уютная и просторная. Я насчитала четыре спальни, две ванные, гостиную, некоторое подобие кухни, чулан. Стены у комнат были обклеены светлыми обоями с выбитым растительным узорчиком, на полу незамысловатый паркет из дубовой доски. Окна в пол декорированы тремя слоями тканей. Толстые портьеры гарантировали абсолютную темноту для тех, кто любит поспать до обеда.

Общий стиль квартиры отражал всю суть воздушного мира. Все такое светлое, легкое, дорогое. Обставляя свои покои в университете, я невольно изучила популярных производителей, так вот тут обстановка была работы очень дорого мебельного дома Неема из мира Дерева.

Пока я выбирала себе самую светлую комнату, а заодно расставляла все известные мне защитные пологи, ребята обосновались в гостиной. Из ресторана мы взяли навынос кое-какие закуски и выпивку, намереваясь продолжить беседу уже в приватной обстановке.

— Какие у нас планы на завтра? — спросила я, присев на ручку одного из кресел.

— Выспаться, — ответил Нэт, увлеченно выкручивая пробку из бутылки вина.

Это и правда было довольно интересно занятие: крутишь себе пальцем по часовой на безопасном расстоянии от горлышка и потихоньку приманиваешь пробку к себе.

— Я серьезно!

— Ты не поверишь… — пробка, наконец, изволила покинуть узкое горлышко со смачным звуком. — …я тоже серьезно.

— Как выспимся — пойдем за моими артефактами, — сказал Аар, вручную расставляя провизию на столе. — А потом посмотрим. Но меня сейчас больше интересует, что произошло за то время, пока я был в отключке.

— О-о-о… — протянул побратец, разливая вино по бокалам и из солидарности не используя магию. — Вопрос, конечно, интересный…

— Вы первые, — заявила я, потянувшись за бокалом.

И мы начали обмениваться фактами.

Из портала Кеннет вышел, а вот Ааррон вывалился без сознания. Побратец даже заподозрил, что портальный пропуск не был рассчитан на непосвященного в стихию мага, однако представитель таможни это подозрение категорически опроверг, продемонстрировав характеристики пропусков.

Нэт сначала не понял, куда я пропала, но разбираться было некогда — пришлось изрядно побегать между Красным Кристаллом и банком для обеспечения лечения. В отличие от мира Льда, где качественная медицина была бесплатно доступна для всех, здесь даже в гуманитарной организации требовалась отмусолить на лапу сестрам и лекарям, чтобы были расторопнее.

На третьи сутки Нэт понял, что в мир Воздуха я не пребыла, но логического объяснения произошедшему не было — он сам втолкнул меня в портал. Сегодня парни должны были заявить о моем исчезновении в посольство мира Льда, превращая безобидную прогулку в политическую истерику.

И по счастливой случайности я нашлась сама, и вот сейчас приоткрою завесу тайны своего отсутствия.

— Ну что, сестренка. Рассказывай, где ты была целых трое суток, пока я тут с ума сходил? — спросил Кеннет без намека на смех.

Я вздохнула, посмотрев на почти не тронутый бокал вина и, собравшись с духом, сообщила то, во что еще и сама-то до конца не верила:

— Я была в океане Хаоса.

Парни молчали, каждый смотрел на меня немигающим серьезным взглядом. Пришлось еще раз тяжело вздохнуть и пересказать произошедшее. Сначала я говорила сбивчиво, стараясь подбирать слова, чтобы история звучала достовернее. Но с каждым предложением все увереннее и точнее описывала происходящее.

Океан Хаоса.

Бриллиантовые дороги.

Порталы.

И когда я закончила, в комнате висела тягучая, недоверчивая тишина. Я уже приготовилась защищаться, что не повредилась рассудком и не разыгрываю друзей, как Ааррон сказал:

— Знаешь… я слышал, что огненные могут прожигать пространство…

— Это такая же легенда, как и то, что ледяные могут замораживать время, — раздраженно произнес в мгновение ока оживший Кеннет. — Но в любом случае… — побратец внимательно посмотрел на меня. — Мы тебе верим. И нам действительно очень нужна библиотека.

— Однозначно, — подтвердил Аар, опрокинув в себя остатки вина в бокале.

Кажется, в этот момент с моих плеч упал вековой ледник.

Глава 56

— Кеннет! Ты здесь уже четвертые сутки, а в покоях все еще нет кофе?! — возмущалась я.

— Не покои, а квартира, Соль, — поправил Аар, усиленно борясь с зевотой.

— Да мне плевать, как это называется. Если здесь нет кофе, это непригодное для жилья помещение!

— Вообще-то, в чем-то наша принцесса права. Раз уж мы тут надолго, дома должны быть хоть какие-то продукты, — голос разума Аара в этот раз был на моей стороне.

— Здесь никто не умеет готовить, на кой демон нам продукты дома? — раздраженно протестовал побратец, не собиравшийся признавать собственный промах.

— Ну, самое время научиться. Делать-то все равно больше нечего, — пожала плечами я.

Парни как-то выразительно переглянулись.

— А ты знаешь, заказывать готовую еду не такая уж и плохая идея, — невинным тоном заявил Аар.

— Трусы, — я скрестила руки на груди.

— И выжили благодаря этому, — невозмутимо сказал Нэт.

Я действительно не умела готовить. Я даже на собственном пламени умудрялась зажаривать мясо до состояния угля. Или пепла, как повезет. В походы мы всегда брали с собой готовую провизию, которую сначала Аар замораживал, а потом Нэт аккуратненько согревал. То есть с точки зрения домашнего быта я была совершенно бесполезна, как и всякая аристократка. И впервые в жизни это заставило меня задуматься о довольно обширном пробеле в моих знаниях.

План на сегодняшний день был максимально простой и приятный: забрать артефакты Ааррона и отметить это радостное событие.

Однако первое, что мы сделали по выходу из квартиры, зашли во вчерашний ресторан поесть, а заодно заказать доставку готовой еды на две недели вперед. И только после этого отправились искать того самого мастера, согласившегося изготовить артефакты рода Даларн.

Как оказалось, вот уже многие сотни лет никто не изготавливал подобных артефактов. Основание нового магического рода — событие уникальное не только для мира Льда, но вообще для всех миров. Поэтому мало кто из мастеров сохранил подобные знания, и еще меньшее число желало рискнуть собственной репутацией ради госзаказа. Ведь в случае брака, вечный позор и полное безденежье грозили и самонадеянному мастеру, и его семье.

Так что я в целом не слишком удивилась, когда мы обнаружили искомую лавку в каких-то закоулках. За такие заказы берутся ради престижа или от полного отчаяния, чаще второе, чем первое.

Узкий дом с изрядно потрескавшейся штукатуркой, втиснулся между заброшенным бутиком и бедной бакалеей. На вбитом в стену штыре покачивалась ржавая вывеска с нечитаемым названием, за мутными стеклами витрины нельзя было рассмотреть решительно ничего. Тренькнула мелодия, оповещая о посетителях, и мы вошли в то, что по моим представлениям должно было напоминать сокровищницу.

Кажется, эту сокровищницу основательно обчистили задолго до нашего рождения. Внутри нас встретили пустые пыльные полки и гнетущая тишина. Я даже