– Да, я тоже проголодался, – согласился Кайл, закрывая книгу.

Переместившись за стол, мы лениво начали обсуждать, какие ещё испытания придумают нам магистры. Никогда не думала, что подземная часть Академии таит в себе столько сюрпризов. Сегодня была вода, вчера нас чуть не засыпало землёй, позавчера мы провалились в глубокий колодец, и лишь воздушные потоки Харна удержали нас всех и не дали познакомиться с его дном.

– Ты пригласишь Анни на игры? – неожиданно поинтересовался у Кайла мой опекун.

– Если она вернётся, – пожал плечами тот.

– Что-то серьёзное с бабушкой?

– Да, похоже.

Я наступила рыжему на ногу и выразительно посмотрела на него.

– Что? – уже внимательно переспросил рыжий принца.

– Ты сказал, что серьёзно больна бабушка, – с непроницаемым лицом произнёс Харн, и я опять наступила на ногу Кайлу. Тот перевёл взгляд на меня, а я припечатала ему ногу со всей силы, проклиная тугодумие рыжего, но он так ничего и не понял.

– Да, больна. Серьёзно, – подтвердил этот осёл.

– В прошлый раз ты говорил о болезни дедушки, – уличил принц.

– Дедушке лучше, а вот бабушка из-за беспокойства о супруге слегла, – уверенно произнёс рыжий, поняв, что я пыталась до него донести, и тут же выкрутившись.

– Какая жалость! – ледяным тоном произнёс Харн.

– Пожилые люди, – пожал плечами Кайл.

– Ты не дашь мне адрес? Я бы пожелал им скорейшего выздоровления.

– Зачем? Я передам твои слова.

– Думаю, внимание принца к их здоровью было бы им приятно. Возможно, это поспособствует улучшению самочувствия.

– Это лишь вызовет вопросы, откуда принц узнал о них. Не стоит волновать пожилых людей. Вредно в их возрасте. Да и Анни не знает о твоём титуле и не поймёт, что именно Его Высочество желает им здравствовать.

– Я могу написать ей пару слов, чтобы она поняла.

– Надо же, обычно ты не любишь бравировать своим титулом перед девушками, предпочитая оставаться инкогнито.

– Почему бравировать? Простая вежливость.

– Ага, – скептически усмехнулся рыжий и твёрдо произнёс: – Даг, я передам своей девушке твои слова, а тебе бы не мешало обратить внимание на свою. Что-то ты совсем в занятия с головой ушёл.

– Нам сейчас важна победа, и мне не до девиц.

– Лоран, а неплохо гаярда сегодня Хаос поглотила! – вспомнил Кайл, и разговор ушёл от опасной темы.

На следующей тренировке мы опробовали новое плетение щита, что привлекло внимание магистра Рисая. Конечно, в кои-то веки ничего не развалилось благодаря моему вмешательству. Магистр даже остановил тренировку, заинтересовавшись тем феноменом, что щит устойчивее обычного. Проведя несколько испытаний, опытным путём выяснили, что он намного прочнее, чем обыкновенный, объединённый четырьмя стихиями. Была ещё одна особенность – сил для удержания от меня щит требовал меньше, чем от парней.

Дальше мы уже делали упор на быстроту плетения и выявили ещё одну особенность – я могла менять форму щита, беря всю группу в кокон, что стало очень полезным, когда на одном из испытаний на нас напали дикие пчёлы. Вообще, чем ближе приближалась дата игр, тем изощрённее становилась фантазия преподавателей.

Честно говоря, после успеха со щитом я почувствовала себя гораздо увереннее. Равным игроком, а не слабым элементом, как в начале тренировок. Ведь мои способности специфические, и раньше я всегда держалась в хвосте группы. Теперь же мы перестроились, и я шла в середине отряда, чтобы в случае опасности иметь возможность накрыть щитом всех.

Напряжённые тренировки не проходили даром, и мы учились понимать друг друга с полувзгляда, превращаясь в сплочённую команду. Но и учёбу никто не отменял. Близились экзамены, и я была загружена по горло. Как же я уставала в эти дни! Какие поездки в город?! Короткие вылазки в оранжерею являлись отдыхом, а сидение в библиотеке – единственной возможностью побыть наедине с собой, ни с кем не общаясь. Ведь если я не на лекциях, то на дополнительных занятиях, тренировках или в своей комнате с Кайлом и Харном делаю уроки.

В библиотеке я и столкнулась с Миссой. Она сидела над книгами, почему-то одна, без сирены. Мгновение поколебавшись, я подошла узнать, как дела. Последнее время мы виделись вскользь, так как большую часть лекций я посещала с третьим курсом.

При виде меня на губах Миссы расцвела улыбка.

«Почему здесь готовишься?» – спросила её, увидев конспект лекций и книги. Ладно я учить люблю в библиотеке, когда время позволяет. Тут хотя бы можно отдохнуть от общества опекуна и рыжего. Ведь не успею прийти к себе, как и они сразу же подтягиваются. Обычно если что-то непонятно, тогда уже обращаюсь с вопросами к ним.

– Миллисент в последнее время не в настроении, и здесь спокойнее, – призналась Мисса.

«Что-то случилось?» – забеспокоилась я, подумав, что сирена с ней поссорилась.

– Скоро игры, у вас напряжённые тренировки… Она переживает и скучает, – тактично намекнула Мисса на занятость принца.

Да, последние дни Харн был озабочен приближающимися соревнованиями, и мы выкладывались по максимуму, но в то же время мне было приятно получить подтверждение, что его отношения с сиреной немного остыли. Вот не нравилась она мне! Пусть это и не моё дело.

– Миллисент всё понимает, но иногда впадает в отчаяние от мыслей, что к ней охладели, – с заминкой произнесла Мисса и посмотрела вопросительно.

Тут уж я поняла, почему она предпочитает учить в библиотеке: характер у сирены не сахар, и, если та не в настроении, сосредоточиться на учебе затруднительно, они же живут в одной комнате.

«У нас очень напряжённый график», – обтекаемо написала в ответ.

– Вот и я ей это говорю! – с облегчением воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой, так как библиотекарь бросила на нас строгий взгляд.

Мисса подвинулась, освобождая мне место, и я села к ней, хотя и не планировала этого. Но она так смотрела… Видно было, что хочет выговориться.

– Скажи, а ты знаешь что-нибудь об Анни? – неожиданно таинственным шёпотом спросила Мисса.

Я не сдержала своего изумления от такого вопроса. Заметив это, Мисса смутилась и пояснила:

– Просто Миллисент о ней говорила. Переживает, что именно из-за неё их встречи с твоим опекуном стали реже. К тому же в Академии только об этой девушке и шепчутся. Она же знакомая Кайла?

Пребывая в некотором шоке, я утвердительно кивнула.

– Все, кто видел Анни, только и превозносят её красоту. Я слышала, что парни даже за Кайлом в городе следили, чтобы он вывел на неё, но так ничего и не узнали. Ты сам встречался с ней? Она действительно такая красивая, как все говорят?