души матюгнулась, подставляя ему плечо, Кеннет сорвался с места нам навстречу, а затем чуть не попал под лапы ездовых семарглов, останавливая экипаж. Аар слабо сопротивлялся, не слишком убедительно утверждая, что с ним все в порядке. Я ответила, что видела такой порядок в океане Хаоса, и всю дорогу сжимала его ладонь. Кого я больше этим тактильным контактом успокаивала — его или себя — неизвестно.

Глава 57

Наше появление в Красном Кристалле произвело эффект ледяного взрыва. Причин для этого было несколько. Во-первых, Кеннет с порога начал орать и угрожать физической расправой. А во-вторых, Ааррона мы волокли на себе.

Не каждый день здесь вносили бессознательных глав ледяного рода, но благодаря Аару подобные перфомансы грозили стать регулярными. Нашего друга быстро погрузили на носилки и отлеветировали в палату. Мы с побратцем, как привязанные, пошли следом. Кто-то попытался, конечно, нам запретить, но одного взгляда на Нэта было достаточно, чтобы понять всю опасность подобных предложений. Я же была скорее напугана и растеряна, чем зла.

Мы подпирали стену у палаты Ааррона, наблюдая, как туда-сюда снуют лекари и сестры милосердия, внося и вынося какие-то склянки и лекарские артефакты. Примерно через час, я, плюнув на всякое приличие, просто уселась на полу, откинувшись спиной о стену. И именно в этот момент к нам вышел дежурный лекарь. Это был мужчина средних лет с очками на носу, короткой стрижкой, одетый в мятую белоснежную мантию с вышитыми алыми символами на груди и рукавах.

— Лорд Аалтонен… — обратился лекарь, опустил взгляд на сидящую на полу меня. — Леди?

— Леди моя сестра, — грубо ответил Нэт, протягивая мне руку. — Что с нашим другом?

Я ухватилась за ладонь побратца и, оперевшись на нее, поднялась.

— Все вполне удовлетворительно, — поправил очки мужчина, не обратив на меня ровным счетом никакого внимания. — Но ис-Даларн потратил чудовищно много сил на зарядку родовых артефактов, а восстановление в чужом мире несколько проблематично.

— Мы в курсе, — перебила я. — Когда он поправится?

Лекарь вздохнул.

— Угрозы для жизни нет. Мы накачали его стимулирующими эликсирами под завязку, но, как вы понимаете, восстановление займет не один час.

— А поточнее? — напряженно спросила я.

— Не могу сказать. Нужно смотреть в динамике, у нас давно не было подобных случаев магического истощения. Кто вообще додумался направить непосвященного парня через портал?

Действительно, кто?

— Мы можем его навестить? — спросил Нэт.

Лекарь задумчиво вздохнул.

— Вы, к сожалению, не родственники…

— А если я его невеста, этого достаточно? — быстро спросила я.

— Оу… — мужчина на мгновение растерялся, — полагаю, да. Но прошу, не злоупотребляйте. Ис-Даларн нуждается в отдыхе…

Я даже дослушивать не стала, а просто направилась в палату.

Ааррон лежал на кровати и органично сливался с белым постельным бельем. Сиреневые глаза смотрели на меня внимательно, бледные губы тронула слабая улыбка.

— Привет, — тихо сказала я, осторожно опускаясь на краешек кровати.

— Привет, — еле слышно ответил ледяной.

— Ты как? — я нашла его ладонь и сжала в своей руке. Пальцы парня слабо ответили.

— Просто устал, — тихий ответ.

— Я испугалась.

— Прости.

Мы помолчали. Я не знала, что сказать. Просто сидела, смотрела на него и чувствовала такое облегчение, словно с плеч сползал вечный ледник. Тихо тикали часы. Кеннет за дверью, кажется, опять скандалил. Цокали чьи-то каблуки по кафельному полу. А я боялась оставить его одного, потому что кругом чужие люди, чужой мир и у него ни капли магии.

— Соль? — позвал Аар.

— Ммм?

— Выходи за меня.

Кажется, часы перестали тикать.

— Выходи за меня, и тебе не придется возвращаться в мир Льда.

Выдох.

— Выходи за меня, и тебе не придется быть принцессой.

Вдох.

— Выходи за меня, и ты будешь счастлива.

Выдох.

— Выходи за меня, и ты будешь свободна.

Вдох.

Вдох.

Вдох.

— Соль?

Он был спокоен и уверен. Не выглядел ни смешным, ни жалким, хоть и лежал на лекарской койке. Он предлагал. Предлагал мне жизнь, о которой я всегда мечтала. Воображение мгновенно нарисовало прекрасный домик в центре Ламасара с окнами на крохотную площадь. Солнечное утро и просыпающийся полис. А напротив обязательно бы жил Кеннет со своей артефакторшей. И все было бы как раньше, только еще лучше.

Было бы. Могло было быть.

— Прости… — прошептала я резко севшим голосом и стремительно вышла из палаты.

— Соль? Соль, что случилось? — у побратца от нервного напряжения полыхали глаза. — Аар он… он?..

— Все в порядке, — ответила я, жестко усмехнувшись. — Просто он позвал меня замуж, а я разбила ему сердце. Опять.

Кеннет молча развернулся и ушел к другу. А я, наоборот, покинула здание Красного Кристалла. Мне нужно было пройтись. Проветриться, как здесь говорили.

Я бродила по Ламасару и размышляла о превратностях судьбы. Совсем недавно, бесконечно длинной ледяной Ночью, единственное, о чем я мечтала, сбежать и не возвращаться. И еще никогда в жизни я не была так близко к этой мечте. Вот эта жизнь была на расстоянии вытянутой руки, можно взять и наслаждаться.

Но я не могла. Не могла, даже если бы хотела.

И от этого в груди словно проворачивали ледяной шип.

Глава 58

Я размашисто шагала по Ламасару, пытаясь движением унять разгорающуюся боль в груди. До зубного скрежета хотелось выпустить пар на тренировочной арене, сменить форму, разнести что-нибудь типа крепостной стены…

Зачем, зачем он это сделал?!

Сейчас не то время, чтобы проверять на прочность наши отношения. И определенно не то время, чтобы пытаться увести меня у Астарта. И уж точно совсем не время соблазнять меня идеальной жизнью вдали от ледяного короля.

Но все же именно сейчас я как никогда остро чувствовала, что одно оброненное слово, один благосклонный кивок головы, и моя жизнь изменится до неузнаваемости. В лучшую ли сторону — неизвестно, но определенно кардинально и безвозвратно.

А я держалась над этой пропастью в хрупком равновесии, боясь и одновременно страстно желая сорваться вниз, чтобы узнать, раскроются ли мои крылья.

Понятия не имею, где я оказалась, бездумно блуждая по городу, но в какой-то момент силы внезапно покинули меня. Я стояла посреди неизвестной улицы в незнакомом городе в чужом мире совершенно опустошенная. Солнце еще светило, но уже скрылось за крышами домов, медленно, словно нехотя, бледным светом разгорались уличные светильники.

Я вспомнила, что за день больше употребляла хмельного, чем сытного, что за последние пятеро суток ела дважды, что понятия не имела, сколько еще идти до квартиры, а из денег у меня чековая книжка и ни монеты наличными. Однако выяснить, принимают ли