так возмутительно, я повырываю у неё все листья. И буду рада получить за это ноль баллов, – объявила Тандер по пути на обед. – Эй, смотрите, коридор больше не заперт. Кажется, они наконец открыли путь, ведущий к посланию на стене. Если мы пойдём там, то сможем сократить путь.

Мы не возражали и свернули направо, в тот самый коридор. Тандер всё продолжала ругаться на гнома, а Селеста становилась всё бледнее.

– Не знаю… – пробормотала она через некоторое время. – Возможно, это всё-таки не такая уж хорошая идея. Почему-то чем ближе мы подходим, тем более неуютно я себя чувствую.

– Не глупи, – откликнулась на её размышления Тандер. – В чём дело? Послание и мёртвый демон давно исчезли.

– Да, конечно, но…

Внезапно Селеста замерла, будто её ударила молния. Теперь мы стояли прямо перед лестницей, ведущей к посланию на стене.

– Что случилось? – спросила я.

Она побледнела как мел, распахнув глаза и задрожав всем телом.

– Чёрт возьми, – начала Шэдоу, – что с тобой?

– Я… я почему-то забыла, – пробормотала Селеста. – Тогда мне это показалось незначительным… Я просто не думала об этом, но теперь, когда мы здесь, я вспомнила.

– Что ты вспомнила? – спросила Тандер, нахмурившись.

– Дюк… – прошептала она. – Я видела его… Пока все бежали к посланию, он попался нам навстречу. Он казался очень бледным… вспотевшим… и его глаза… – Она с ужасом посмотрела на нас. – Он Окказус! Мы всё это время были правы! – Её тело свело судорогой, а лицо окаменело. – Я больше не могу выносить этого! Этот постоянный страх! Я положу этому конец! – Произнеся эти слова, она бросилась бежать, ускоряясь с каждым шагом.

– Святая тьма! Селеста, куда ты собралась? – крикнула ей вдогонку Шэдоу. Мы помчались за ней.

– Стой! – потребовала Тандер, но Селеста не слушала.

Приблизившись к одной из групп школьников, она крикнула:

– Кто-нибудь из вас видел Дюка?

Они отрицательно покачали головой, и Селеста пробежала дальше.

– Остановись, наконец! – закричала Тандер.

Селеста оказалась очень быстрой. Мы никак не могли догнать её. Не останавливаясь, она спросила о Дюке следующую группу, попавшуюся ей по пути.

– Я видел его в столовой, – ответил ей один из парней.

Она кивнула в знак благодарности и ускорила свой бег, сворачивая в следующий коридор.

– Что она задумала? – задыхаясь, застонала Тандер.

– Без понятия, но у меня нехорошее предчувствие, – ответила Шэдоу.

Мы добежали до вестибюля. Находились всего в нескольких коридорах от столовой, когда я услышала крик нашей подруги:

– Дюк!

Он как раз шёл по галерее. Очевидно, уже закончил есть и возвращался в свою комнату. Он остановился, чтобы посмотреть, кто его зовёт.

Селеста бросилась к нему по ступенькам и встала прямо перед ним. Мы догнали её, но она уже угрожающе наступала на него. Её голос источал холод:

– Давай, сделай это наконец! Покажи нам всем своё истинное лицо. Вот увидишь, у тебя нет никаких шансов! Тебе никогда не выбраться из этого здания живым. Мы проясним это здесь и сейчас, ты понял?

– О боже, – прошептала Тандер, – она свихнулась!

– Что за глупости ты несёшь? Я не понимаю ни слова и, честно говоря, не хочу слушать этот бред. Лучше уйди с моей дороги! – сердито прошипел он.

– Забудь! С меня хватит. Всё будет лучше, чем жить в постоянном страхе. Сейчас мы с этим покончим! – кричала она.

– Что происходит? – спросила Фэйт. Она тоже шла по галерее и как раз подходила к нам.

– Нам нужно кое-что прояснить, – объявила Селеста, не сводя глаз с Дюка.

– Звучит интересно. Может, тебе не стоит так кричать. Вы привлекли много внимания, – заметила Фэйт и указала на многочисленных школьников, остановившихся в холле и внимательно наблюдавших за нами.

Я надеялась, что они не поняли, в чём наша подруга обвиняет Дюка. С другой стороны, может, это и неплохо, что мы не остались с ним наедине. Если он действительно трансформируется, нам бы, конечно, не помешала любая помощь.

Вздохнув, я расслабилась. Только сейчас поняла, какое огромное давление испытывала Селеста всё это время. Теперь казалось, что это напряжение сброшено. Я желала бы другого способа противостоять Дюку, но теперь пути назад не осталось… Я чувствовала себя готовой, и мои подруги, похоже, тоже. Всё решится здесь и сейчас.

Дюк казался рассерженным, но в то же время сбитым с толку.

– Уйдите, наконец, с дороги, или вы у меня получите!

– Прекрати эту игру в прятки! Мы всё знаем! Мы выяснили всё о незаконных сделках твоего отца и о том, что Гнат является одним из его клиентов. И самое главное, мы узнали, кто ты такой! – заявила Селеста.

Дюк побледнел, на его лбу выступил пот, а в глазах я увидела ужас. В вестибюле под нами собиралось всё больше и больше людей. Большинство шло по этой дороге, чтобы разойтись по комнатам после еды. Мы действительно выбрали идеальный момент…

– Я… я не понимаю, о чём ты говоришь. – Его голос дрожал, показывая, что он лжёт. – С меня хватит!

Он протиснулся мимо нас и оттолкнул меня с дороги с такой силой, что я, споткнувшись, отступила на несколько шагов.

Затем я снова почувствовала притяжение, грозившее смыть мой рассудок и заставившее исчезнуть всё вокруг. Я упала, перекатилась, вращаясь вокруг своей оси, и вскоре очутилась в мрачной комнате, освещённой всего несколькими свечами в пыльных люстрах. Огромные книжные полки тянулись вдоль стен, не оставляя ни единого свободного места, а посреди комнаты стоял массивный письменный стол из тёмно-коричневого дерева, на котором лежали книги, документы и рукописи. Почти весь пол покрывали дорогие на вид ковры. Только небольшое пространство осталось свободным, открывая деревянный пол под ним. На нём были нарисованы различные символы.

Я отступила на шаг и в ужасе ахнула. Символы удерживали демона. Он оказался не выше человека, но его глаза светились красным, а из длинных волос торчало множество рогов. Суверен стоял рядом с ним, холодно глядя на существо:

– У тебя есть что-нибудь для меня? Советую ответить на этот вопрос утвердительно. Ты же знаешь, что ждёт тебя в противном случае.

Действительно, на теле демона обнаружилось множество шрамов и ран. Я бы сказала, что он прошёл через ад.

– Я принёс тебе эти зелья, – мрачным голосом заявил он, показывая флаконы в своих руках.

– Дай мне, – приказал граф, и существо передало ему бутылочки. Суверен внимательно рассмотрел их, и на его лице заиграла довольная улыбка. – Отличная работа. Думаю, сегодня мы сможем избежать наказания. Однако я ожидаю, что в следующий раз ты предоставишь мне вещи такого же хорошего качества. На этом я отпускаю тебя.

Демон слегка кивнул, но