Я немного успокоилась. Харн выглядел смирившимся с фактом моего договора, и было не похоже, что он еще злится. Он взял с блюда персик и, чуть покрутив его в руках, разломил.

– Лоран, многие, узнав про твой кинжал, заинтересовались. У нас Сарияр – первый клинок, и он хотел бы попробовать сразиться с тобой на кинжалах. Если ты не против, конечно.

«Я?! Сразиться?! Зачем?» – ошарашенно смотрела я на него.

– Понимаешь, я считаю, для тебя это будет полезно. Если все увидят, на что ты способен, то не будут по мелочи задевать. Но, повторяю, это лишь с твоего согласия, я не настаиваю. Что мне передать?

Это было неожиданное предложение. «Когда?» – написала я, не придя ни к какому решению.

– Сегодня в тренировочном зале. Собственно, когда я шел от ректора, то ко мне подошли наши с этим предложением.

Я напряженно думала. Драться мне не хотелось, но… Это «но» меня очень сильно тревожило. Если я откажусь, то парнями это будет воспринято как трусость. Меня точно начнут задевать, чтобы спровоцировать и понять, что я собой представляю. Чтобы впоследствии не доказывать каждый раз свою смелость, мне придется согласиться. Похоже, у меня нет выбора.

«Согласен», – написала я.

Судя по тому, что на лице Харна мелькнуло удовлетворение, я приняла правильное решение.

Вернулся Гасс с чашкой и свежим чаем для Харна. Расставив все на столе, он взял пару плюшек и сел на диван к брату.

– Что я пропустил? – спросил он, протянув ему булочку.

Джудас откусил изрядный кусок булки и с набитым ртом сообщил:

– Лоран будет драться на кинжалах с Сарияром.

– ЧТО?! – воскликнул брейд и потрясенно посмотрел на меня. Пришлось незаметно ему кивнуть.

– У Лорана есть какой-то кинжал, и они хотят его проверить, – продолжал делиться информацией Джудас.

– Не знаю, что за кинжал, но драться с Сарияром станет только сумасшедший! – с тревогой воскликнул Гасс, предостерегая меня взглядом.

Слушая братьев, мне стоило труда удержать лицо и не выдать себя мимикой.

Харн с аппетитом чаевничал, не подозревая о присутствующих. Сразу видно, он, как и я, нормально поесть еще не успел.

– Когда ты будешь готов? – спросил он меня.

Пожав плечами, я написала: «Да хоть сейчас». Чего тянуть, собственно? Если от схватки отказаться невозможно, то лучше быстрее пройти через это испытание.

– Давай через час. Надо ключи от зала достать и все подготовить, – предложил Харн, беря еще одну булочку.

Мне было все равно. На том и порешили.

Видя мое озабоченное лицо, Харн поспешил успокоить:

– Не переживай! Кайл лишь немного ему уступает, а вспомни, как ты его отделал.

Вот это он зря. Вместо этого я вспомнила, как валилась с ног после поединка. Ладно, деваться все равно некуда, придется рискнуть. К тому же с того времени я много тренировалась и стала выносливее.

Допив чай, Харн удалился, пообещав зайти через час, а на меня накинулся Гасс, стараясь отговорить от поединка. Пришлось продемонстрировать ему кинжал и сообщить, что я мало чем рискую. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить, да и Харн был спокоен, а это о многом говорило.

Увидев появление и исчезновение кинжала и спросив, действительно ли я пробудил дух клинка, Гасс тоже заметно успокоился, но все равно ворчливо сообщил, что ему эта идея не нравится.

Что ж, мне тоже, но деваться некуда. Они засобирались, и тут я вспомнила о леденцах, что купила для нас, и вручила их Гассу с Джудасом. Те были тронуты подарком. Уходя, Гасс несколько раз повторил, чтобы я была поосторожнее.

Оставшись одна, я посвятила время тому, что перебрала свой гардероб. В камзолах мы явно сражаться не будем, поэтому я решила надеть жилет. Да и рубашку сменила на попроще. Вдруг он меня все же заденет. Гая от пореза меня защитит, а вот рубашку нет. Чтобы не жалко было выбросить, если что.

Гаярде я тоже дала команду, чтобы не светилась. От нее пришло чувство неодобрения. Ей это тоже все не нравилось, но выбора не было.

Когда за мной зашел Харн, я была полностью готова. У меня появились вопросы, и как только он переступил порог, сразу же взялась за блокнот.

«Какие правила поединка?» – задала самый главный вопрос.

– Правил нет. Решили, что победа будет за тем, кто первым три раза пустит кровь своему противнику, – ответил Харн, одобрительно оглядывая мой наряд. Что ж, я постаралась одеться максимально удобно, чтобы одежда не сковывала движения.

Вспомнив, как выглядел Кайл и заверения Харна, что рыжий лишь немногим уступает Сарияру, чуть расслабилась. Ведь я даже не помнила, как нанесла тогда многочисленные порезы. Надеюсь, три раза смогу до него достать. При стычке с оборотнем я осознавала свои действия. Не хотелось бы отделать Сарияра, как тогда Кайла. Призвав кинжал и чувствуя себя немного глупо, я постаралась внушить ему, что никого убивать не надо и противнику следует нанести лишь три пореза.

Вот только следующие слова Харна сбили весь настрой:

– Лоран, – чуть замялся он, – мне кажется, тебе следует пропустить один удар.

Я была потрясена. В голове раздалось злобное шипение Гаи, и даже кинжал ощутимо похолодел в руке, выражая свое недовольство.

– Ты пойми, это в твоих же интересах. Сарияр слишком горд. Если он не сможет хоть раз задеть тебя, то не оставит попыток на протяжении всего времени, что ты будешь учиться. Ты же не хочешь, чтобы на тебя нападали в самых неожиданных местах?

«Эти маги ненормальные», – в который раз подумала я.

Потянувшись к блокноту, написала: «Гаярда против».

Харн взял меня за руку и сдвинул рукав рубашки, открывая свернувшуюся браслетом змейку.

– Ты пойми, этим мы убережем Лорана от последующих нападений. Я знаю Сарияра, он не успокоится. Зачем превращать его во врага? – как разумному существу объяснял ей наши резоны Харн. – Я сам не хочу подставлять Лорана под ранение. Не нужен большой порез, лишь чуть-чуть крови.

Возмущенная Гая превратилась в татуировку и заскользила вверх по руке. Оказывается, у нее тоже есть гордость. Именно она не позволяет ее сородичам допустить нанесение малейшего вреда охраняемому объекту и требует защищать его до последней капли магии. Прося о таком, Харн принуждал змейку пойти против своей сути.

– Лоран, объясни хоть ты ей, насколько это важно! – в сердцах воскликнул его высочество.

Интересно, как? Умом я понимала логику такого поступка, но подставляться под ранение было страшно.

– Нужно чуть-чуть крови… – уже ни на что не надеясь, произнес мой опекун, держа меня за руку и заглядывая в глаза.

«Свою даст?» – раздался неожиданный вопрос Гаи. Схватив карандаш, я тут же написала вопрос.