– База как база. Видел я уже базы уничтожителей. Они строят их на один манер. Ни капли фантазии.

– Микула там не видно?

– Откуда? Они не такие дураки, чтобы держать его снаружи. Нет, он внутри, в самой глубине базы. Вот кораблик его я вижу. Он, похоже, цел, и это хорошо. Хотя, постой, на корпусе видна какая-то вмятина. Надеюсь, она не помешает кораблику взлететь. Иначе спасение Микула может не удастся. Нам не на чем будет вывезти его с планеты.

– Дьявол! – шепотом чертыхнулся Спасатель.

– Что там у тебя? – спросил Оптимус-Крайн.

– Какая-то местная птичка, похожая на сороку. Пытается свить на моем плече гнездо.

– Ну так прогони ее, – недолго думая, посоветовал Стрелок.

– Нельзя, – запретил Оптимус-Крайн. – Если мы ее спугнем, она может закричать. Тогда кто-то из уничтожителей, у кого с мозгами получше, может заинтересоваться ее криками, и в результате нас обнаружат.

– Лишь бы только она не начала нести яйца, – пробормотал защитник.

– Терпи, даже если она начнет высиживать птенцов, – шикнул на него предводитель защитников.

– А что делают уничтожители? – спросил Стрелок.

– Демонтируют оборудование, – шепотом ответил Оптимус-Крайн. – Так я и думал. Они выносят блоки и ящики из базы и складывают их на площадке перед ней. Судя по всему, улетая, они захватят их с собой.

– Много их? – спросил Спасатель.

– Штук десять.

– Это плохо. Если мы на них нападем сейчас, то нам придется буквально прорубаться внутрь базы. Потеряем время. В итоге на помощь своим товарищам успеют бросится остальные уничтожители. Думаю, прямое нападение себя не оправдает. Мы погубим Микула и погибнем сами. Нет, нужен какой-то план.

– Вот именно, и этот план есть, – ответил Оптимус-Крайн.

– Что он из себя представляет?

– Отойдем в глубь кустарника. Думаю, пришло время его обсудить.

Осторожно, чтобы лишний раз не потревожить даже маленькую веточку, друзья удалились от станции на такое расстояние, на котором они могли свободно разговаривать вполголоса, не опасаясь, что их услышат уничтожители.

– Так что же это за план? – нетерпеливо спросил Стрелок.

– Хорошо, я его сейчас расскажу, – промолвил Оптимус-Крайн. – Но сначала мне хотелось бы обрисовать обстановку. Итак, уничтожители спешно демонтируют базу. Отдыхать они, похоже, не собираются. И это понятно. У них буквально земля горит под ногами. Они хорошо понимают, что в любой момент может появиться наш отряд и стереть их в порошок. Вот такая ситуация: они демонтируют все оборудование, потом возьмут его и сейчас же улетят. Значит, время работает против нас. С каждой минутой промедления увеличиваются шансы, что мы упустим врага и не спасем мальчика. Атака в лоб не имеет смысла. Значит, их нужно брать хитростью.

– Хитростью? – переспросил защитник.

– А чем же еще? Уничтожителей надо как-то отвлечь от входа в базу. Как? Да очень просто. Стрелок и Спасатель, вы появляетесь в стороне от базы и совершенно безмятежно к ней полетите. Увидев, что вас всего двое, уничтожители не удержатся и кинутся за вами в погоню. Ваша задача: увести их за собой как можно дальше. Пока уничтожители будут гоняться за вами, я проникну в базу и спасу мальчика. Задача облегчается тем, что Смертоносца сейчас на базе нет. Но он может в любую минуту вернуться, а его отсутствие нужно использовать, Поэтому приступаем к осуществлению плана немедленно.

– Ты забываешь, что если рядовые уничтожители обязательно бросятся в погоню за нами, причем всей гурьбой, то Скарпаног на эту ловушку не попадется. Он останется в базе, и тебе придется иметь дело с ним.

– Ба! – сказал Оптимус-Крайн. – Один на один! Это не проблема. Либо я его обману, либо намну ему бока. Вот и все. Другого выхода нет. Нужно рискнуть, иначе мы потеряем Микула.

Стрелок и Спасатель переглянулись.

– Если мы возьмемся претворить в жизнь этот план, ты осознаешь, что рискуешь гораздо больше нас? – наконец спросил Спасатель. – Мы уйдем от уничтожителей в космос, и если понадобится, уведем их за собой в пояс астероидов, а там… ну, вы понимаете. Ты же, попав в их базу, окажешься в ловушке.

– Если у вас есть другой план – предлагайте.

– Почему вместо тебя на базу не пойти кому-нибудь из нас? – спросил Стрелок.

– Потому что у меня больше всего шансов, столкнувшись со Скарпаногом, победить его.

– Это резонно, – согласился Спасатель. – А теперь ответь еще на один вопрос: ты придумал этот план заранее?

– Да, – честно ответил Оптимус-Крайн. – Но это единственный план, который обещает успех. Я думал всю дорогу и ничего лучше придумать не смог.

– Понятно, – пробормотал Спасатель. – Ты, как всегда, берешь на себя самую опасную часть.

– Командир я или не командир? – усмехнулся Оптимус-Крайн.

– Хорошо, в том случае, если все получится, где мы встречаемся?

– На полдороги к скоплению астероидов. Кстати, если я не появлюсь в течение долгого времени, Спасатель берет на себя командование отрядом, и вы атакуете базу уничтожителей в открытую.

– Тогда – действуем. Время – неумолимая штука. Не будем его терять! – воскликнул Стрелок.

– Ты прав, – согласился с ним Оптимус-Крайн. – Через десять минут вы взлетаете и отвлекаете на себя внимание уничтожителей. Я к этому времени буду уже в кустах возле базы, наготове. Как только уничтожители погонятся за вами, я иду спасать Микула.

– Береги себя, – сказал ему Стрелок и быстро пошел прочь вслед за Спасателем.

Оптимус-Крайн вздохнул и осторожно пошел к базе. Через пять минут он уже был готов действовать.

Еще через пять на горизонте появились летевшие на небольшой скорости Спасатель и Стрелок.

– Эй, гляди-ка! – крикнул Звездоед и ткнул пальцем в небо. – Защитники. Двое. Он явно ищут нашу базу.

– Да, – проскрипел Клык, прекращая работу и внимательно глядя на безмятежно летящих в небе защитников. – Разведчики. И других поблизости не видно. Неужели их только двое?

– Да, конечно! – закричал уничтожитель, которого звали Тупица. – Давайте их убьем!

– А что? Это идея! Грех упускать шанс, – воскликнул Клык. – Тем более, их всего двое. Вперед!

– Ух, сейчас мы им зададим жару! Активация! – крикнул Звездоед, трансформируясь и взлетая.

Его примеру последовали остальные уничтожители. К ним присоединились даже находившиеся в тот момент внутри базы. Услышав крики своих товарищей, они выскочили на свежий воздух и тоже пожелали принять участие в охоте на защитников.

Прятавшийся в кустах Оптимус-Крайн покачал головой и пробормотал:

– Самоуверенность и глупость погубили уже не одного уничтожителя. Не одного еще и погубят.