Начать, может, с хвоста? Потянуть вниз! Я раза в два тяжелее, легко утащу его вниз, а потом подомну лапами и.

Какими такими лапами? Это мой друг! Единственный человек, помимо Марлены, которого я неплохо знаю и которому могу довериться. Если б не Арин, летать бы мне со скалы ласточкой вниз и сразу на тот свет! Не было бы ни еды, ни открытых проходов на задний двор поместья, ни коровы этой, которая наконец-то испугалась и искала тень, чтобы скрыться подальше от взгляда хищника. Ничего бы не было.

Неблагодарная я чешуйчатая скотина! Только перед глазами чужой хвост замелькал, и сразу в драку! Разве нормальные люди так поступают?

Да и нормальные драконы тоже!

Эта весьма самокритичная мысль заметно прибавила мне адекватности. Зато, коря себя и отчитывая на все лады, я даже не заметил, как перестал махать крыльями, и моё тело кулем полетело вниз.

Арин, заприметив катастрофу, затрубил и бросился за мной, пытаясь помочь. Я же на какой-то миг потерял управление своим телом. Где мои крылья, где лапы? Что это вообще за мясо с костями, почему оно такое тяжелое?

Наконец-то мне удалось взмахнуть крыльями. Сначала, правда, только одним, правым, но потом подтянулось и второе, и я наконец-то выровнял полет. Взмыл повыше, набирая скорость, обогнал Арина и, вытянув шею, затрубил, торжествуя.

Дракон! Дракон!

Арин подхватил эту игру и ответил громким ревом. А потом, петляя по воздуху, бросился прочь. Это он так играет?..

Нет, дошло до меня, это он призывает научиться также владеть своим телом, а не просто летать по прямой. И я попробовал повторить его пируэты.

С таким огромным размером делать в воздухе трюки было непростой задачей. Арин, верткий, быстрый, прямо у меня перед носом умудрился сделать кувырок и цапнуть себя зубами за хвост. Я, пытаясь выгнуться, обнаружил, что в драконьем теле мне явно надо немного похудеть, потому что даже если я сяду на задницу и, как кот, попробую уцепиться за хвост зубами, не факт, что получится. Гибкость нулевая, зато веса хватает!

И крылья устают.

«Ты не толстый, ты давно не практиковался! – донеслась до меня успокаивающая мысль Арина. – Тебе летать много надо, чтобы восстановить мастерство!»

«Так ведь я столько времени был драконом! Что ж я, разве не практиковался?»

Арин хмыкнул и ни с того ни с сего помчался стрелой вниз. Подобрал крылья, вытянул хвост, превратившись на несколько мгновений в слитное темное пятно. Я поспешил за ним, пытаясь повторить технику, и запоздало понял, что это будет такое приземление.

Он что, разбиться хочет?

Но Арин вновь перекувыркнулся в воздухе и активировал магию оборота. Земли коснулись уже человеческие ноги.

Быстро он, однако!

Я не рискнул. Решил, что медленный, но живой дракон однозначно лучше алой чешуйчатой лепешки, потому взмахнул крыльями несколько раз, постепенно снижаясь, устроился на поляне и только тогда запустил обращение.

Почувствовать себя вновь человеком было приятно. Я потянулся, чувствуя, как хрустят суставы, и повернулся к Арину, невероятно довольный своими успехами.

– Дракон, теряющий человека и живущий в одиночестве, летает просто, без выкрутасов, -сообщил мне Арин, отвечая на заданный ещё в полете вопрос. – Ты действовал в соответствии со своими старыми целями, тело тренировано, но только в одном направлении. Но чтобы жить с другими драконами и не чувствовать себя отстающим, придется познавать большее. У тебя отлично получается.

– Спасибо, – автоматически отозвался я, а потом уточнил: – Выходит, это всё потом используется во время тех самых драконьих соревнований?

– Да, это тоже, – хмыкнул Арин.

– Ну, я туда не стремлюсь.

– А жаль, – его синие глаза весело сверкнули. – У тебя могло бы получиться. А то сколько б я ни делал трюков в воздухе, моего размера на роль драконьего короля не хватит. Впрочем, плевать на кувырки. Ты ведь не боролся за своё тело? Ты просто был, я верно понимаю?

Я прислушался. Драконьи мысли куда-то подевались, я слышал только свои, хотя некоторые из них мне были совершенно несвойственны. И тело тоже моё, отпала необходимость превращать его в поле боя. Так вот как оно, стать драконом по-настоящему, а не просто соседствовать с ним?

– Да, – кивнул я. – Наверное, когда людей с раздвоением личности собирают воедино, они чувствуют себя очень похоже...

– Может быть. – улыбнулся Арин. – Такого опыта у меня нет, ты ж врач, тебе лучше знать. Но если тебе удастся укрепиться таким, цельным, ты можешь стать самым могущественным драконом современности.

– Мне б Марлену повидать, – усмехнулся я. – А самый могущественный – это потом, подождет.

Арин моментально стал серьезным.

– Постарайся воздержаться, пожалуйста. Хотя бы ещё несколько дней. Не хочу, чтобы прогресс, которого ты достиг, рассыпался в крошку просто потому, что тебе не понравились собственные мысли по отношению к любимой.

Единственное, что мне сейчас не нравилось – это то, что какой-то сторонний дракон не хочет пускать меня к моей истинной.

Но Арину об этом я, впрочем, не сказал.

Мне снились драконы. Два, красный и синий, кружащие в небе. Снилось, как ярко сверкает их чешуя, переливаясь разнообразными цветами...

Но, когда я проснулась, ни красного, ни синего драконов снаружи не оказалось. Вообще никого не оказалось, потому что царила кромешная ночь.

Я постояла немного у окна и легла обратно. Что мне приснились драконы – неудивительно. Арин всё ещё настаивал на том, чтобы мы с Альдо виделись поменьше, во избежание неприятных последствий, но мне жутко хотелось посмотреть на него хоть одним глазом, потому я через окна наблюдала за их тренировками. Хотелось верить, что это никому не вредило.

Обучение Альдо шло уже дней пять, не меньше. Я потеряла счет времени и попыталась сконцентрироваться на важных делах. Гоняла служанок, чтобы помогли мне привести в порядок поместье, пользовалась понемногу собственной магией, много читала о полноценных энергетических преображениях, чтобы стать «другим человеком» и избавиться от гнета связи с графом Жермоном.

Надо сказать, мерзкий советник моего отца вообще никак не давал о себе знать, от него не было ни слуху, ни духу. Не то чтоб я сильно расстроилась, не показывается – да и ладно, но стойкое ощущение нависающей над головой опасности никуда не исчезало.

Однажды, твердила я себе, это пройдет. Я сумею избавиться от этой связи.

А пока жива – и это замечательно.

Ведь, если б Жермон продолжал безнаказанно тянуть мою энергию, я бы наверняка проводила всё это время в постели, пила бы укрепляющие зелья и из последних сил пыталась удержать дух в истощенном теле. Теперь же главной опасностью был потенциальный вред, который могли причинить графу. Но кто на него нападет?