Сарс и Бирис также поспешали следом — все такие же раскрасневшиеся и немного взвинченные. Я была не менее взвинчена, нежели они, но виду старалась не показывать. Просто шла, поглядывала на столь же хмурое, как и вчера, небо и морально готовилась к очередному стрессу. Интересно, что именно Ринарион народу скажет? Как ситуацию объяснит?

Когда миновали примерно половину пути, царящая в дворцовом парке тишина сменилась гулом. Мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать — это отзвуки собравшейся снаружи толпы.

Попыталась представить это зрелище, но фантазия спасовала. Еще через несколько минут стало ясно — людей действительно много, гораздо больше, чем могла предположить.

Вход в одну из сдвоенных башен, спешный подъем по довольно крутой лестнице, и мы с Ринарионом вышли на широкий балкон. Вот тут я поняла — людей не «гораздо больше», их море!

Зрелище вызвало закономерный шок и желание впасть в ступор. Но застыть статуей мне не позволили — настойчиво и вместе с тем мягко Ринар подвел к высоким перилам, и шок усилился раз в пятьсот. Просто людское море, захлестнувшее гигантскую, расположенную перед воротами дворца площадь, резко замолчало. Мир поглотила поистине гробовая тишина.

Эта тишина ударила по ушам и заставила слегка поежиться. Но только меня! Ринарион, равно как расположившиеся поодаль помощники и охрана, принял такую реакцию совершенно спокойно. Буднично.

Его величество поднял руку, то ли привлекая и без того всецело отданное ему внимание, то ли приветствуя подданных, но сказать что-либо не поспешил. Опять-таки с запозданием, но я все же осознала — он дает людям возможность… посмотреть на «дар». Ну, то есть на меня.

Все! Остатки храбрости иссякли, и я испытала бешеное желание забиться в щель! Только кто же мне позволит? Угу, в том-то и дело, что никто.

— Жители Накаса, — наконец сказал его величество, ну а я…

Нет, сил удивляться уже не осталось, поэтому тот факт, что голос Ринара прозвучал очень громко и, кажется, разнесся над всей площадью, был воспринят спокойно. Ну подумаешь, магия! Да мало ли ее в этом мире!

— Мне сообщили, что вы обеспокоены судьбой леди Светланы, — продолжил монарх. Одновременно притянул меня ближе, явно чувствуя, что прямо-таки мечтаю сбежать. — Мне сообщили, что бытует мнение, будто леди Светлана нас покинет…

Ринар замолчал, а толпа, наоборот, загудела, подтверждая — мол, да. Так оно и есть!

— Спешу вас заверить, — обрывая гул, вновь заговорил монарх, — что это неправда. Леди Светлана никуда не уйдет. Слово короля.

Толпа загудела снова, но в этот раз гул звучал более оптимистично. Ну а Ринарион продолжил:

— Вам, безусловно, известно, что леди является обладательницей моей метки. Разумеется, я не могу, да и не собираюсь отказываться от такого дара.

Все. Напряжение, висевшее в воздухе до этого момента, лопнуло, а в новой волне людского гомона отчетливо прозвучал оптимизм! И хотя все слова были сказаны, а ситуация прояснилась, уходить Ринарион не спешил.

По-прежнему придерживая меня за талию, правитель Накаса стоял на балконе и, видимо, давал подданным возможность полностью осознать происходящее. Итогом этого шага стал очень бодрый, хоть и едва слышный выкрик:

— А свадьба-то когда?

Я невольно вздрогнула и скосила взгляд на короля. И увидела, как тот… да-да, скривился! Правда, кривился не слишком выразительно — он точно сдерживался, то есть это была скорее тень неудовольствия, но…

Нет, я, конечно, догадывалась, что перспектива женитьбы его самодурство не вдохновляет, только сердце все равно сжалось. Просто это очень больно, когда ты пусть чуть-чуть, но влюблена, а он…

— Всему свое время. — Голос Ринара прозвучал все так же громко и на удивление мягко. А народ воспрянул — послышались радостные возгласы, топот и залихватский свист.

Увы, но для меня эта радость была столь же болезненна, как увиденная полминуты назад гримаса — даже слезы к глазам подступили. Ну а король…

— Улыбнись людям, — шепнул, наклонившись к уху.

Ничего особенного или интимного в этом жесте не было, однако со стороны показалось иначе, и народ возликовал. Люди прореагировали настолько искренне, что захотелось взвыть! Тем не менее я собрала волю в кулак и улыбнулась. А потом набралась смелости и помахала рукой.

— Умница, — шепотом похвалил Ринар. При этом коснулся уха губами, а через миг и вовсе поцеловал.

И хотя целовал целомудренно, в щеку, людям опять-таки понравилось. Балкон мы покидали под оглушительный, исполненный самого неподдельного счастья рев…

Настроение, увы и ах, скатилось в пропасть, а все попытки вернуть себя в подобие нормы ни к чему не привели. Мне было настолько грустно, что хотелось выть, но я каким-то чудом держалась.

Когда добрались до кабинета, стало еще тяжелее. Просто едва уселась на отведенный мне диван и взялась за книгу в огромной надежде хоть немного отвлечься, Ринарион спросил:

— Ты ни о чем не забыла?

Я ответила хмурым взглядом, а король, который у письменного стола стоял, подхватил чернильницу, перо и стопку чистых, как вскоре выяснилось, листков. И пояснил ровно:

— Контракт.

— Э… Какой такой контракт? — встрял Сарс, но тут же сообразил, что любопытство в данном случае не только неуместно, а очень даже опасно. Помощник мгновенно прикинулся мебелью, и, полагаю, только это его от монаршего гнева и спасло.

А вот у меня возможности спрятаться или отвертеться, увы, не было. Пришлось отложить книгу, встать и проследовать к единственному свободному столу — тому самому, за которым обычно обедали.

Потом сесть и пронаблюдать, как правитель Накаса лично выкладывает передо мной стопку листков, ставит чернильницу и кладет перо. И услышать замечательное:

— Перечень своих требований и пожеланий напиши.

— Я думала, мы для начала обсудим, — сказала, помедлив.

— Предпочитаю предметные разговоры, — парировал Ринар.

Я поджала губы, послала королю хмурый взгляд и кивнула. Хорошо. Предметно так предметно. И я, разумеется, напишу.

Желание разреветься никуда не делось, но к нему добавилась толика злости. Я решительно отвинтила крышку чернильницы, подхватила перо и сильно порадовалась, пронаблюдав, как его величество возвращается к собственному столу.

Затем откинулась на спинку стула и крепко задумалась. Что все-таки написать? Какие пункты внести?

Вчера на волне ярости все было проще. К тому же я иронизировала, зато теперь… Увы, но логика и интуиция шептали: Ринарион не шутит! То есть существует большая вероятность, что нам действительно придется по контракту жить, а раз так…

Если так, то относиться несерьезно нельзя. Необходимо оценить и учесть все свои потребности, подумать о подводных камнях и прочем. Вот только… ситуация все равно бесила! И едкие мысли возникали сами собой!