— Это предположение?

— Нет, это факт. В нашем распоряжении есть копия приказа о переводе части охранников особняка в группу поиска шпиона. — Посол довольно улыбнулся. Ему понравилось, что любимый ученик проявил недоверие к выводам, не подкрепленным разведданными.

— А смысл? Какой смысл в этом переводе? Ведь охрана, — Баралис сделал неопределенный жест, — ничего не понимает в сыске.

Посол довольно покивал. Растет мальчик, растет. Сам посол тоже не поверил бы в подлинность такого приказа. Но в отличие от своего молодого коллеги он знал, что большая часть состава охраны была наскоро собрана из особо доверенных людей, которые ранее работали именно сыскарями.

В посольстве, куда я зашел после прослушивания записей, меня обломали. Нет, не с прощалкой, ее мне выдали без разговоров, — меня обломали с возможностью выйти из здания. То есть после того, как я принес клятву на посольском многофункциональном магическом сервере, меня фактически арестовали. Точнее, пришлось сразу приступить к выполнению своего обещания в принудительном порядке. Мера предосторожности, видите ли. Я сдал все свои вещи и амулеты, однако прощалку, вопреки настойчивым советам, сдавать не стал, а официально передал на сохранение послу.

Переживать о судьбе сданного барахла не было причин. Из амулетов у меня при себе имелся только храмовый: он, кстати, вызвал повышенный интерес у штатного мага. Да и одежду из грубой дешевой ткани жалеть не стоило: взамен мне выдали костюмчик вроде того, что я купил недавно и утопил в сточной канаве возле ресторана. Потом меня «упаковали» в шкаф и вывезли вместе с мебелью на какой-то склад.

Здесь я с помощью одного из сопровождающих через частично разобранную стену попал в соседнюю комнатушку, в полу которой был люк. Через этот люк мы и спустились под землю. Местные подземелья не идут ни в какое сравнение с подземным городом Некварка: грязь, пыль, теснота, спертый воздух. К счастью, находиться в них пришлось недолго. Пройдя узкими ходами, мы с парой сопровождавших меня товарищей вылезли через каменный люк, расположенный во дворе какого-то дома. В этом доме мне и предстояло вместе с командой местных шпионов-любителей дожидаться начала суперсекретной операции.

Отношения с «коллегами» у меня не сложились.

Два южных дворянина (правда, в их «дворянстве» сомневались все, кроме них самих) Тапар и Галик потеряли ко мне интерес сразу, как только поняли, что втянуть меня в карточную игру не удастся. Я прошел мимо сидящих за столом игроков и улегся на пустую койку, которую посчитал своей. Судя по отсутствию возражений, угадал.

На этой-то койке я совершенно без приключений провел пару дней. Отсутствие приключений обеспечивал один из шкафоподобных субъектов (их было двое, они сменяли друг друга), постоянно дремавший в кресле у входа. Кормили однообразно, но очень сытно. С примитивными «удобствами», расположенными в смежной комнате, проблем также не возникло. Единственным жестким требованием наших то ли охранников, то ли тюремщиков был «отбой» в строго определенное время. В остальном мы были предоставлены сами себе.

Тапар и Галик постоянно играли: то в карты, то в кости, то в какие-то пластинки с номерами. Изредка кто-нибудь из них пытался втянуть в игру меня или охранника, но быстро осознавал бесперспективность этого действия. Я был занят изучением теоретических основ искусственного интеллекта. Надо сказать, создатели моего магокомпа продвинулись в этом вопросе гораздо дальше, чем специалисты моего мира. Однако их системы имели свою специфику. Они не ставили задачу создать интеллект как таковой, их целью были отдельные функции: распознавание речи, распознавание рисунков, управление сложными, но явно алгоритмизируемыми процессами и тому подобное.

Наконец в один прекрасный день (точнее, вечер, как выяснилось при выходе) прибыл маг Верганс. Мы только что проснулись. Сразу началось некое подобие дурдома: с очередной сменой одежды, которая оказалась не по размеру, а также получением фляг с отравленным вином и здоровенных мешков с каменными штуковинами.

И вот я сижу один в темном пыльном коридоре и, тихо матерясь, ковыряю плетение в здоровой плите, что лежит в убогом подобии рюкзака у меня за спиной. Стоило так напрягаться, бегать по всему городу, проникать в чужой дом, взламывать чужой сервер, чтобы в результате сидеть где-то в подвале, ковыряя магическую бомбу, подвешенную на меня собственным работодателем? Нет, причиной моего раздражения была совсем не бомба. И не решение нашего самоуверенного мага, выбравшего для меня это относительно безопасное место, зажгло во мне пожар злобности. Я что, дурак, чтобы возмущаться чрезмерной безопасностью собственной персоны? Нет! Мое возмущение и раздражение было направленно на меня самого.

Идиот. Возомнил себя пупом земли, вокруг которого крутится мир. С чего я взял, что именно мне придется лезть в этот долбаный дом? Явный приступ мании величия. Как я мог подумать, что настоящие профессионалы доверят мне нечто большее, чем переноска тяжестей? Да очевидно же было, что в дом меня никто не пустит. Нет, проявил-таки инициативу… И вот теперь меня ловит вся местная служба безопасности. Об этом, перед тем как выйти на задание, я узнал из случайно подслушанного разговора Гмакуса с Вергансом. Тот пришел через портал и сам лично наблюдал картину: отряд стражников проверяет венцом правды всех, кто желает покинуть город таким способом. Маг требовал увеличить оплату в связи с тем, что ему придется задержаться до отмены этого нововведения, а Гмакус предлагал бесплатно снабдить его какой-то штукой, благодаря которой венец ничего не зафиксирует. Этот момент меня заинтересовал, но не сильно, так как в ответ на предложение Верганс рассмеялся и ответил, что с ума еще не сошел.

Я сплюнул, выругался и вернулся к поиску бомбы. Да, именно к поиску, потому что ни одно плетение из того раздела репозитория, в котором собраны комплекты для отслеживания различных магических ловушек, ничего не обнаруживало. Можно было решить, что предупреждение Верганса ни в коем случае не снимать рюкзак — простой треп, но наличие массы датчиков, контролировавших расстояние от плиты до моей спины, заставляло отказаться от этой мысли. Также заставляло задуматься и странное «укрепляющее» плетение, находящееся в плите точно напротив моего затылка. При просмотре его структуры бросалось в глаза отмеченное отладчиком отсутствие множества фрагментов, имевшихся в подлинном плетении, предназначенном для укрепления предметов.

Просто оборвать все подозрительные связи я не рискнул, опасаясь испортить глушащую часть амулета. Тем более в глушилке я так и не разобрался. Однозначно о ней можно было сказать только одно — она действовала. В этом я убедился, подключившись по радиоканалу, заботливо созданному для самого себя, к серверу охраны. Забавный момент: войдя с использованием пароля админа и пароля полицейского, я получил совершенно разные картинки с камер. В первом случае вместо видео с камер крутился зацикленный ролик длительностью около пяти минут, а во втором — шло нормальное видео, на котором присутствовали и наш маг, и эта жаба Гмакус. Тот, правда, остался в подвале охранять выход, а маг нахально поперся в крыло, где располагалась та странная комната с изобилием мощных плетений, замеченная мной при сканировании. Однако времени любоваться на похождения моих работодателей не было, следовало разбираться с пакостью.