это радует. Второе. Это, собственно, зачем я прибыл. Мы едем в Королевскую Библиотеку. Командуйте слугам, чтобы собрали экипаж.

Звягинцев отдал необходимые распоряжения, и вскоре они двинулись в путь. Приехали они быстро, так как библиотека располагалась в Клезбурге, стену которого можно было созерцать из поместья.

Карета, скрипя колёсами, остановилась перед высокими воротами, увенчанными гербом, изображавшим восходящее солнце над тремя львиными головами. Сергей, закутанный в тёмный плащ, сделал глубокий вдох, пропитанный ароматом влажной земли и приближающейся осени. Хотя листья еще не начали желтеть, но временами было слегка прохладно. Вот и сейчас, откуда-то дул неприятный колючий ветерок.

Ворота распахнулись с низким, грохочущим скрипом, раскрывая взгляду бесконечную аллею, окаймлённую вековыми деревьями. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле причудливые узоры света и тени. Аллея вела к огромному зданию, более похожему на величественный храм, чем на библиотеку. Его стены, из серого камня, словно впитали в себя весь груз столетий, возвышались над ними, вызывая трепет.

«Как же они все это строили, — удивленно думал Звягинцев, — разве способны на такое средневековые технологии? Не иначе использовали магию. Или они используют труд многочисленных холопов, как например, древние Египтяне использовали труд рабов для постройки пирамид. Интересно, какое место в их мире занимает магия, и почему все кому не лень твердят ему, что не стоит этим интересоваться? Кто-то скрывает от народа тайные знания… Очень на это похоже».

Их встретил служитель в зеленом сюртуке.

— Даниил Дерех, — представил его Тене, — он проведет вам… так сказать… небольшую экскурсию. А я пока, вынужден вас оставить.

Даниил повел Сергея между многочисленными стеллажами, на которых лежали книги из пергамента, свитки, кое-где попадались изделии и из настоящей бумаги.

— Здесь все рассортировано по наукам, — комментировал служитель библиотеки, — математика, история, знания о природе вещей, инженерные науки…

— А магия?

— К сожалению, в Библиотеку Академии Магов доступ закрыт. Но если вас так интересует, вы можете найти некоторые сведения о магии в исторических книгах. Хотя… я бы вам не советовал открыто проявлять свой интерес в этой области.

— Мне уже это говорили. Но я не поминаю: а почему?

— У магов свой мир. Они не посвящают туда даже короля.

Сергей хотел спросить: «Если маги такие могущественные, то почему не они правят миром», но вовремя, что называется, «прикусил язык». Такие вопросы было задавать опасно. «Возможно, они и правят миром, — подумал Звягинцев, — а король — это, ну типа марионетки, как, например, президент Америки Джо Байден — поставлен только для вида, но реальной власти не имеет».

— Книг тут довольно много, — продолжал тем временем экскурсию Даниил, — поэтому у нас есть отдельные каталоги, — он указал на особняком стоящую полку, — в картотеке книги сгруппированы по названиям, по темам, по эпохам. Есть и другие критерии сортировки. Все это сделано для удобства и быстрого поиска. Поскольку здесь у нас идеальный порядок, то после того, как вы попользовались книгой, следует ставить ее на то же самое место. Кроме того, обращаться нужно очень осторожно, хотя наши писари постоянно делают резервные копии, но некоторые книги до сих пор в единственном экземпляре, — он тяжело вздохнул, — что ж поделать, людей не хватает, работы много.

— Я уже могу приступить прямо сейчас? — спросил Сергей.

— Разумеется.

Хотя Звягинцев уже заранее составил примерный план работ, но все равно, от обилия информации буквально разбегались глаза. Сергей взял с полки первую попавшуюся книгу. Это оказалось руководство по прикладной арифметике. В учебники подробно и обстоятельно разъяснялись, по сути, элементарные для нашего времени (но не для средневековья) вещи, такие, например, как посчитать размер налогов, как производить измерение и расчет площади земельного участка, и прочие практические задачи. От чтения Звягинцеву стало скучно, тем более, что приводимые тут алгоритмы были далеко не самые рациональные, особенно, для устного счета.

«Кажется, я уже знаю, что можно улучшить в их науке», — подумал Сергей, затем поставил книгу на место и взял новую. Она была с переплётом из тёмной, почти чёрной кожи, украшенной тиснёными серебряными узорами. Книга оказалась значительно тяжелее предыдущей, и, раскрыв её, Звягинцев обнаружил, что страницы написаны изящным, но незнакомым ему шрифтом, скорее похожим на сложный орнамент, чем на буквы. Это был трактат по алхимии, наполненный непонятными символами, рисунками перегонных кубов и изображениями причудливых существ. На полях были нарисованы странные знаки, похожие на обозначение планет и звезд из астрономии.

— Это не клезонский язык, да? — спросил Сергей у служителя библиотеки.

— Это древний язык. На нем говорили более пяти тысяч лет назад. Это государство называлась Алсалаф.

— Ух ты. Даже так… И с тех времен сохранилась книга?

— Это копия. Над ней трудились десятки писцов в течение нескольких месяцев: сейчас никто не знает этого языка, поэтому приходилось переписывать очень внимательно незнакомые буквы, чтобы не пропустить ни одну закорючку.

— А как узнали, что на этом языке говорили пять тысяч лет назад?

«Неужели их магия позволяет датировать артефакты аналогично нашему радиоуглеродному анализу?» — подумал Сергей.

— Давно, очень давно, жили летописцы, которые перевели книги из государства Алсалаф на другие языки. По их трактатам и была восстановлена история.

Звягинцев вспомнил, как он расшифровал клезонский алфавит. Но ему помогали те, кто знали этот язык, по крайней мере, устно. Это позволило ученому сопоставить звуки и буквы, тем самым, освоив местную письменность. «Но здесь все гораздо сложнее», — с сожалением подумал Сергей, ставя книгу на место.

Следующей его находкой стал объёмный фолиант, переплетённый в дубовые доски, обтянутые потёртой кожей. Книга была настолько старой, что от неё исходил слабый запах пыли и тлена. С трудом развернув пожелтевшие страницы, Сергей увидел, что перед ним — сборник карт. Но это были не обычные карты, а изображения звёздного неба, расположения созвездий и планет, какими они представлялись астрономам того времени. Примитивные, схематичные рисунки, тем не менее, передавали ощущение величия и необъятности космоса. Он провел пальцем по одной из карт, пытаясь расшифровать подписи. «Вот, это похоже на их представления о Солнечной