Постучалась тихонько, им открыли и даже в дом пустили. Да вот только вышли они из дома под утро без грошика ломаного в запасе. Откупилась от тётки, грозившей донести на неё страже, всем, что с собой было. Донага сама разделась и с девочек всё сняла, чтобы доказать бабе жадной, что нет у неё больше ничего. Спасибо, что одежду и обувь не отобрали.

Шли до столицы больше двух месяцев. Как выжили? Так мир не без добрых людей. Кому огород прополола, кому коровник вычистила, где-то со стиркой помогла, кто-то просто так накормил. Трудно было, но детей сберегла и сама чести не утратила.

Екатерина с нежной любовью посмотрела на дочерей, прикорнувших на лавке. Согревшиеся, сытые девочки разрумянились и сладко посапывали, положив головы на колени матери.

– Барышни, может, знаете, кому служанка нужна? Я и прачкой могу, и кухаркой. Да хоть скотницей на худой конец. Хорошо бы с углом каким-никаким, а то мне пока за жильё платить нечем, – закончила свой грустный рассказ нечаянная гостья.

Мы с Дуняшей переглянулись. Вчера ушла от нас швея. По-доброму уходила, замужем она за человеком служивым, а его из Светлобожска комендантом в крепость малую на границу с османами перевели. Тепло распрощались с мастерицей, подарила я ей комплект шёлковый и премию выдала – три серебряных монеты. Чай с пирогом попили, напутственных слов наговорили… Теперь швею ищем. Нам же не просто мастерица нужна, а с даром. Артефакт-то наш постоянной подзарядки требует, и шьём мы много.

*Тароватый – успешный, богатый. (старорусский).

Екатерина сама не осознавала, что у неё дар есть. Принесённую ткань скрепила с легкостью, и ни голова после не кружилась, ни рука не зябла, как это бывает у слабо одарённых.

Так наша команда пополнилась ещё одним человеком. Вернее, тремя. Девчушки, особенно Арина, стали любимицами чародея, с готовностью проводившего с ними все вечера. Да не просто так, а с пользой. Сестрички вскоре научились довольно бойко читать и считать до ста, старательно выводили руны и наизусть рассказывали незатейливые вирши.    

Поселила я их в мастерской, разобрав комнату возле кухни, которую до этого вместо кладовки использовали. Освободили от разного хлама, вымыли, вычистили, поставили кровать большую, на которой Екатерина с дочками свободно размещались, да сундук небольшой, куда их небогатый скарб свободно уместился. 

– Неправильно ты решила, Даша, – раскритиковала мой план Дуняша. – Вот смотри, комплекты мы из шёлка вручную шьем, ибо там нельзя иначе. А ты старшей Катю ставишь, единственную, кто с артефактом управляется. Что-то ты недодумала, сестрица.

После того, как я в присутствии представителя старшины признала их с Фомой роднёй, ребятишки часто меня когда шутя, когда всерьёз, сестрицей называли. А я и не возражала. Раскосая жгучая брюнетка и белёсые, как одуванчики, дети. Чем не родня?  

Но Дунечка права, что-то я недодумала. Нельзя такие важные вопросы в спешке решать.

«Кадры решают всё» – выплыл в сознании яркий лозунг. Невольно кивнула, соглашаясь с утверждением. Патентных бюро здесь ещё не изобрели, но промышленный шпионаж был во все века во всех мирах. Наверное. Не могу я пока никому доверить рецептуру притираний. Умыкнут, глазом моргнуть не успею.

Артефакт слушается Катю, но она не модистка, а вот управленец отличный. Опыта хватает. Все дела на ней держались, покуда муж торговать уезжал. И челядь домашнюю строила, и работу на складе контролировала. Это она с виду женщина слабая, но стержень в ней титановый. Всего-то двадцать три года, а испытаний Доля выдала столько, что иной за всю жизнь не вытянет.  

Дуняша модельер от бога, но дар слабенький, силёнок на активацию швейной палочки не хватает. И командовать не любит. Подскажет, поможет, но не лидер. Да и не хочу я её загружать излишне. Девочка же ещё. И погулять хочет, и с подружками поиграть, опять же «пухлатая» коза Машка на попечении.   

Вот мне и предстоит решить ту самую хитрую задачку про козу, волка и вилок капусты, которых надо на ту сторону реки в лодке перевести так, чтобы коза капусту не сожрала, а хищник не оставил от парнокопытной на бережке только рожки да ножки.

Не могу я другим довериться. Мне уже рассказывали клиентки, что появились в продаже платья фасонов моего ателье, и комплекты для спальни схожие предлагают. Но и качеством ниже, и изящества в изделиях маловато, а главное, нет моего магического знака – стрекозки, который всё это гарантирует. Думаю, недалёк тот день, когда на рынке появятся косметические средства, копирующие мои.  

Исчертив поверхность рабочего стола таблицами сравнительными и схемами распределительными, поняв, что уравнение не решается, пошла за советом к деду.

–Накопитель на артефакт поставить? – пожевал губы чародей. – Как ты себе это представляешь? – Я пожала плечами. – Ну да, ну да…

Осей, строя из пальцев замысловатые мудры, погрузился в размышления, а я вернулась к планированию.

Удивительно, сколько мыслей проносится в голове, когда руки заняты монотонной работой. Это только со стороны кажется, что цветочки перебирать милое дело. На самом деле нудное и безмерно скучное. К тому же спина затекает в одной позе сидеть. Вот и развлекаешься разнообразием воспоминаний.

Купленный дом был крепкий и просторный, но запущенный. Первый этаж – это сам магазин, пара подсобных помещений и обширный склад, заставленный коробами, свёртками и тюками, зашитыми в мешковину. Второй – несколько жилых комнат, в которых вряд ли когда-то кто-то жил. И необъятный пустой чердак, по которому гуляли сквозняки.

Греческий поверенный, уставший от промозглой зимней погоды вдали от родины, рад был избавиться от ненужного никому наследства «всего-то» за пятьдесят золотых.

– Барышня, забирайте всё, что есть в доме: магазин, склад, товары, мебель и ковры, – чуть ли не плача от радости, на очень плохом и малопонятном русском воскликнул продавец.

Поначалу очень удивилась такой щедрости, но оказалось, что я первый человек,  спросивший цену. Хотела было ещё поторговаться, а потом рукой махнула. Деньги были, а этот дом мне нужен позарез. Удобное место, простор для размещения мастерских. Подумала было и лабораторию сюда перенести, но решив, что деду вряд ли такое понравится, отказалась от такой идеи.

Чиновник из ратуши заверил сделку печатью, мы с греком внесли в кассу какие-то сборы. Он как продавец, я как покупатель. Хлопнули по рукам, отдала кошель с требуемой суммой, забрала бумаги и ключи. Я – домовладелица.

Удивительное дело, но работающая женщина, по законодательству Южно-Русского царства, могла самостоятельно покупать имущество. А вот продавать купленное – уже только с разрешения мужа или старшего мужчины в семье.

Как выжила в те дни, лучше не спрашивать. Разбор склада решила оставить на потом. Первым делом необходимо жилые комнаты превратить в рабочие места кружевниц, вышивальщиц и швей. Следующим – освободить от экзотики магазин. Вместо чучел, гербариев, коллекций жуков и бабочек, перьев павлинов и страусов полки должны занять баночки с экологически чистой, безопасной косметикой, каталоги с образцами тканей для платьев, изящные сумочки, в которых будут скрываться от нескромных глаз зевак комплекты для спален.