– На сегодня здесь всё. Марш на полосу препятствий! – отпустил нас магистр Рисай и добавил: – А после потренируйте щит. Чего застыли? Марш!

И мы сорвались на бег. Раньше я и подумать не могла, что под Академией находится целый лабиринт, нашпигованный разными ловушками. Здесь нас готовили к испытаниям. Вообще в последнее время мы то ползали в грязи, то штурмовали самый высокий шпиль Академии и никогда не знали, чего ожидать на следующей тренировке.

После полигона Харн дал всем время переодеться и привести себя в порядок, и мы впятером, уже без оборотней, встретились в тренировочном зале Академии. Щит был моим личным камнем преткновения. Если свой ещё удавалось с горем пополам выставить, то вот на общем четырёх стихий я всё разрушала. Так как Асхан тоже был магом земли, то обычно он вплетал свою силу, а вот сегодня обстоятельства сложились так, что это пришлось делать мне, и я, как всегда, всё завалила.

Очередная тренировка иным результатом не порадовала. Каждый раз я нарушала структуру щита. Все были уставшие, порядком раздражённые, и я уже впадала в отчаяние, когда Харну пришла идея.

– Лоран, давай ты первый выставляй щит, а мы присоединим свои силы к твоим.

Уже ни на что не надеясь, я послушно сделала щит. Харн вплёл свою силу, за ним Сарияр и Кайл. И случилось невероятное – щит держался!

– Асхан, атакуй! – приказал принц.

Эльф бросил слабенькое заклинание, которое щит без труда поглотил. Мы даже не почувствовали оттока силы.

– Ещё! Давай позабористее.

Асхан послушался, и следующее заклинание было на порядок выше. Потом ещё выше и ещё. Эльф вошёл в раж, стараясь пробить защиту, но мы держались, и щит, сплетённый из четырёх стихий, просто вибрировал от силы.

– Есть! – радостно воскликнул Харн, утирая с лица испарину. Кайл с Сарияром тоже выглядели изумлёнными, боясь поверить в удачу. – Закончили.

– Последнее было из запрещённых, Хаос девятого уровня, – тихо заметил Сарияр.

– Видел, – кивнул рыжий. – Оно должно было нарушить структуру, высасывая силу. Я уже попрощался с резервом.

Странно, парни выглядели уставшими, но в этот раз щит мне дался легко, и вышел он не в пример устойчивее.

– Я такого ещё не видел! – подошёл к нам Асхан. – Как ваш резерв?

– На месте, и не благодаря тебе! – отрезал Харн. – Ты чем думал, швыряя в нас Хаос?

– Простите, увлёкся, – извинился эльф, но раскаивающимся не выглядел. Скорее задумчивым.

– На сегодня всё. С этого дня щит выставляет Лоран. Ты молодец! – улыбнулся мне принц, и мы потянулись на выход.

У себя в комнате я недолго наслаждалась покоем, так как ко мне завалились парни и мы засели за учёбу, немного обсудив перед этим успех со щитом. Тренировки тренировками, но домашние задания никто не отменял, к тому же я продолжала сдавать экстерном зачёты и экзамены. Курс для меня урезали, но всё равно было очень сложно.

После похода в театр Академию по выходным я не покидала, и чем больше проходило времени, тем нереальней казалась наша авантюра. Если бы не последствия – то будто не со мной всё это было. Не знаю, как мне удалось удержать лицо, когда на следующий вечер Харн начал расспрашивать Кайла об Анне. Рыжий всячески уходил от ответов, но даже я испариной покрылась во время допроса, устроенного принцем другу. В конце концов, так ничего и не добившись, Харн психанул и ушёл, а мы с Кайлом переглянулись.

«Вы не могли в другом месте поговорить?» – поинтересовалась я.

– Прости, – развёл руками рыжий, – но лишь у тебя он меня застал. Я весь день избегал разговора.

Потом Кайл уже мне устроил допрос на тему, чего хотел от меня Тень. Пришлось признаться, что лорд Хэйдес в курсе моего пола и испытал настоятельное желание узнать, с какой целью я переоделась девушкой и что за игры затеяла с принцем. Свела интерес лорда Хэйдеса к беспокойству за Его Высочество. Кайл поверил.

Понятное дело, что ни о какой совместной прогулке в городе не могло быть и речи. Ближе к выходным рыжий сообщил Харну, что Анни пришлось уехать к заболевшему дедушке и она приносит свои извинения. Девушка до сих пор не вернулась, но Харн постоянно о ней спрашивает. Кстати, не знаю, то ли из-за этого, то ли из-за сложных тренировок, но мой опекун урезал общение с сиреной. Да, иногда они всё ещё обедали за одним столом в столовой, но редко. Как-то так получалось, что принц приходил или раньше, или позже их группы. Да и практически все вечера мы теперь проводили вместе, не то что раньше.

То, что мне нельзя покидать Академию, принесло свои сложности. Закончилось средство для покраски волос, и пришлось с этой деликатной просьбой обратиться к Сандру. Я, конечно, начала излагать придуманную версию, зачем мне это понадобилось, но врать другу рука не поднималась, и поэтому, прямо посмотрев ему в глаза, написала одно слово: «Надо!»

Сандр лишних вопросов не задавал и привёз готовую краску. Вот настоящий друг! Я ещё не раз просила его привезти из города какие-нибудь мелочи. Пусть и виделись мы с тигром значительно реже из-за разного расписания занятий, но мне было легче обратиться с просьбой к нему, чем к своему опекуну или рыжему. Последний бесился, когда заставал у меня в гостях Сандра или видел пирожные от него, но я отстаивала своё право на общение с тигром, и Кайлу оставалось лишь зубами скрипеть.

Кстати, Сольен предлагал при надобности доставить из города нужные для лабораторных работ травы, но с этим не было проблем. Профессор Вирея щедро делилась со мной своими запасами и обеспечивала всем необходимым. Неожиданно у нас с ней сложились дружеские отношения, и частенько на выходных я приходила в оранжерею просто покопаться в земле и отдохнуть.

От профессора я очень много узнала о растениях и помогала ей в работе по мере сил. Мне кажется, я единственная, кто мог в любое время прийти в оранжерею. У меня даже было специальное разрешение. После напряжённых тренировок тишина оранжереи расслабляла лучше любой медитации. Кстати о последней: если бы я время от времени не черпала силы из внутренних резервов, борясь с усталостью, то не уверена, что смогла бы выдержать такой напряжённый график.

* * *

Занимались мы до позднего вечера, пока Гасс не начал накрывать на стол, напоминая, что давно пришло время ужина. Возможно, именно по настоянию Тени он теперь не оставлял меня наедине с Кайлом. Я обратила на это внимание после поездки в театр. Сам Глава Тайной канцелярии меня больше не навещал, и после того вечера я его не видела. Визит лорда ко мне вызвал вопросы, которые так и остались без ответов. Конечно, Тень по должности привык получать их, а не давать. Я до сих пор не могла понять, с чего вдруг он заинтересовался моими волосами.

Дразнящие запахи еды разнеслись по комнате, и Харн оторвался от блокнота, в котором что-то чертил.

– Ужин? Хорошая идея, – одобрил он и потянулся. Рубашка очертила крепкие мускулы. За последние месяцы принц немного раздался в плечах. Да даже я стала крепче и подтянутей после интенсивных тренировок!