Выставлять их на витрину нельзя. Иначе поборники традиций и морали и стёкла побьют, и дверь дёгтем вымажут. Средневековье, граждане, да-с! Чтобы каждый раз не выкладывать всё бельё для демонстрации цвета, фасона и отделки, к каждой сумочке крепилась лента с образцом ткани, из которой комплект сшит, и кусочком кружева, которым он украшен. 

Проследив, как отмыли и выскоблили потолок, стены и пол в торговом зале, распорядилась поставить вдоль стен стеллажи, отделив их от основного пространства узким прилавком. Выставленный на полках товар освещали гирлянды мелких осветительных шариков, которые по моей просьбе создали дед Осей и Ерофей. От себя жених ещё и щиты магические на витрину наложил. Бережёного бог бережёт.

На полу расстелили очищенный от застарелых пятен и тщательно выбитый ковёр, ранее украшавший одну из комнат. На нём расставили небольшие мягкие кресла с резными ножками. Между кресел разместились два чайных столика. Мебель тоже перекочевала со второго этажа. Не выбрасывать же хорошие вещи, за которые немалые деньги уплачены. По свободным стенам развесили те самые, ранее никому не нужные, коллекции невероятной красоты бабочек, невиданных в наших краях. Их тоже подсветили шарами, закреплёнными на металлических загогулинах неизвестного предназначения, валявшихся в углу склада. Отмыли, почистили, подкрасили. Сделали красоту из мусора.

Постепенно торговый зал превратился в уютный салон, где клиентки, ожидая своей очереди, могли выпить чай, рассматривая гуляющих по ратушной площади людей, или компаньонка – подождать госпожу, пока той делают макияж или примеряют платье.

Рамки с гербариями, засушенными жуками и разноцветными пёрышками приказала развесить по стенам мастерских. Для вдохновения мастериц. Глядишь, придёт в голову узор замысловатый для кружева, или жужелицу переливчатую в вышивку добавят. «Природа как пример для подражания» – вспомнилась когда-то где-то слышанная фраза, и я с ней согласилась.

Подремонтировав, обновив, отмыв и переоборудовав комнаты второго этажа, мы устроили кастинг. Мастерицы заранее рассказали знакомым о том, что мне требуются работницы. И вот в объявленный день, с самого утра, под дверью нас ждала небольшая толпа желающих получить место в моём ателье.

В пустующем пока помещении рядом с магазином поставили лавки. Каждой входящей давали небольшой обрезок шёлка или атласа. Предлагалось за пятнадцать минут показать своё умение. Кто-то сразу начал шуметь и возмущаться, что времени дают мало, а иголок и ниток не дали, при этом ещё чего-то от бедных девушек хотят. Их вежливо, но решительно попросили выйти вон. Кто-то из претенденток, услышав задание, сам убрался по-тихому, разумно понимая, что не тот у них уровень мастерства. Были такие, что ничего не делая, рассматривали окружающих или пытались заговорить с соседками, мешая работать. Этим тоже указали на дверь.

В результате осталось человек десять. Истинную мастерицу врасплох не застанешь. Шить они предпочитают своей иглой, и она обычно с собой всегда, как и небольшой набор ниток. Через назначенное время мы с Дуняшей и Екатериной рассматривали представленные образцы.

–Вот эту обязательно надо брать в бельевую мастерскую. Смотрите, какой шов тонкий и ровный. Похоже, и шьёт споро, – показала Катя на лоскут, который девушка уложила ровными складочками, и каждую филигранно прошила едва заметной строчкой. В углу еще и метку поставила, дабы обозначить свою работу.

Следующий образец даже не рассматривали. На ткани остались следы грязных пальцев. Неряхи нам не нужны.

– Девочки, смотрите какая вышивка! – восхитилась Дунечка. На белом шёлке белыми же нитками вышита веточка с частыми мелкими цветами и ажурными листьями. Нежно, элегантно, стильно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Придирчиво рассматривая каждый стежок, мы отобрали четверых. С остальными простились. Они грустной стайкой пошли на выход, но одна задержалась и, сделав шаг к столу, где мы с Дуняшей и Екатериной принимали работу, и присев в книксене, вежливо обратилась ко мне:

– Госпожа Дарья, могу ли просить вас? – Я кивнула. – Полностью согласна с тем, что эти девушки намного искуснее меня в рукоделии. Но не нужна ли вам в магазин продавщица? У меня хорошее воспитание и манеры, я смогу достойно общаться с любой дамой из боярского и дворянского рода. Если в магазин зайдут иноземные гости, я смогу обслужить и их. Помимо русского знаю ещё три языка: мадьярский, тюркский и германский.

– Дуняша, а ведь она права, – мысленно согласилась я с девушкой. – Продавщица нам нужна. Попроси её подождать, мы позже с ней поговорим.  

Видя, что за инициативу никто не сердится и вон не гонит, ещё одна отвергнутая претендентка, возрастом немногим старше Дунечки, вернулась от двери, где медлившие уйти конкурсантки наблюдали за тем, как одна из них только что получила работу.

– Можно, я тоже скажу? – поклонившись в пояс, обратилась она. Киваю, обращайся, конечно. – Я плохо шью, – отыскала взглядом свой лоскуток и положила его поверх других, – потому что не швея. Я кружевница.

И пока мы втроём ещё раз рассматривали вполне себе неплохо обмётанный край ткани, на стол перед нами претендентка положила небольшой узелок. Нервно дёргая накрепко стянутые концы тряпицы, девушка пыталась развязать свёрток. Мы терпеливо ждали. И пусть от волнения на ресницах уже заблестели слёзы, мастерица не отступала. Но вот плотная скатка тончайших кружев шириной не менее десяти сантиметров, явно вывязанных на коклюшках, и несколько воротников, исполненных совершенно в другой технике, но не менее чудесных, развернулись на столе во всей своей нежной красоте.

Увидев воротники, я мгновенно представила несколько простых фасонов платьев, которые наши клиентки могли бы носить, например, в пост или в другие дни, когда общество не приветствует яркость и роскошь в одежде. Главным украшением станет сдержанное, но разнообразное украшение ворота и манжет, выполненные в этом очаровательном стиле. А кружева замечательно будут смотреться в любом из бельевых комплектов.

Девушка, поняв, что образцы её работы понравились и мы с удовольствием их рассматриваем, осмелев продолжила:

– Однако работать в мастерской я не могу. – Мы недоумённо переглянулись. Только что просилась и тут же отказывается. Но последовало объяснение: – Если вас устроит,  плести буду дома. У меня сестра больная, нельзя её на весь день одну оставлять. Могу за уроком хоть каждый день приходить и заданное сдавать к вечеру. Живём неподалёку, по времени идти недолго, но по-другому мне нельзя.