И потекли дни томительного ожидания. Конечно, на условия содержания было, как говориться, грех жаловаться: комфортная комната, разнообразная и вкусная еда, которую постоянно приносили слуги. Но вот выходить из комнаты строго запрещалось, да и ноутбук Звягинцеву до сих пор не вернули. А еще перестали приходить учителя, которые преподавали Сергею правила этикета — видимо, теперь, после того, как тот пережил аудиенцию у короля, в них отпала необходимость. Так что, попаданец большую часть времени проводил в одиночестве.

Чтобы хоть чем-то занять себя, Сергей принялся медитировать. Он погружал себя в состояние полного безмыслия, наслаждаясь тишиной в голове. Однако, тишина была обманчива. За кажущимся спокойствием скрывались волны страха и нетерпения. Звягинцев прокручивал в голове события аудиенции, анализируя каждое слово короля, каждый взгляд, каждый жест. Что же он имел в виду? Что означали его загадочные фразы? Сергей пытался уловить скрытый смысл, но ответ ускользал. Дни сливались в одно томительное целое, и лишь ритмичное дыхание и попытки опустошить ум помогали ему не свихнуться от ожидания. Он представлял себе бесконечное пространство, пустоту, в которой не было ни мыслей, ни чувств, ни времени. Это помогало на некоторое время, но потом он снова возвращался к мучительным размышлениям. «Может быть, король намеренно оставил меня в таком состоянии, чтобы проверить мое терпение, мою выдержку? — думал Сергей, — Или же это просто неудобство, случайность?» Звягинцев продолжал медитировать, надеясь найти в тишине ответа, но пока что ответа не было.

Однажды в комнату к Сергею зашел мужчина в синем бархатном сюртуке.

— Тене Джукелин, — просто представился он, игнорируя этикет.

— Очень приятно, Сергей Звягинцев, — ответил попаданец.

— Вот что, Сергей Звягинцев. Перейду сразу к делу. Читать умете?

Тот удивленно кивнул, не понимая, почему ему задают столь странный вопрос. Непрошенный гость сунул в руки Сергея свиток с аккуратно выведенными на нем клезонскими буквами и королевской печатью. Тот принялся читать:

«Именем Королевства Клезон, властью, данной мне Двуединым Богом, приказываю: господина кандидата технических наук Сергея Звягинцева, полный список титулов оного прилагается отдельным документом за канцелярским номером (далее какой-то бессмысленный набор букв и цифр) назначить главным министром Министерства познания природы вещей. Данным указом так же учреждаю вышеназванное министерство. Господина Тене Джукелина, полный список титулов оного прилагается отдельным документом за канцелярским номером (далее какой-то бессмысленный набор букв и цифр) назначаю главным помощником и поверенным господина Сергея Звягинцева».

Попаданец некоторое время растерянно стоял, тупо рассматривая документ. Наконец сказал:

— И что мне теперь с этим делать? У меня нет опыта работы министром…

— Именно поэтому меня и назначали вашим помощником и поверенным. Мне доложили, что вы вообще из другого мира и вас надо познакомить с нашими законами и обычаями. Если вам будет угодно, то начнем сегодня же.

— Да, мне это будет угодно. Я тут совсем с ума уже схожу без дела…

— Тогда, может быть, начнем прямо сейчас?

— Это было бы отлично!

— В таком случае, мы отправляемся в ваше имение в Бриделеу.

— Что? В мое имение?

— Да, вместе с титулом министра вам полагается и собственное имение, это подарок короля.

— Э…

Сергей некоторое время так и стоял, с открытым ртом, не зная, что сказать.

— Ваша должность очень важная и ответственная, поэтому вам никак нельзя без собственного имения, — пояснил Тене.

— Понятно. Тогда, передайте, пожалуйста, мою благодарность королю за столь щедрый подарок. Если его увидите. А то к нему на прием непросто попасть.

— Всенепременно, — улыбнулся гость.

— Да, и еще. Теперь, мне, наконец-то вернут мои вещи? Артефакт и прочее. Это нужно мне для работы.

— Разумеется. Я распоряжусь, чтобы все это погрузили в экипаж.

— Только… с моими вещами нужно обращаться очень осторожно. Я бы предпочел лично проконтролировать.

— Как вам будет угодно.

Глава 55

Путь до Бриделеу оказался гораздо короче, чем сборы в этот путь. Деревня располагалась совсем неподалеку от Клезбурга, и оттуда была даже видна городска стена. Само имение представляло собой несколько деревянных домиков, кузницу, стоящую на реке мельницу, несколько коровников, и обширные поля, где мирно пасса скот.

— И что мне со всем этим делать? — спросил Звягинцев.

— Владеть, — ответил Джукелин, — крестьяне обязаны вам платить оброк и отрабатывать на барщине, разумеется, в пределах норм, утвержденным его Величество Королем Клезона. Так же тут есть ваш личный терем с прилагаемыми слугами, — он указал на самый красивых дом среди деревенских построек.

Затем они вошли в тот самый терем. Обстановка, по сравнению с пафосом дворца в Клезбурге, выглядела более чем скромной, но уютной: деревянная мебель с многочисленными узорами, ковры на стенах и на полу, портьерные занавески на окнах, в которых, вместо стекла, правда, была мутная слюдяная пленка.

— Господа желают откушать? — спросила черноволосая женщина в розовом платье.

— Да, давай неси, — распорядился Тене.

За столом Сергей принялся расспрашивать своего помощника о предстоящей работе министром.

— Вам надлежит произвести ревизию наших знаний о природе вещей, — ответил тот, — для этого вам представят доступ в Королевскую Библиотеку. По результатам ревизии вам нужно будет спланировать, как вы дополните ее знаниями из вашего артефакта. Ну, и, конечно же, важный вопрос: импортозамещение стекла. Очень дорого покупать его у гномов. Будет очень отлично, если вы сможете организовать производство здесь, в Клезоне.

— И когда же я смогу приступить к работе? — спросил Звягинцев, слабо скрывая свою заинтересованность.

— Не торопитесь, господин Сергей, освойтесь сначала, познакомитесь со всеми. Ваше имение изучите. Работа не волк, в лес не убежит.

Тене говорил, наливая себе водочки и закусывая ее солеными огурчиками. Потом он крикнул служанке:

— Коемелина!

На зов прибежала та сама женщина в розовом платье.

— Подать сюда Фиринга!

— Сию секунду господин.

Она убежала, но через некоторое