Я шумно выдохнула и заставила себя успокоиться. А когда миновали примерно половину пути, вообще расслабилась — даже несмотря на то, что Ринар по-прежнему мою ладонь сжимал.

Вот только надежды опять не оправдались! Едва мы вошли в королевские покои, едва несколько озадаченный выражениями наших лиц Визо проводил в столовую, его величество заявил:

— Свободен.

— Но… — выдохнул слуга недоуменно.

— Свободен, — не давая шанса возразить, повторил Ринар. И Визо спешно поклонился. Согнулся, чтобы тут же выпрямиться и стремительно уйти.

Поводов пугаться не было — ведь у меня метка, которая дает неприкосновенность! Но все равно стало чуточку жутко. Уже предчувствуя неладное, я позволила Ринару подвести себя к столу и усадить на стул. После пронаблюдала, как монарх отстраняется, дабы обогнуть стол и занять место напротив.

Все. Вот теперь стало страшно по-настоящему, но я виду не подала. Стараясь не замечать пристальный взгляд Ринариона, потянулась к большой фарфоровой миске с салатом, наполнила свою тарелку и даже начала есть.

Удивительно, но его величество поступил так же. Только, прежде чем попробовать салат, откупорил приготовленную Визо бутылку вина, наполнил бокалы и буквально приказал:

— Пей.

Пить не хотелось. В смысле, что угодно, кроме алкоголя.

— Леди Светлана, — процедил Ринар не без раздражения, а я отрицательно качнула головой. И тут же услышала: — Вы же не думаете, будто я намереваюсь напоить и воспользоваться вашей неадекватностью? Выпейте. Это снизит напряжение.

О том, что правитель Накаеа может «напоить и воспользоваться», даже мысли не возникало! Правда, лишь до этого момента.

Черт. Я была убеждена, что изучила Ринариона достаточно, но здесь и сейчас… я реально не знала, чего от него ждать. Однако на вино все-таки согласилась. Исключительно ради того, чтобы не дать повода для спора.

Монарх эту покладистость оценил — кивнул и таки занялся салатом. Я же в самом деле немного расслабилась, но причиной стал не алкоголь, а осознание, что никаких разговоров, судя по всему, не намечалось.

Но… Да! Да, мои надежды вновь пошли прахом! Как вскоре выяснилось, его величество просто давал возможность утолить первый голод. Ну или удобный момент выжидал.

Как бы там ни было, но едва с салатом было покончено, а я перетащила на тарелку кусочек запеченного под каким-то соусом мяса, Ринар подарил пристальный взгляд и сказал:

— Леди Светлана, вы помните, кто я?

Мм…

Вопрос был не только риторическим, но и весьма странным, хотя я все равно кивнула. А собеседник сморщил нос и зачем-то озвучил:

— Я король, леди Светлана. Правитель большой и сильной страны.

Прозвучало несколько угрожающе, однако страх, который владел мной в самом начале ужина, почему-то не проявился. Мысль о том, что меня, вероятно, начнут запугивать, тоже никаких эмоций не принесла.

Ну а Ринар…

— Как думаете, каковы мои обязанности? — перетаскивая на свою тарелку не один, а целых три куска мяса, вопросил он.

Я озадаченно приподняла брови, но ответила.

— Казнить и миловать?

Величество криво улыбнулся и даже кивнул, а после короткой паузы добавил:

— Не только. Главная моя обязанность — управлять.

Вот тут я совсем растерялась, и попытки угадать, к чему собеседник клонит, оставила. Ну а он опять-таки продолжил:

— Я отвечаю за безопасность и благополучие народа Накаса. Безопасность и благополучие важнее всего. — И после новой паузы: — Ты видела письмо матушки Низы? Ты понимаешь, что причин сомневаться в выводах собора у меня нет? — И прежде чем успела осознать и как-то прореагировать: — Леди Светлана, сожалею, но я не смогу выполнить данное вам обещание. В свой мир вы не вернетесь. Вы останетесь здесь.

Моя растерянность… она была не просто сильной, а глобальной. Столько слов, столько выразительных интонаций, эти странные переходы на «вы», и ради чего? Ради того, чтобы сообщить очевидное? Да тут и без пояснений ясно…

Я даже открыла рот, чтобы свое недоумение озвучить, но Ринар перебил.

— Это не все. Так как на вашей ауре моя метка, так как мы с вами связаны весьма… специфичным образом, вам придется выполнять некоторые обязанности. Я бы рад вас от этих обязанностей освободить, но сами знаете — возможности избавиться от метки нет, по крайней мере пока. А я не железный. Да и вы не каменная. Так что…

Его величество замолчал и потянулся к бокалу, а у меня лицо вытянулось и рот приоткрылся от шока. Послышалось? Или Ринарион действительно…

— Леди Светлана, не нужно так смотреть. В моем предложении нет ничего необычного или нового. Притворяться оскорбленной тоже не советую. Вы прекрасно понимаете, что иного выхода у меня нет.

Притворяться? Он реально так сказал?!

Некоторое время назад я была ужасно расстроена. Несколько минут назад — испугана. Ну а теперь…

— Что ты себе позволяешь? — прошипела злобно.

— Лишь то, что находится в сфере моих полномочий, — парировал король.

Все. Бокал отправился в полет. А за ним соусница. И вторая соусница тоже!

Вот только величество вновь продемонстрировал удивительную ловкость — увернулся, причем все три раза. Это невольно навело на мысль — а может, я не первая, кто посудой в него швыряется? Может, за годы правления натренировался?

Мой взгляд метнулся в поисках следующего предмета, но ничего подходящего, увы, не было. Разве что столовые приборы, но метать ножи… нет, ножи — все-таки перебор.

— Да как ты смеешь! — вновь воскликнула я. — Что ты себе…

От переизбытка чувств я запнулась и принялась глотать воздух. И кулаки сжала так, что ногти в ладони впились. Зато его величество держался абсолютно спокойно, даже пофигистично. Он улыбнулся уголками губ и с тем же спокойствием сказал:

— Леди Светлана, полегче. Держите себя в руках.

Что-о-о?!

Я не выдержала — вскочила. Вновь окинула взглядом стол, но, к сожалению, ничего подходящего опять не нашла. Поэтому ткнула в Ринара пальцем и прошипела:

— Даже не мечтай!

— Хорошо, мечтать не буду, — заявил монарх. Окинул меня весьма откровенным взглядом и добавил: — Но это единственное ограничение, на которое я согласен.

Все. Слова опять закончились, а эмоции захлестнули с головой. Я просто стояла, смотрела и понятия не имела, как быть. А еще пыталась сообразить — как я могла влюбиться в такого хама? Вот точно не сама! Точно под действием метки!

— Света, прекращай, — вновь переходя на «ты», сказал Ринар, и я… действительно прекратила.

Выдохнула, плавно опустилась на стул и вернулась к еде. А прожевав пару кусочков мяса, приподнялась, дабы перегнуться через стол и завладеть бокалом Ринариона. Нет, швыряться посудой уже не собиралась — просто очень захотелось пить. И да, именно вина!