Вообще идеальный для меня вариант можно описать так: «Все прошло удачно, пакость сработала, но по счастливой случайности я не погиб». Но организовать такую случайность, не понимая суть воздействия и схему активации, не получится. Чуть хуже было бы: «Все прошло удачно, но из-за дефекта амулетов пакость не сработала». Для этого надо разобраться только в механизме активации, но все же в достаточной степени, чтобы создать повреждения, выглядящие естественно. Бросать этот чудо-амулет после того, как нам все уши прожужжали о его невероятной ценности… Это может вызвать подозрения. Но такой выход я тоже предусматривал. А своим нанимателям скажу: «Снял рюкзак, отошел за угол облегчиться, а оно как…» Но тут требовалось точно знать характер действия пакости. Хорошо, если она должна тупо взорвать амулет, а если нет? Например, если она синтезирует яд в окружающем меня воздухе? Или вообще прямо в крови? А я возвращаюсь и в деталях живописую взрыв амулета. Посол тупо заносит мой рассказ в отчет, а те, кому по должности положено вести расследование происшествия, вначале делают большие глаза, а после моего возвращения берут меня за жабры. В принципе могут и так взять, но вряд ли они захотят предавать огласке факт уничтожения собственных граждан.

Оставался еще вариант: снять с себя амулет, отложить в сторонку и просто подождать, что будет. Вот только при снятии, согласно обещанию Верганса, должно произойти что-то нехорошее. И дело даже не в том, что синтез какого-нибудь яда может быть для меня опасен (все же такая вещь слишком маловероятна из-за своей сложности), а в том, что придется сидеть и гадать, как выглядит штатное срабатывание. Я потихонечку анализировал плетения, периодически посматривая за шевелениями нашего мага. Тот бегал по комнатам и создавал сеть прослушек, используя одноразовые амулеты. Он доставал из одного кармана какую-то блямбочку, затем, сверившись с листом бумаги, прижимал ее к тому или иному предмету интерьера, после чего убирал в другой карман, и процесс повторялся. Иногда он замирал в странных позах или начинал водить в воздухе руками — наверное, колдовал.

Мой интерес к Вергансу был совсем не праздный. Думаю, убивать меня будут или сразу, как только маг покинет вражеское пространство, или после того, как все вместе подойдем к выходу. Возможен вариант нашего устранения уже после возвращения, но этот случай буду рассматривать, когда (точнее, если) вернемся. А сейчас я на всякий случай активировал плетение защиты, спасшее меня в подземельях Некварка. Расширившийся запас энергии давал о себе знать: кроме полного варианта защиты я мог свободно пользоваться отладчиком и эмулятором.

Часа через два наш Гарри Поттер почти закончил свою деятельность. Он уже не тыкал блямбочками в предметы интерьера, а, достав откуда-то волшебную палочку, водил ею по стенам, как будто рисуя линии. К этому моменту я кое-как разобрался в структуре амулета. Не залезая в дебри, можно было выделить пять почти независимых блоков. Первый — совершенно нестандартный и весьма примитивный блок магической связи, связанный со всеми остальными. Мне было непонятно, почему выбрали именно магический способ, так как вторым блоком являлась магическая глушилка, тупо создававшая магический шум. Примерно таким же способом подавляются сотовые телефоны: создаются мощные случайные импульсы, автоматика телефона снижает чувствительность приемного тракта и в результате «не слышит» слабый сигнал станции. У меня возникло подозрение, что выключение этого амулета вообще не предусмотрено. Третьим блоком было целое поле датчиков, определяющих расстояние от амулета до моей спины. Разбираться в принципе их работы я не стал. Испортить все разом не получится, а на случай, если вдруг самому понадобится изобретать нечто подобное, я уже сделал полный снимок всего амулета. Четвертый блок вообще потрясал воображение. Судя по всему, изначально был внедрен стандартный модуль обмена информацией по магическим каналам. Потом из него удалили часть, отвечающую за прием, добавили мощное, но жутко примитивное плетение накопителя силы, получив в результате мощную фиговину, тупо передающую один, заранее сформированный пакет информации. Из-за отсутствия приемной части подтверждение о приеме этого пакета не приходило, и передающая часть плетения, пытаясь подобрать подходящий канал связи, постоянно меняла стандартные магические каналы. В результате пакет периодически передавался по всем каналам.

Здесь обнаружилась первая ошибка создателей. Желая получить предельно возможную мощность передачи, разработчики этого чуда выбросили из плетения все ограничители. В результате плетение в случае нехватки энергии начинало тратить энергию, поддерживающую его целостность. Выделенный мной пятый фрагмент плетения отвечал за уничтожение ценного артефакта и его носильщика в случае возникновения непредвиденных ситуаций. Отыскал я и бомбу. Хотя точнее ее следовало назвать шрапнелью. Милый выверт извращенного разума. Очередное доказательство простой истины: абсолютно все может использоваться в качестве оружия.

Из плетения, укрепляющего стены, были удалены блоки, контролирующие степень сжатия. Но был добавлен фрагмент, вызывающий в камне появление трещин, образующих пачку октаэдров, эдаких пирамидок со склеенными основаниями. Кто носил на уроки школьные наглядные пособия, знает: если взять пачку пирамидок и попробовать сжать их, середина пачки выскочит по направлению к основаниям. Здесь должно было произойти то же самое, только вперед полетит не плоскость основания пирамидки, а заостренный конец октаэдра. А для сжатия использовалась вся энергия, запасенная в плетении. После срабатывания остатки плетения очень быстро рассеются, ничего не оставив врагам для анализа. Это была вторая потенциальная уязвимость. Срабатывание происходило либо по команде, пришедшей с блока магической связи, либо при нехватке энергии, либо при попытке снять рюкзак.

Последнюю возможность, похоже, можно настроить. Идей, как реализовать вариант безопасного взрыва, чтобы потом заявить: «Сработало, но меня не задело», у меня не было. А вот устроить мелкую неисправность амулета можно запросто. Крошечное вмешательство в алгоритм работы последнего блока — и теперь срабатывание ликвидатора происходит только после полного истощения запаса энергии. Я немного подумал и на всякий случай выкачал из накопителя этого супердевайса две трети остававшегося там запаса магии. Минут десять, и взрываться там будет просто нечему. Когда остаток подойдет к критической отметке, сам буду потихонечку подпитывать, чтобы амулет сломался точно перед срабатыванием.

Разобравшись с девайсом, со спокойной совестью устроился поудобнее и принялся переключать видео с камер наблюдения. Еще примерно с полчаса ничего интересного не происходило. Часть полусонных охранников тупо глазели в мониторы, на которых крутилась зацикленная запись; остальные — в соседнем помещении играли в какую-то азартную игру. Наш маг по-прежнему активно размахивал палкой… И только действия товарища Гмакуса оставались для меня загадкой. Чем бы он ни занимался, в сектор обзора камер не попадал.

Делать было откровенно нечего, и я стал прокручивать запись нашего движения, рисуя в соседнем окне примерный план выхода из подземелья. Мало ли что. А вдруг командующие нами светлые головы внезапно потемнеют? Или решат оставить нас здесь в качестве героев, погибших смертью храбрых? Последнее, если поразмыслить, весьма вероятно. Иначе зачем во фляге с вином — яд, а в глушилке — такое забавное плетение напротив затылка носильщика?