– Уверен.

И тогда предводитель защитников снова поднял голову и взглянул в глаза своим друзьям. И столько было в их глазах понимания, любви и веры в его силы, что он вдруг осознал – не все еще потеряно.

Да, они потерпели неудачу. Но это еще не конец. Можно, теперь он был в этом уверен, можно еще что-то сделать. Утереть нос проклятым уничтожителям, обхитрить их, придумать что-то. Надо только действовать, а не предаваться бесполезным сожалениям. Еще есть время, еще не все потеряно.

Конечно, будет трудно и обязательно опасно, но с такими друзьями можно преодолеть все. Потому что самое главное, что есть на свете, – дружба. Только она способна помочь в безвыходном положении, только она открывает двери камер, чтобы выпустить узников на свободу, и разрушает стены тюрем. Только она спасает от неминуемой смерти, поддерживает в трудную минуту, ободряет и зовет на новые подвиги. Во имя ее совершаются самые славные дела, во имя ее можно даже умереть.

– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн с такой уверенностью в голосе, что Стрелок и Спасатель невольно улыбнулись. – Полетели. Действительно, можно еще что-то придумать. И мы придумаем, в этом я вам клянусь.

– Вот это уже дело, – с одобрением сказал Спасатель. – Вот теперь я тебя узнаю.

– Полетели, – торопил их Оптимус-Крайн. – Полетели!

И они полетели в сторону скопления астероидов, где в пещере их ждали друзья.

– Эх, – все же вздохнул Оптимус-Крайн, когда до грушевидного астероида осталось уже совсем немного. – Сейчас мы огорчим наших друзей. А ведь они-то ждут нас с Микулом.

– Ничего, – успокоил его Спасатель. – Они верят в тебя, они верят, что нет такого дела, которое ты не мог бы сделать.

И действительно, услышав печальную новость, защитники не пали духом, никто не сказал ему ни слова упрека, все понимали, что на этот раз обстоятельства были против Оптимуса-Крайна. Значит, нужно придумать что-то другое.

– Друзья! – сказал предводитель защитников своим товарищам, опершись о стену у самого выхода из пещеры и задумчиво пощелкивая затвором своей пушки. – Мой план провалился. Давайте придумаем другой. Мы должны спасти Микула. Кто хочет что-нибудь сказать?

В пещере наступило молчание. Все усиленно думали. Наконец, Волнокрыл сказал:

– Думаю, стоит хорошенько расспросить тебя и Спасателя. Только вы двое были внутри базы. Если мы будем знать ее расположение, а также примерную расстановку сил противника, что-нибудь придумать будет легче.

– Резонно, – проговорил Оптимус-Крайн. – Спрашивайте, мы расскажем все, что знаем.

– Итак, – продолжал Волнокрыл. – Что из себя представляет эта база?

– Броневой колпак стандартной грибообразной формы. Дверь одна, за которой начинается длинный коридор, уходящий в глубь скалы. В этот коридор выходит множество дверей. Дверь в противоположном конце коридора, видимо, ведет в помещение, в котором держат Микула. Я так думаю, потому что именно у этой двери меня ждала засада.

– Есть ли у базы другие, подземные этажи?

Теперь ответил Спасатель:

– Я в них не был, но подозреваю, что они есть. По крайней мере, уничтожители при мне несколько раз упоминали о «нижних этажах».

– Я тоже не могу сказать совершенно точно, – добавил Оптимус-Крайн, – но в одном помещении, в которое я заглянул, была лестница, ведущая вниз. Предполагаю, что у базы есть, по крайней мере, еще один подземный этаж.

– На самом деле их два, – сказал Лютик.

– Совсем забыл! – воскликнул Оптимус-Крайн. – А ведь у нас есть Лютик, который долго прожил с уничтожителями. Первым делом надо было расспросить его.

– Да, – прохрюкал Лютик. – Я прожил с ними долго, но о расположении комнат знаю не больше вашего. По правде сказать, в нижние этажи я не спускался ни разу.

– Почему? – изумился Мак-Такл.

– А зачем? Думаю, там находятся какие-то устройства, обеспечивающие надлежащую работу базы. По крайней мере, меня они мало занимали. Я, видите ли, больше всего любил полеживать на подушечке и мечтать. Есть у меня такое свойство – я создание мечтательное.

– Жаль, – промолвил Оптимус-Крайн. – Не будь этой подушечки, мы могли бы сейчас узнать о базе почти все.

– Увы, – произнес Лютик и заметно смутился. – Рад бы, да ничем помочь не могу.

– Ладно, – сказал Стрелок, – продолжим…

Секунду подумав, Волнокрыл спросил:

– А что находится перед базой?

– Небольшая голая площадка, окруженная густыми зарослями кустов. В этих зарослях проделан проход, о котором, похоже, уничтожители не знают. Если только они не проделали его специально, чтобы было легче заманить меня в засаду.

– Нет, – подал голос сидевший в дальнем углу Лютик. – Этот проход проделал я, и они о нем ничего не знают.

– Это хорошо, – сказал Стрелок. – Значит, есть возможность подобраться к базе незамеченными.

– Но только не отрядом, – возразил ему Волнокрыл. – Отряд даже в самых идеальных условиях бесшумно подобраться к базе не сможет. Чем больше воинов, тем больше вероятность, что кто-нибудь из них неудачно наступит на сухую ветку или споткнется о выступающий из земли корень, выдав свое местонахождение.

– Мы отвлеклись, – сказал Стрелок. – Давайте еще немного поспрашиваем о базе. Может быть, какая-то мелочь поможет или даст ключ к решению проблемы.

– Уверены ли вы, что у базы только один вход? – спросил Волнокрыл.

– Да, совершенно уверены, – ответил Оптимус-Крайн. – Насколько я знаю базы уничтожителей, в них всегда бывает только один вход. Это сделано на случай осады, чтобы их командир мог быть уверен, что войско тайком не сбежит, бросив его одного.

– Очень странная логика, – отметил Волнокрыл.

– Итак, – подал из своего угла голос Лютик. – Ключ к решению проблемы в этом входе. Если нам удастся его преодолеть, все остальное – уже вполне разрешимые мелочи.

– Но как? – спросил Волнокрыл.

– Какова ширина коридора? – задал очередной вопрос Стрелок.

– Очень узкий, – ответил Спасатель. – По нему может свободно пройти только один воин. Когда встречаются два идущих навстречу уничтожителя, то они могут разойтись, только повернувшись боком.

– Никакой возможности маневра! – воскликнул Стрелок.

– Вот именно, – сказал Оптимус-Крайн. – С этим я и столкнулся, когда напоролся на засаду. Противников было трое. И чтобы пробиться к Микулу, мне нужно было сразить всех троих одного за другим.

– Это плохо, – покачал головой Волнокрыл. – Это очень плохо.

– Еще вопросы есть? – спросил Спасатель.

Защитники молчали, обдумывая услышанное.

– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн. – Теперь можно начинать обсуждение. У кого появились какие-нибудь идеи?