Ерофей взял со стула и вертел в руках небольшой плотный сверток чёрного цвета с цветной отстрочкой и не мог понять, что же это такое. Пришлось помогать. Компактная форма упаковки держалась на небольшой петельке и пуговице в цвет сложенной ткани.

– Расстегни и встряхни, – мысленно посоветовала жениху.

Выполнив мою инструкцию, парень удивлённо уставился на компактный по виду, но вполне вместительный рюкзак со множеством внешних карманов. И да, сшитый из той же зачарованной ткани выброшенных дедом на помойку мантий.

Давно хотелось ввести в обиход этот незаменимый предмет. Носят тут поклажу, в основном, в корзинах разных форм и объемов. Или в сумах холщовых, через тело перекинутых. В дальних переходах использовали заплечные короба плетёные из лыка и мешки с привязанными к углам верёвками, которыми затягивали верхний край. Для простого люда, может быть, и приемлемо, но студенту Чародейской Академии не по статусу как-то. Вот и таскают парни тетрадки и учебники под мышкой, для верности связывая ношу ремешком или верёвкой.

Ерофей крутил рюкзак и так и этак, не понимая, как подарок мой применить и зачем он нужен. Демонстрируя полезность подарка, взяла с полки несколько книг среднего размера, засунула их внутрь, свитки в чехлах вставила в патронташем пришитые по лицевой стороне карманы, сгребла со стола вилки-ложки и для примера сунула в боковые карманы. Затянула шнур, застегнула верхний клапан на пуговицу и, сложив ремни в один, забросила на плечо. Прошлась по гостиной, помахивая в такт движения свободной рукой, а второй придерживая лямки. Приподняла брови: «Понятно?». Студент кивнул. Продолжила презентацию. Сняла ношу и надела уже на оба плеча, показывая, что руки свободны, а груз никак не мешает.

Рюкзак Ерофей снимал с меня сам, бесконечно приговаривая:

– Даша, ты даже не понимаешь, какая это нужная вещь. А удобная какая, вместительная, сподручная. Вот только лямки короткие. Можно исправить?

Кивнула, зашла за спину и ослабила продетые через кольца ремни до удобной длины. Металлические колечки увидела в лавке шорника, когда хотела заказать для парня в подарок ремень. Вдруг вспомнилось, как через них можно увеличивать, уменьшать и надёжно фиксировать длину пояса. Тут-то меня и накрыла идея с подарком. Пояс он себе сам может купить в любое время, а вот рюкзак в этом мире и в это время чудо диковинное.  

Порадовались мои мужчины и безделицам, что в коробочках лежали. Для Ерофея из ремешков тоненьких да плоских камней поделочных фенечки на запястье сплела. Какие сама заговорила, как смогла, какие деда попросила. От глаза дурного, от хвори приставучей, от девок липучих. А что? Жених он мне или как? Должна же я заботиться о суженом. Чародею для его хвоста жиденького сшила ленту нарядную. По виду бант строгий, а под ним тонкие шнурки, которые хорошо волосы стягивали.

Когда эмоции немного улеглись и я вознамерилась позавтракать спокойно, слово взял дед.

– Стрекозка, не вместно в девичей светёлке проводить исследования. Это и мусор, и пыль, и запахи разные. Поэтому решил я подарить тебе свою лабораторию. Вижу, что для тебя это не шалости, а серьёзная работа. Владей!

Осей жестом фокусника чуть ли не из воздуха достал узорчатый ключ и вложил мне в ладонь. Я непонимающе хлопала глазами. Лаборатория? Да кто же меня в Академию пустит? Чародей хитро улыбнулся и поманил за собой. Бодро поднялся на второй этаж и остановился у постели Ерофея, что так на полу и ютилась.

Вот сколько раз предлагала парню поставить здесь кровать. Всё равно той комнатой, под дверью которой он разместился, никто не пользуется. «Не надо, мне так удобно, – отмахивался студент. – Я же редко дома ночую. Вдруг Осею Глебовичу комната понадобится?».    

