Судя по изображениям на двух уцелевших экранах, машина застряла в скалах.

Они почти одновременно почувствовали: что-то не в порядке, но находились они в тот момент в мертвой, по определению Стива, зоне. Телепортироваться нельзя ни сюда, ни отсюда; если попытаешься – снова и снова будешь оказываться в исходной точке.

Выбираться пришлось на антигравах, с соблюдением всех мер предосторожности. На этой территории промышленная компания, принадлежавшая «Конторе», вела геологоразведочные работы, и двое чужаков могли подвергнуться нападению. В облаке Тешорва стычки между конкурентами – обычное дело, иной раз доходит до локальных боевых действий.

Едва оказавшись за пределами мертвой зоны, они телепортировались на яхту, и Стив сразу исчез, даже скафандр снимать не стал, но уже через несколько секунд вернулся. Один.

Тина тоже находилась в мертвой зоне (в какой – неизвестно, в облаке Тешорва их много), и он не мог до нее добраться.

На яхте никого не было. В салоне на столике лежали две записки – от Ивены и от Тины. Стив начал снимать громоздкую экипировку, чтобы телепортироваться в Солбург, и тут просигналил передатчик – от Тины пришло сообщение, отправленное «торпедой».

«Стив, мы на Норне – я, Ивена и Лейла, – ее голос звучал надтреснуто и немного невнятно. – Машина чужая, пришлось угнать. Здесь ураган, а мы застряли в скалах и пока держимся. Поскорее забери нас отсюда. В Солбурге…»

Импульс «торпеды» иссяк раньше, чем Тина успела договорить, но самое главное она сказала. Другое дело, что Стив не мог к ней попасть. После нескольких попыток стало ясно, что это безнадежно.

– А если туда на яхте? – предложил Поль.

– Там ураганы и смерчи, космическая яхта не предназначена для такой среды. У нее большая масса и мощные двигатели, но маневрировать она там не сможет, КПД будет низким. Нужна машина, приспособленная для спасательных работ на поверхности Норны, однако вся известная мне техника ненадежна.

– Тогда что делать? – Поля понемногу начинал пробирать озноб.

– Разве что самому стать такой машиной… Существом или машиной, не важно. Телепортироваться в открытую зону, добраться до них пешком и вытащить их оттуда. Других вариантов я не вижу. Человек там не уцелеет – значит, надо рассчитать параметры существа…

Кодированный сигнал. Лиргисо вызывал их на Канпеи.

– Пошли, – решил Стив. – Мне может понадобиться помощь его консультанта.

Живущий-в-Прохладе выглядел больным: впалые щеки, мешки под глазами, сухие потрескавшиеся губы – и никакой косметики на лице, таким Поль видел его впервые. Лиргисо-энбоно был намного старше «донора», чье тело он занимал, – ровесника Поля, и сейчас его истинный возраст стал очевидным. На белках тускло-желтых глаз ветвились кровавые прожилки.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте, – усмехнулся он, встретив взгляд Поля. Усмешка была скорее измученная, чем раздраженная. – Стив, Тина попала в неприятности вместе с Ивеной и Лейлой. Ты уже знаешь об этом?

– Да. Они на Норне, в мертвой зоне, и я собираюсь туда спуститься, – Стив включил компьютер. – У меня будут вопросы к Амине чуть погодя. Ты не в курсе, как их занесло на Норну?

– Мы с Тиной искали в Солбурге девочек. Тина первая нашла их и сообщила мне, я прибыл на место действия в самый разгар стычки с агентами «Конторы». Мне удалось отвлечь и задержать их, тем временем Тина вместе с девочками покинула Рузу, но ее машину, видимо, сбили. Хвала року, что они до сих пор живы.

Слушая его, Стив одновременно запустил программу виртуального моделирования биоформ и загружал какие-то данные, его лицо оставалось бесстрастным. Поль стиснул кулаки, он готов был вцепиться Лиргисо в горло.

