«Так, у меня только два часа, – подумал Микул. – Надо торопиться. Я никогда себе не прощу, если из-за меня погибнет славный предводитель защитников».

– А если защитники нападут всем отрядом? – спросил он.

– Нет, пока они думают, что ты на их стороне, этого никогда не будет. В крайнем случае, я выведу тебя на поверхность, приставлю тебе дуло к голове, и они отступят, обязательно отступят.

– Как? – решил разыграть возмущение храбрый мальчик. – Вот как, значит, ты обращаешься со своими друзьями?

– Но это же не по-настоящему, – заверил его Скарпаног. – Я, конечно, ни в коем случае не буду стрелять. Еще раз повторяю, мне нужны такие доблестные лентяи, как ты.

– То-то, – погрозил ему пальцем Микул.

Оскалившись в ответ, чтобы показать, насколько он оценил его шутку, Скарпаног собрался было выйти, и тут его взгляд упал на нарисованные на стене круги.

– А это что? И для чего?

Прежде чем Брюхо успел открыть рот, Микул объяснил:

– Рисую. Надо же занять чем-то руки.

– А, это хорошо. Кстати, что ты рисуешь? Что-то я не пойму смысла этого рисунка.

– Это рамка. В центре будет твой портрет.

– Мой? – переспросил Скарпаног.

– Конечно. Я всегда рисую портреты своих новых друзей.

– А почему такая странная рамка?

– Ну, сначала я хотел сделать его небольшим. Потом подумал о том, какой ты великий воин, и нарисовал рамку больше, потом подумал о том, как ты умен, и нарисовал ее еще больше. Я просто не успел стереть лишние рамки.

– Значит, мой портрет будет нарисован в самой большой?

– В самой большой.

– Это великолепно. Зайду часа через полтора – посмотрю. Еще никто никогда не рисовал моего портрета.

– Обязательно заходи.

Скарпаног вышел. Прислушиваясь к его шагам, мальчик подождал, пока они совсем не стихли, потом для верности помедлил еще пару минут и, наконец, обернулся к Брюху.

– Ну же, стреляй.

Но тот лишь покачал головой.

– Не буду.

– Почему.

– Как я могу стрелять в то место, где будет портрет моего повелителя?

– А почему ты думаешь, что там будет этот портрет?

– Ну, ты же сам сказал.

– Я обманул его, чтобы он не помешал тебе пострелять всласть.

– Как, ты обманул повелителя?

– Конечно, – безмятежно ответил Микул. – Он-то всех постоянно обманывает.

– Хм, это идея… И ты не боишься?

– Нисколько.

– Хм, может, и мне как-нибудь попробовать?

– Попробуй. Только сначала попади в эту мишень.

Презрительно пожав плечами, Брюхо, почти не целясь, дал короткую очередь. Как и предполагал Микул, переборка оказалась тонкой. В результате в ней появилась дыра, в которую как раз мог пролезть такой мальчик, как он.

– Видишь, попал! – гордо сообщил Брюхо.

– Браво! Теперь я знаю, что ты и в самом деле замечательный стрелок, – хладнокровно сказал Микул, направляясь к пролому.

– Эй, что ты делаешь? – спросил его Брюхо.

– Не видишь, что ли, ухожу!

– Да, но Скарпаног запретил выходить тебе из комнаты.

– Он запретил выходить через ту дверь, которую охраняешь ты, а про этот пролом он ничего не говорил.

– Верно, – согласился с ним Брюхо и почесал в затылке. – А все-таки…

– Ты что, забыл? Скарпаног велел выполнять все мои пожелания! Сейчас я хочу прогуляться. Поскольку ты не выпускал меня через дверь, которую охраняешь, то никто тебя ни в чем обвинить не может.

– Да, похоже, все обстоит именно так.

– Тогда прощай, минут через двадцать я вернусь. По крайней мере, теперь ты в более выигрышном положении, чем пару минут назад. Теперь тебе не надо следить, чтобы я не вышел через дверь, которую ты охраняешь.

– А ведь верно, – просиял Брюхо. И совершенно успокоившись, он снова встал в позу образцового охранника.

Микул, не теряя времени, пролез через пролом. Как он и предполагал, дверь из комнаты, в которую он попал, вела в коридор. Значит, путь был свободен.

– Эй, мальчик, вернись. Мне нужно задать тебе еще один вопрос, – послышался голос Брюха.

Тяжело вздохнув, Микул просунул голову в пролом и заглянул в зал.

– Ну, что еще?

– Я вот тут подумал: если повелителя можно обманывать, то, может быть, ему можно и дать пинка? Один-единственный раз, так, ради порядка.

– Попробуй. Уверяю тебя, Скарпаног сразу станет таким, каким ты его до этого не видел.

– А каким? – заинтересовался Брюхо.

– Увидишь. Он тебя сразу зауважает.

– Это здорово. Может, он тогда поставит меня на место Смертоносца?

– Безусловно.

Микул вытащил голову из пролома и отер со лба холодный пот.

«Безусловно, – подумал он. – Таких тупых уничтожителей еще надо поискать. Однако, пора убегать. Время не ждет».

Осторожно выглянув в коридор, он убедился, что тот пуст, и крадучись пошел к выходу. Микул был уже на середине коридора, когда впереди него послышался щелчок открываемой двери. Хорошо понимая, что сейчас появится кто-нибудь из врагов, мальчик юркнул в нишу, оставшуюся от какого-то демонтированного прибора, видимо, служившего для обеспечения исправного функционирования базы.

На его несчастье, тяжелые шаги стали приближаться.

Мальчик вжал в нишу и почти перестал дышать.

Через несколько секунд он увидел того, кто шел по коридору. Это был сам Скарпаног! Не заметив Микула, он прошел дальше.

Выглянув, мальчик увидел, что он скрылся за дверью главного зала. Это означало, что у него почти не осталось времени. Через мгновение Скарпаног поднимет тревогу!

Уже не стараясь двигаться бесшумно, Микул со всех ног бросился к выходу.

Между тем, войдя в зал, Скарпаног огляделся и выпучил глаза, увидев пролом в стене.

– Что это? – взревел он.

– Пролом, – сообщил ему Брюхо и дал своему командиру хорошего пинка. Совершенно не ожидавший этого Скарпаног рухнул на пол.

Вскочив, как ужаленный, он закричал:

– Ты что, сошел с ума?!

– Никак нет.

Скарпаног был вне себя от унижения, которому его подверг подчиненный, он забыл и о проломе, и об отсутствии в зале пленного.

– Почему ты меня пнул?

– Чтобы оказаться на месте Смертоносца.

Этот ответ поставил Скарпанога в тупик. Он никак не мог понять, почему из-за какого-то пинка он должен делать такого тупицу, как Брюхо, своим помощником?