президент? Именно голосованием выбирается? Да еще и всенародным? У вас и простолюдины принимают участие в голосовании?

— У нас нет такого понятия, как простолюдин. У нас все люди равны… По крайней мере, в теории.

— Но как такое возможно? И кто считает голоса?

— Специальная счетная комиссия.

— Странное у вас государство.

Агмад-I вернулся на трон.

— Вы говорите, господин кандидат технических наук, что все люди у вас равны. Но, тем не менее, у вас тоже есть титулы. Вот вы чем отличаетесь от других людей, у которых нет титула «кандидат технических наук»?

— Тем, что я имею право заниматься наукой. Для этого я учился в институте, в аспирантуре и защищал свой научный труд, который называется «диссертация».

— Хм… хм… хм…

Король некоторое время задумчиво издавал различные нечленораздельные звуки, затем сказал:

— Устройство вашего общества очень… странное. Но мне интересно другое. Мне доложили, что вы имеете некий ящик со знаниями, и благодаря этим знаниям, вы можете творить чудеса, какие доступны нашим магам, но только без магии. Это правда?

— Как бы сказать… и да и нет. Например, я изготовил коктейль Молотова, который может создавать пламя, сильнее, чем это делает, например, маг огня. В этом плате данное оружие будет гораздо эффективнее. Но что касается, например, чтения мыслей, то тут я проигрываю. Такое наша наука пока не может. Хотя… в нашем мире уже есть такие технологии, как расшифровка… как бы это выразиться… в общем, в голове человека есть такой мозг, которым человек думает. Наша наука смогла расшифровать, о чем человек думает. Но я не могу это воспроизвести в условиях вашего мира. Но вот если вы разрешите мне исследовать магию…

— Нет! — король буквально топнул ногой, — это я вам не разрешаю!

— Простите за дерзость, Ваше Величество. Дозволено ли мне узнать, почему?

— Не дозволено! — проговорил король таким тоном, что Сергей сразу понял: про это лучше вообще не спрашивать.

Агмад-I некоторое время буравил попаданца взглядом, наконец продолжил задавать вопросы:

— Какой принцип работы вашего «ящика со знаниями».

И тут Сергей растерялся.

— Боюсь, это будет трудно объяснить…

— Не вам решать, пойму я или нет. Просто рассказывайте.

— Ну… хорошо…

Сергей говорил, тщательно подбирая слова. Сначала он как можно более простыми словами попытался объяснить, что такое электричество. По лицу короля была видна крайняя заинтересованность.

— Благодаря электричеству, у нас есть, например, лампы, которые светя ночью. Нам не нужно использовать свечи и факелы. Да, я вижу, что у вас тоже есть что-то подобное. Но… ваши ночные фонари, которые я видел, когда въезжал в город, работают на магии, не правда ли?

Правитель кивнул.

— И эта магия у вас… секретная, она доступна только для… избранных, верно?

— Да.

— А у нас знания о природе электричества общедоступные.

— Это не важно. Дальше. Дальше, — нетерпеливо проговорил король.

— Еще электричество может преобразовываться в тепло, в механическую работу. А теперь представьте, что можно взять счетные палочки, и сделать из них… арифмометр, то есть счетный механизм, который бы облегчил работу счетоводам и прочим клеркам. А еще было бы лучше, если бы этот механизм мог писать на бумаге буквы и цифры. Или читать. Звучит фантастично. Но если бумагу заменить специальным… веществом, как ваши магические кристаллы… И уменьшить все это в миллионы раз, заставив работать на электричестве… то получиться компьютер. Тот самый ящик со знаниями. По сути дела это множество уменьшенных арифмометров и запоминающих устройств.

Сергей объяснял воодушевленно, а король слушал с большим вниманием. Правда, иногда он недоверчиво хмурился.

— И что, это правда возможно, сделать миниатюрный арифмометр, который даже не видно глазом? А как тогда его собирают, если не видно? — спросил Агмад-I.

— У нас есть приборы, которые позволяют разглядывать мелкие детали. Вы смотрите через такой прибор, и то, на что смотрите, выглядит увеличенным. Посмотрите на муравья — он окажется величиной со слона.

— И это делается безо всякой магии?

— Конечно.

— И вы сможете сделать такую штуку? Которая муравьев увеличивает до размера слона?

— Думаю, что смогу. Изготовление стекла в вашем мире вполне можно организовать. А там и линзы…

— Вы знаете тайну изготовление стекла?

— Да, в моем «ящике со знаниями» описана эта технология.

Внезапно в двери тронного зала раздался сначала робкий стул, а затем быстро заглянул какой-то слуга и пробормотал:

— Ваше Величество, напоминание: посол Скеалии ожидает вашего приема.

— О! — король легонько ударил себя ладонью по лбу, — совсем забыл… как хорошо, что у меня есть напоминатели. Так… аудиенция окончена. Вам сообщат мое решение.

Интерлюдия 13

В зале, украшенном пафосными картинами и люстрами с драгоценными камнями, на стульях из дорогих сортов дерева, сидели лучшие выпускники школы магии. Наконец, тот, кого они ожидали, практически бесшумно вошел в дверь. Он двигался так тихо и грациозно, что казалось, этот человек плывет, а не идет. Но его магические эманации почувствовал каждый из выпускников. Все они инстинктивно повернули головы и увидели анеглоподобного мужчину в белом одеянии.

— Арамир! — восхищенно пробормотал кто-то.

Маг остановился перед рядами стульев и громогласно заговорил:

— Вы — лучшие! Вам выпала великая честь! На вас возложена важная миссия. Эта миссия опасна, возможно, вы не вернетесь. Но тем почетнее ваша задача. Ваши имена сложат в легендах, будут воспевать лучшие трубадуры. Мир вас не забудет. Но если вы вернетесь, вас ждут почет и богатство.

Арамир сделал многозначительную паузу.

— Вы отправляетесь в Логово Зверя.

Глава 54

После аудиенции Сергея вернули в ту же саму комнатку, где он находился под домашним арестом.