Моя первая в жизни серьезная сделка. Свой экземпляр договора я взяла с собой, чтобы еще раз перечитать на досуге. Я была горда, что самостоятельно смогла отстоять свои интересы. Это придавало уверенности. Беспокоил лишь один момент – как бы сообщить обо всем Харну? Ему явно не понравится мой договор с ректором. С другой стороны, окажись он на месте и разреши вопрос по поводу оплаты, мне бы не пришлось идти к ректору.

«А если ректор знал, что его нет?» – пришел мне в голову вопрос. Он не мог не знать про посвящение, которое отмечали в городе. И ведь Гасс говорил, что госпожа Рунар никогда не ходит сама по адептам. А возможно, я просто накручиваю, ведь Харн принц и к нему особое отношение. Может, из-за того, что я его подопечная, и ко мне так относятся? Хотя припомнив высокомерное поведение госпожи Рунар, я подумала, что это сомнительно.

«Ладно, что сделано, то сделано», – одернула я себя. К чему теперь сомнения?

Захотелось как-то отметить мою первую стипендию. Вспомнив о Гассе и его смешном братишке, решила выйти за пределы Академии и купить чего-нибудь сладкого к чаю. Ведь Харн говорил, что торговцы под стенами будут еще несколько дней, а вчера я видела много адептов, что там прогуливались. Ничего страшного, если и я ненадолго выйду. Придя к такому решению, я свернула с дороги, ведущей в общежитие, и поспешила на выход из Академии.

Как и вчера, за ее стенами жизнь кипела. Торговцы зазывали к своим лоткам, предлагая товар. Много людей, в основном молодых, не спеша прогуливались. Я влилась в толпу. Аппетитный запах из закусочных живо напомнил мне о том, что я так и не позавтракала. У меня мелькнула мысль перекусить где-нибудь здесь, но я ее отогнала. Зачем платить за еду, когда можно поесть и в Академии? К тому же не хотелось выставлять напоказ свою немоту. Ведь сейчас я ничем не выделялась среди гуляющих адептов.

Оживление, царившее вокруг, напомнило мне ярмарку в Заречье. Я улыбнулась, вспомнив детство. Проходя мимо палатки, торгующей леденцами, не удержалась, купила себе и Гассу с Джудасом. Жаль, но таких воздушных пирожных, как в городе, я не нашла. Пришлось не привередничать и взять сдобных булочек и засахаренных фруктов. Вспомнив, как Джудас налегал на сладкое, последних взяла побольше. Купила еще свежие персики и малину.

День был теплый и солнечный. Если бы не разыгравшийся аппетит, я бы погуляла подольше, а так с сожалением повернула обратно. Уходить не хотелось. Впервые я чувствовала себя свободной. Никому не было до меня дела. Наверное, не встреть Харна, я точно так бы гуляла в каком-нибудь городе, осматриваясь и думая, что делать дальше.

Скажи мне кто недавно, что я буду учиться в Саруне, – рассмеялась бы, а вот теперь я у стен Академии и являюсь адептом первого курса. Взглядом я выискивала таких же первогодок, как и я. Большинство девушек ходили группами по четыре человека.

«Наверное, соседки по комнате», – решила я, немного им завидуя. С Харном неплохо, но с ним не поболтаешь так, как с подругой. Вспомнив о том, что я и поболтать ни с кем не в силах, немного погрустнела. Тряхнула волосами, отгоняя невеселые мысли. Стоит признать, что пусть отсутствие голоса иногда тяготило, но чаще выручало, так что нечего жалеть.

Мое внимание привлекла девушка, которая гуляла одна. Ее рыжие волосы горели как пламя, выделяя ее из толпы. Зеленое платье со скромным вырезом было простым, но пошитым из дорогой материи. Трудно было определить, к какому сословию она принадлежит. Девушка шла не спеша и с любопытством смотрела по сторонам. Я увидела, как из-за столика в закусочной встал один мускулистый парень и двинулся ей наперерез. Его друзья остались сидеть, наблюдая за происходящим и скалясь. Я немного замедлила шаг.

Парень ей что-то сказал, но она качнула головой и постаралась его обойти. Тот преградил ей дорогу. Он сделал жест в сторону друзей, явно приглашая ее присоединиться к их компании. Девушка отказалась и хотела уйти, но он ухватил ее за руку, разворачивая к себе.

Толпа обтекала их стороной, не желая связываться. Некоторые, как и я, замедлили шаг и остановились. Парень ей что-то говорил, а она старалась освободить свою руку. Тогда он настойчиво потянул упирающуюся девушку в сторону друзей.

Я хотела пройти мимо. Честно. Но что-то в этой ситуации задело меня. Наверное, то, как девушка оглянулась в поисках помощи, но многие отвели глаза. Конечно, парни явно со старших курсов, и первокурсники не хотели наживать себе врагов. И пусть ничего плохого с ней не случилось бы, сейчас день и полно народу, но это отвратительно, когда тебя принуждают и не слушают возражений. Рядом со мной замерло несколько девушек, привлеченных происходящим. Я развернулась и, сунув одной из них пакеты, поспешила на помощь. Я не знала, что буду делать, но безучастно стоять и смотреть была не в силах.

Парень заметил мое приближение, когда я подошла почти вплотную. Он уже практически подтащил девушку к шатру, под которым располагался их столик. Его ладонь крепко сжимала ее запястье. Я накрыла его пальцы своими и, проведя прием, освободила ей руку из захвата. Спасибо Харну и тренировкам с ним. Сразу после этого задвинула девушку себе за спину.

Уверена, мне удалось все это проделать лишь благодаря потрясению парня, который не ожидал вмешательства.

– Ты что себе позволяешь, щенок! – рыкнул он на меня.

Я действительно выглядела щенком против этого красавца. Он был на голову выше меня, широкие плечи, узкие бедра. Светло-карие глаза с угрожающим прищуром.

– Чего молчишь? – схватил он меня за грудки.

Все произошло в какие-то мгновения. Слишком часто я отрабатывала этот прием. Рывок, и парень полетел на землю. Я тут же пожалела об этом, так как он с рычанием вскочил и стал надвигаться на меня. Когда я увидела, что его руки изменились и на пальцах сверкают длинные когти, то даже не заметила, как встала в боевую стойку и в моей руке появился кинжал.

Мамочки, я связалась с оборотнем! Я не видела, как он замахнулся рукой, движение было стремительным и смазанным, но мой клинок парировал удар и в следующий миг я лицезрела оборотня, который с потрясенным лицом рассматривал свою руку – его когти оказались срезанными чуть ли не под корень.

«Теперь он меня убьет», – мелькнула мысль, но я ошиблась. Повторно нападать он не спешил.

– Что у тебя за клинок? – прозвучал напряженный вопрос.

Он ждал ответа, и я опустила кинжал, проведя другой рукой по губам, показывая, что нема.

– Сольен, это… – крикнул один из друзей за столиком, но тот его оборвал, внимательно изучая меня.

– Я понял, кто это… Твоя подружка? – кивнул он на девушку.

Я оглянулась на незнакомку, которая с испуганным видом застыла позади. Она взяла меня за руку, с вызовом глядя на оборотня.

«А у нее есть характер», – отметила я.

По губам парня скользнула еле заметная усмешка. Мне кажется, теперь он так просто от нее не отстанет.

– Не хотел обидеть, – примиряющим тоном произнес он, вот только хищный блеск глаз говорил о том, чего ему это стоит. – Присоединяйтесь к нам. Я угощаю.