– Значит, ты был там и ни черта не сделал? Ты отвлекал и задерживал, и на это ушли все твои хваленые силы! И сволочь же ты после этого…

– Успокойся, герой, – Живущий-в-Прохладе опять выдавил усмешку. – Ты сам не понимаешь, насколько ты близок к истине. Я имею в виду не последний твой тезис, а предыдущий. Да, все мои силы ушли на то, чтобы прикрыть отступление Тины. Я столкнулся там с противником, какого не ожидал встретить, и покинул поле боя, когда почувствовал, что вот-вот потеряю сознание, – чтобы, так сказать, не достаться врагам. Поль, ты помнишь, как я предлагал создать общество магов, а ты обвинил меня в намерении сколотить еще одну межзвездную мафию, которая передавит всех конкурентов? Что ж, всех нас можно поздравить – такая мафия уже существует, и называется она «Контора Игрек»!

– Ты серьезно? – Стив резко повернулся к нему от монитора.

– Да нет же, это у меня такое извращенное чувство юмора! – огрызнулся Лиргисо. – Среди тех, с кем я столкнулся в Солбурге, маг был один, человек-киборг, остальные ему подчинялись. Фласс, я же с любым киборгом шутя справлюсь, а с ним ничего не смог сделать – он отразил все мои атаки! Подозреваю, что он причинил Тине вред, что-то нарушил в ее искусственных системах. Неживое более уязвимо для магического воздействия, чем живое, оно не обладает присущим всему живому естественным сопротивлением, и я сотни раз говорил об этом Тине, но разве она станет внимать чьим-то советам? Нет, она выше этого! Фласс, я предупреждал ее…

Стив снова отвернулся к компьютеру: то, что он услышал, заставило его с удвоенной энергией взяться за работу.

Лиргисо упал в кресло, обессиленно смежил веки. Повинуясь немой команде, к нему подъехал медавтомат, сделал какую-то инъекцию.

– Поль, дай мне бумагу и фломастер, – потребовал Живущий-в-Прохладе.

При других обстоятельствах Поль предложил бы ему самому все это поискать, желательно подальше отсюда, но сейчас не обратил внимания на тон приказа – это просто не имело значения. Словно он стоял на ледяном ветру, и все то, что в обычных условиях его задевало, не могло пробиться сквозь сковавший его мертвящий холод. Он подошел к встроенному в стенку шкафу, достал несколько листков, черный фломастер, протянул Лиргисо.

– И столик придвинь. Как я, по-твоему, буду рисовать?

Поль пинком подтолкнул к нему складной столик и прислонился к стене. Он почти наяву слышал свист убийственного ветра – того, который принес этот нереальный холод, или норнианского урагана? Здесь было тихо, только чуть слышно гудел компьютер, и Полю казалось, что звук проникает из другого изменения.

– Поль, иди сюда, – опять позвал Лиргисо. – Взгляни, это мой противник.

Худое лицо с жесткими, резковатыми чертами, из-под спортивной шапочки выглядывают мясистые мочки ушей, глаза как живые – пронзительные, излучающие яростную силу. Живущий-в-Прохладе запечатлел его анфас, в профиль, в полный рост – с фотографической точностью, можно не сомневаться.

– Вот интересно, в гриме он был или нет…

– Он сильнее тебя?

– Не сильнее. Всего лишь опытнее.

Лиргисо принял вопрос как оскорбление. Ему приходилось мириться с превосходством Стива, зато он при каждом удобном случае твердил, что Стив лишен индивидуальности – мол, это разумная, но безликая стихия, которая вначале копировала индивидуальность настоящего Стива Баталова, погибшего ниарского гонщика-дрэггляйдиста, а потом, после встречи с Тиной, начала воспроизводить ее личностные черты. Видимо, это помогало Живущему-в-Прохладе скрепя сердце терпеть существующую ситуацию. Но уступить первенство какому-то человеку?! Презрительно сощурив глаза, он добавил: