чтобы пару лишних секунд полюбоваться грандиозными птицами.

Войдя в дом, мы прошли по узкому коридору, но не свернули в палату, где я был уже дважды, а направились чуть дальше. Наконец слуга остановился перед одной из дверей и открыл её.

— Проходи.

Я вошел в комнату, в которой раньше не бывал. Она оказалась небольшой и уютной. У стены стоял массивный книжный шкаф, доверху забитый старыми книгами и свитками. В углу — небольшой столик с какими-то склянками на нем. А посередине комнаты — два кресла, друг напротив друга. В одном из них сидел сам Рик.

Увидев меня, целитель махнул рукой на кресло напротив.

— Садись.

Послушно сажусь, хотя внутри напряжен. Знать бы еще, для чего меня позвал гаденыш, и почему такие почести, как удобное кресло.

— Как дела у тебя? Матушка твоя как?

— Да всё хорошо, — пожал я плечами. — Матушка работает, как всегда. Я тоже работаю.

Целитель кивнул и потер подбородок.

— Это хорошо. А теперь расскажи-ка мне свою историю. Слышал, ты недавно отличился — в горящий дом бегал да ещё и пожар тушил в первых рядах. Ты что, огнеупорный?

Я вздохнул. Ну конечно же, эта история уже успела разлететься по округе. Сколько раз мне ещё придётся её пересказывать?

— Да ничего особенного там не было, — начал я привычно. — Дом полыхал вовсю, а внутри ребёнок остался. Ну вот я и зашёл. Вынес его наружу. Потом помогал воду таскать, вот как-то так и потушили…

Целитель прищурился.

— И огонь тебя не тронул?

— Ну… Когда в горах были, Кира с Бартом посоветовали больше моментировать…

— Медитировать.

— Да-да, медитировать! Я минут пять сидел тогда, пока в груди жечь не начало. Теперь как проснусь — иней у кровати появляется. Ну и вообще… холодно мне постоянно. Руки в костре грел, не греются. Вот и подумал, что и в пожаре мне ничего не будет.

Целитель поднял руку, останавливая меня.

— Ясно. Не продолжай.

Он помолчал немного, потом добавил:

— Кстати о Барте. Наверняка знаешь, что с ним беда приключилась?

— Слышал что-то… А что случилось?

Целитель посмотрел на меня испытующе.

— Пока неважно. Но я слышал, ты к Рою ходишь травы учить. Правда ли?

Я кивнул.

— Знаю кое-что.

И тут началось самое интересное. Следующие полчаса целитель засыпал меня вопросами о травах: где какая растёт, как выглядит, для чего применяется. На первые вопросы я отвечал без запинки — не стоило строить идиота после того, как Рику рассказали, что я действительно понимаю в травах.

Угадывать травы по описанию или вспоминать их свойства было несложно. Всё это выглядело вполне естественно для подростка с хорошей памятью, так что не думаю, что выделялся.

Я мысленно отметил, что наверняка меня сдала Кира. Но эту мысль я пока отпустил — сейчас не время отвлекаться.

Целитель, покивав моим ответам, начал задавать другие вопросы. Я сначала пытался держаться бодрячком, но вскоре понял, что мои знания о травах довольно жалкие по сравнению с ним. Рик говорил быстро, напористо, а я всё больше чувствовал себя полным идиотом.

— На скольких сантиметрах от земли нужно срезать стебли шалфея, чтобы он лучше сохранил свои целебные свойства? — спросил он, прищурив глаза.

Я замялся. Сказать «не знаю» было бы слишком унизительно, поэтому я выдавил что-то вроде:

— На трёх?

Он фыркнул так громко, что я чуть не подпрыгнул.

— На десяти! Иначе ты испортишь растение и оставишь его без шансов на восстановление. Ты хоть раз в жизни зверобой собирал? — насмешливо спросил он.

Дальше было только хуже.

— Куда лучше пересадить мелиссу? — продолжил он.

Я снова хлопал глазами.

— Ладно, подскажу: мелисса любит солнце или тень?

— Наверное, солнце? — предположил я.

— Ох, хоть здесь угадал! Но ты забыл про расстояние между кустиками! Не менее 30 сантиметров, иначе они начнут душить друг друга.

Он продолжил, не давая