Закрытая комната! Так вот о какой лаборатории говорит дед. Ерофей тоже понял. Привычно быстро плотно скрутил тюфяк вместе с периной и подушкой, в мешок засунул. Одним движением спустил выдвижную лестницу с чердака, закинул баул в лаз и задвинул стремянку назад.

Наблюдая за его ловкими действиями, за крепкими мускулами, перекатывающимися под легкой домашней рубахой, я на мгновение забыла и о деде, и о лаборатории, которую мне только что подарили. Хорош, чертяка! Как же хорош. Но чародей, предвкушающий мой восторг по случаю подарка, поторопил:

– Дарья, открывай!

Ключ повернулся легко, дверь распахнулась бесшумно, словно не простояла столько лет запертой, охраняя мечту любого алхимика. Осторожно вдыхаю воздух комнаты, ожидая почувствовать смесь не самых приятных запахов: пыль, затхлость, забытые реагенты.

Но воздух в комнате свежий. Слышу за спиной щелчок пальцев, и под потолком вспыхивает гроздь осветительных шаров. Их яркий свет отражается в чистейших колбах, пробирках, ретортах причудливых форм и размеров, ровными рядами расположившихся на полках над большим рабочим столом. На отдельном стеллаже стоят подписанные емкости с ингредиентами.  

Видно было, что задумал чародей сделать мне этот подарок не здесь и сейчас, обуреваемый эмоциями. Он готовился. Об этом говорил идеальный порядок, царивший в лаборатории.

– Ну вот, стрекозка, владей! – с едва уловимой нотой сожаления говорит дед и легко подталкивает меня вперёд.

Наверное, такие чувства переживает человек, потерявший ноги, даря сыну или брату ненужные больше сапоги. Вроде порадовал родича, и самому не пригодятся, но как же досадно, что так судьба сложилась.

– Почему, дед? – поворачиваюсь я с мысленным вопросом к Осею.

Обойдя меня, по-прежнему стоящую на пороге, чародей прошёл в комнату, кончиками пальцев провел по каменной поверхности стола, поправил чуть кривовато стоящую в подставке пробирку, слегка сдвинул горелку, выдвинул и снова закрыл ящик стола. Опустился на стул, поморщился его скрипучести, сплёл пальцами непонятную мне мудру, пожевал губами. Было видно, что разговор для него предстоит нелёгкий. Вот зачем спросила? Какая мне разница? Подарил и радуйся, но нет же, причину знать надо, – попеняла я самой себе. Подошла к деду со спины, обняла за плечи.

– Прости меня за вопрос неуместный, – повинилась, целуя старика в щёку.

– Нормальный вопрос, Дашенька. Трудно отвечать на него потому, что сейчас я подарил тебе свою мечту. Я же не просто чародеем быть хотел. Грезил алхимиком великим стать. Замыслы эпохальные воплотить жаждал. Да только дело это не дешёвое. Лабораторное оборудование больших денег стоит. Вот и собирал по колбочке, по пробирочке. Что-то сам покупал, что-то в Академии списывали, а я себе тащил, что-то артефакторы по дружбе дарили. Смешно, но со временем собирательство пересилило тягу к опытам и экспериментам. Боялся, вдруг что-то разобьется, испортится или закончится. Потом в какой-то момент почувствовал, что даже видеть не хочу свою несбывшуюся мечту. Запер дверь и ключ убрал подальше. Пожалуй, лет десять не открывал, чтобы сердце не рвать. А тут услышал, как ты в ступочке что-то мельчишь, заглянул в комнату к тебе и ахнул. Вот она, истинная тяга к опытам. Чуть ли не в утвари домашней создаёшь. И ведь получается! Понял я тогда, что для учёного не должно быть никаких преград. А моё собирательство – это был просто страх. Искал повод, чтобы не делать, боясь неудачи и провала. Пользуйся, девочка. И пусть у тебя всё по задуманному сложится.