– Я готов, – голос доносился из этого утолщения, как из динамика. – Поль, сможешь определить, они находятся на видимой стороне Норны?

Хорошо, что это обыкновенный динамик, а не человеческая голова, венчающая длинную-предлинную шею… Лиргисо, будь это он, не упустил бы случая сразить очевидцев какой-нибудь жутковатой антропоморфной деталью.

– Они там, – Поль показал на воспаленное темно– розовое пятно на лике Норны. – Вот, видишь? Сейчас, подожди секунду, – он повернулся к Живущему-в-Прохладе. – Можно твой комп? Свой я забыл.

Тот поднял руку с пристегнутым к предплечью компьютером, на вспыхнувшем дисплее появился уменьшенный диск Норны.

– Вот, – снова попытался показать Поль (перчатки массивные, а экранчик маленький, неудобно). – Примерно здесь…

Лиргисо включил курсор, в конце концов им удалось совместить светящуюся зеленую точку с крохотным пятнышком.

– Я запомнил. Давайте сюда баллоны.

Стив распахнул громадную пасть – внутри просторная полость, поместится космический бот средних размеров. Значит, он собирается «проглотить» разбитую машину и вынести из мертвой зоны в своем чреве?

Длинные щупальца (больше похожие на манипуляторы силарских роботов, чем на конечности живого существа) проворно брали из контейнеров кислородные баллоны и рассовывали по ячейкам в стенках полости. Путешествие может затянуться, и тогда пассажиркам понадобится кислород.

А до прихода Стива кислорода им хватит?..

Поля снова пробрал озноб. Смотря какая у них машина… Некоторые модели оснащены замкнутыми системами циркуляции воздуха с собственными регенераторами, как на межпланетных и межзвездных кораблях, а другие, попроще, берут с собой запас кислорода, и он рано или поздно заканчивается.

– Не знаешь, какая у них машина? – повернулся Поль к Лиргисо.

Тот зло скривился.

– Только воздержись от истерик, ладно? Они угнали «лоргу». Хинар сказал, это хорошая модель с регенераторами – Тина знает в этом толк.

Поль испытал минутное облегчение, а после подумал, что при аварийной посадке система регенерации воздуха могла выйти из строя.

– Ты бы видел, какой ты бледный, – процедил Лиргисо.

– Бледный – это еще не истерика, – Поль с трудом заставлял двигаться замерзшие губы.

Лиргисо смотрел на него так, словно хотел ударить. Наверное, он тоже опасался, что Стив может не успеть, и оттого злился – это его обычная реакция, если дела идут плохо, а сорвать злость было не на ком.

– Эй, притащи какой-нибудь еды, – окликнул его Стив. – И питьевую воду не забудь.

– Как думаешь, все это будет долго? – спросил Поль.

– Не знаю. Постараюсь добраться до них так быстро, как только смогу. Ты тоже держись, хорошо? Когда я найду их, ты ведь это почувствуешь?

– Скорее всего, да.

Поль поднял взгляд на Норну. На этот гигантский грязно-розовый диск нельзя долго смотреть – начинает казаться, что висишь вниз головой, и вдобавок еле заметное хаотичное движение темных спиралевидных пятен вселяет ощущение неустойчивости. Еще немножко – и упадешь, и будешь туда падать и падать, до бесконечности…

Появился Лиргисо с большим пакетом и канистрой. Поль заметил это вскользь, он не мог отвести глаз от Норны. Как будто он уже начал падать в эту бездну, где затерялись Ивена, Тина и Лейла и ощущение твердой почвы под подошвами – всего лишь иллюзия… Его опять встряхнули.

– Поль, ты способен хотя бы к жалкому подобию самоконтроля? В твоих зрачках поселилось отражение этой флассовой планеты – меня это, знаешь ли, пугает!

– Ну и что? – безучастно произнес Поль.

– Не смотри туда, – Лиргисо дотронулся до его руки, но сквозь многослойный материал скафандра прикосновение почти не чувствовалось. – Лучше на меня посмотри. Пока Стив их спасает, мы с тобой найдем, чем заняться, – он подмигнул. – Я знаю много интересных игр и буду тебя развлекать, так что время пролетит незаметно.

Это обещание подействовало сильнее, чем встряска. Чары Норны ослабли, никуда он не падает, а стоит посреди каменного плато рядом с Лиргисо… И Стив пока еще здесь – развернул свои трепещущие перепончатые паруса, последняя проверка перед броском на Норну.

– Стив, – позвал Поль, – я с тобой!

– Тебе со мной нельзя, – донеслось из динамика. – Во время поиска я буду двигаться со сверхзвуковой скоростью, для лучшей маневренности мне придется постоянно менять форму тела. Место и защиту для пассажира я не предусмотрел.

– Тогда… – Поль понимал, что вернуть его на яхту Стив сейчас не сможет, но внезапно пришло решение. – Помнишь то место, которое мне понравилось, где кристаллы? Забрось меня туда, это же пара секунд. Я там подожду. Вдвоем с этим типом я не останусь.

– А если я задержусь?

– Не страшно, подожду. Для меня это самое лучшее.

– Хорошо, – согласился Стив и начал складывать шуршащие «паруса».

– Стив, это безумие! – вмешался Лиргисо. – Его нельзя оставлять одного! Здесь даже опытные геологоразведчики всегда работают парами, Фласс знает, что может случиться…

– С тобой его тоже нельзя оставлять, – возразил Стив.

– Фласс, ну мы же договор заключили, мы же союзники! Клянусь чем угодно, я его пальцем не трону.

«Если он свою клятву нарушит, мы будем квиты».

Подумав об этом, Поль сказал:

– Стив, сделай, как я прошу.

– Ладно. Я тебе кислорода оставлю и постараюсь обернуться быстро.

– Хотя бы «торпеду» возьми, – Лиргисо вытащил из кармашка на поясе черный с золотистым клеймом цилиндрик. – У нее настройка на мой передатчик. Если одумаешься или почувствуешь опасность, вызови меня, буду ждать. И не смотри на Норну, она твою душу выпьет.

– Мою душу просто так не выпьешь. Стив, идем?

– Возьми у него «торпеду», – посоветовал Стив. – Вдруг пригодится. И опусти анизотропный щиток.

– Стив, удели мне всего одну минуту! – взмолился Лиргисо. – Выслушай меня, я кое-что объясню…

– Некогда.

Поль сунул цилиндрик в специальный карман, и сразу же ландшафт изменился, как будто переключили голограмму. Вместо голой каменной равнины, ограниченной линией недалекого горизонта, – скопление тускло отблескивающих темных кристаллов, блуждающие клубы тумана придают им сходство с живыми зарослями.

– Все, я пошел, – предупредил Стив, перед тем как втянуть под панцирь щупальце с динамиком.

– Удачи, – прошептал Поль.

Но Стива уже не было рядом.

Шеф Отдела контрразведки Лорехаун давно мечтал свалить Маршала, недолюбливали они друг друга. Вот к нему-то Саймон и пошел и рассказал о том, что произошло в Солбурге на рынке, присовокупив кое-какие свои выводы. Все как положено: рядовой сотрудник «Подразделения Игрек» проявляет бдительность.