— Браво, — похлопал в ладони Йозеф. — А почему тогда твой дар пробуждения не работает?

— Потому что у тебя есть третий дар крови. Липкий сон. Когда человек думает, что проснулся, встал с кровати, пошел умываться, но на самом деле он все еще во сне. Дар кошмаров. Единственный способ противодействовать дару пробуждения.

— Молодец, я впечатлен. Но если ты такой умный, то почему тогда такой тупой? — разозлился Йозеф.

— Я ловцов и за меньшее убивал, — ответил я спокойно.

— Не стоит запугивать сильнейшего в мире ловца. Даже твоя маска тебе не поможет, как не помогла в тот раз.

— Когда ты исподтишка ударил мне в спину? Заморозил время и убил, как крыса. А, нет, плохое сравнение, не хочу больше оскорблять крыс.

— Пытаешься вывести меня из себя? — мгновенно расслабился Йозеф. — В тот раз была спланированная операция, многолетняя подготовка, большие силы были задействованы, множество ресурсов потрачено. Все-таки требовалось не просто убить тебя и короля-бога. Нужно было захватить ключ от Парящих Островов и Архангела. Да, я знал, что ключ уже был у тебя, но гребаный скат оказался вневременным сновидением. Он не растет, не стареет, не исчезает. Он просто существует всегда.

— А в этот раз что изменилось? — спросил я. — Помимо твоей вселенской скуки и желания поболтать?

— Я пришел заключить сделку. Хочу, чтобы ты убил Архитектора.

— Вот мы как заговорили? А сам чего не грохнешь его, сильнейший ловец в мире?

— Грохнуть его по факту невозможно. Но Архитектор попытается найти себе носителя, тогда он сможет проникнуть в мир снов и призвать кошмары на землю. Разумеется, для этого требуется ловец с сильным источником, желательно с сильной связью с Гипносом. Понимаешь к чему я клоню, Деморо?

— А я тут при чем? — равнодушно пожал я плечами.

— Я ведь давал тебе книгу того магистра, помнишь? Оригинал. Там была описана эта концепция, за которую его грохнули Шепчущие.

— Ты путаешь Шепчущих с Молчащими.

— Что так, что эдак — одна чертовщина, — отмахнулся Йозеф и снова взъерошил свои волосы.

— И что потом?

— Потом, мы убьем твое тело. Архитектора это не остановит, но сильно ослабит. Ты ничего не почувствуешь, ведь уже будешь мертв, так что не переживай. А с ослабленным Архитектором я уж и сам справлюсь, лез за двести-триста.

— И станешь местным героем? Ректор Академии Снов покинул свой пост, чтобы в самый темный час спасти человечество? Ведь больше некому, остальных он либо убил, либо подвел под плаху.

— Все будет не так, — мечтательно улыбнулся Йозеф. — Ведь историю пишут победители. Так что в ней, уверяю, ты будешь героем. Хочешь, даже памятник тебе воздвигнем из белого камня? Творцы сочинят о тебе летопись, лет через триста-четыреста где-то в калейдоскопе родится сновидение Лаэра Неуязвимого.

— И за подобную жертву, ты, разумеется, пощадишь всех моих друзей?

— Кто переживет битву.

— А Эдей?

— Король-бог? Увы, император победил. Хотел бы я сказать, что видел это во сне, но к сожалению…

— У тебя еще и дар вещих снов?

— У меня сновидение Хроноса, — стал серьезен Йозеф. — Мне не нужны вещие сны, когда я могу сам заглянуть в потоки реки времени.

— И далеко?

— Достаточно.

— Мне кажется, что у нас тут завелся маленький врунишка, как считаешь, Скай?

— Если бы он знал будущее, — проявился кот, — то не пришел бы сюда.

— Утомляешь, Лаэр, — напоказ вздохнул Йозеф.

— Мне это видится так, поправь, если я не прав. У тебя в наличии договор со сновидением времени, которое ой как не просто отыскать в Калейдоскопе. Ты, будучи ректором академии, заключаешь договор с императором. Вы оба хотите попасть на Парящие Острова, императору ты отдаешь кусок карты, а сам пытаешься схватить Врума.

— Кого?

— Моего ската. Но у тебя не выходит, а так как ты знаешь, что в тайнике пусто, то и отдаешь спокойно второй кусок карты. Но чтобы не палиться, инсценируешь нападение Архитектора на академию. Получается, ты служишь ему, как и император, который в итоге отправил армию в проклятый город. Как и новый император, который заключил с ним сделку, чтобы получить того черного Архангела. Я только сейчас понял, это ведь не новый эгрегор, это Архангел павшего короля-бога. Ты как-то захватил его, чтобы он признал имперскую власть. А теперь Архитектор осквернил его.

— Я заморозил сновидение во времени, — гордо произнес Йозеф. — Эгрегора, заметь. Архангел до сих пор служит погибшему королю-богу, потому что для него тот еще не умер.

— Честно, Йозеф, ректор, говно или как там тебя называть. Ты не выглядишь настолько крутым. Даже древние ловцы тридцатого ранга из легенд не были настолько круты. Значит, Архитектор уже тогда помогал тебе. И раз ты сейчас просишь помощи в его устранении, значит пришла твоя очередь платить по счетам.

— Я ни о чем не прошу.

— Именно просишь. Император сдох, его сын, уверен, сейчас огребает по полной, ты вот-вот тоже помрешь, потому что Архитектор уже залил скверной половину континента. Скорей всего у вас был план свалить к тому времени на Парящие Острова, но ты тут.

— Если ты про своего ската, то он мне больше не нужен. Возьму корабль у пиратов, раз уж ты поделился с ними тайной ключа.

— Я, — оборвал себя на полуслове, чтобы не сболтнуть лишнего. Действительно, откуда у пиратов парящие корабли? — Подводя итог, если бы ты мог видеть будущее, то не оказался бы в жопе. А раз ты тут, значит и провидец из тебя на троечку. Мне даже кажется, что ты можешь останавливать время, да отматывать его назад, только и всего.

— Не забывай, что на данный момент я сильнейший в мире ловец. И без меня у вас нет ни единого шанса одолеть Архитектора.

— То есть, если я тебя сейчас грохну, то получается, что я стану сильнейшим ловцом?

— Ты? — рассмеялся Йозеф. — Не смеши. Ты даже вполовину не так силен, как раньше. А я само время. Любой ловец живший при мне, любое сновидение, проявлявшееся наяву, отпечатаны в реке времени. И я могу вытащить их, чтобы использовать. Сражаться со мной, все равно, что сражаться с самим Гипносом.

— А я считал тебя высокомерным, — фыркнул