— Кто его знает? Может и послать. Правда, второй экраноплан у совета ему выцарапать, возможно, и не удастся. Кроме того, плот, который мы сделаем, будет меньше и, значит, обнаружить его станет труднее.

Я остановился рядом с ними, и Табита, повернувшись ко мне, спросила:

— Нюхач, а ты что выбираешь? Пристроить к нашему судну парус или сделать компактный плот? Мне кажется, плот будет лучше.

И тогда я вдруг как-то разом успокоился.

В самом деле, что бы нас ни ждало в будущем, какие бы испытания оно нам ни готовило, жизнь продолжается. Как бы трудно ни было в дальнейшем, надо продолжать жить, надо сражаться с окружающим миром, стараться его приспособить под себя и обязательно выжить. Таково свойство каждого разумного существа.

А ампула? А то, что, оказывается, все-таки есть некто, желающий ее разбить? А будущее нашего мира?

Там будет видно. Для начала нужно построить плот и спустить его на воду. Потом мы в него погрузимся и поплывем дальше. Там впереди еще много всего, и в будущем нам неизбежно придется найти ответ на все эти вопросы. Причем не только на них. Нам наверняка придется сражаться со старыми и новыми, может быть, даже более опасными врагами, добывать пищухи воду там, где ее добыть в принципе нельзя, нам предстоит найти новых друзей и сражаться с множеством врагов.

Может быть, я даже умудрюсь найти себе подругу, может быть, ее не так уж и далеко следует искать? Но это все будет потом.

А сейчас главное — начать. Главное — для начала построить плот.

Апрель — май 2002 г.