Так вот, что касается вас, – он посмотрел на Сергея. – Мы попытались провести разведку непосредственно на месте, но потерпели полную неудачу. Все автономные технические средства в зоне саркофага отказывают. И не только техсредства. Мы отправили несколько разведгрупп спецназа – небезызвестный семнадцатый батальон – но… – офицер развел руками. – Они прошли боевое охранение и всё – исчезли…

– Неплохо иногда узнавать о себе, что ты не всесилен, – из-за стола подал голос круглоголовый. – Давно Министерство не получало такого щелчка по носу.

– Поэтому до применения тяжелого вооружения у нас есть ещё только один шанс попробовать прорваться в зону и шанс этот – вы! – МРОБовец-тактик вопросительно глядел на Сергея. – Согласны?

– Идти туда? – переспросил Кротов, хотя всё давно уже понял.

– Да. Мы не можем приказать вам, вы должны согласиться добровольно.

Кротову вспомнилось, как в первый день на построении в учебке командир батареи скомандовал:

– Добровольцы, желающие выполнить интернациональный долг в республике Афганистан, шаг вперед!

Потом, когда батарея дружно шагнула вперед, долго смеялся:

– Молодцы! Это проверка.

Вот и здесь – хоть и не было рядом шагающих вперед – отказаться для советского солдата было невозможно.

– Поймите, там множество зомбированных людей, которых ещё можно спасти. Там, теперь мы точно знаем, находится принцесса Алгала. И, учтите, кроме всего прочего, вам будет назначена награда по вашему выбору. Империя умеет быть щедрой, – начал уговаривать МРОБовец.

Сергей усмехнулся: «Впервые слышу. Награда по выбору – что это может быть? Надо расспросить Глемаса».

– Я согласен, – он не стал тянуть время.

– У меня вопрос, – встревоженная Джерези привстала с кресла. – Он должен идти один?

– Да.

– Вы с ума сошли? Как он пройдет через охрану наемников?

– Вот сейчас мы и обсудим детали, – спокойно ответил офицер.

Весь день, прерываясь только чтобы поесть и сходить в туалет, Кротов, начальник тактического отдела, Глемас и, настоявшая на своём присутствии, Джерези, разрабатывали план операции. Выбрав момент, когда старший МРОБовец вышел, Сергей напал на Глемаса и Джерези:

– Кто это был утром? И для чего?

Джерези сама ничего не знала и молча показала пальцем на Гронберга.

– Зеленый – это нифлянец, инопланетник. Раса абсолютно безвредная. Они эмпаты – определяют эмоциональное состояние человека. Большинство из них личности творческие – музыканты, художники… Вот зачем он здесь – я могу только догадываться. Слышал, что теперь они обязательно присутствуют в комиссиях, отбирающих новых кандидатов на службу в Министерство. Не знаю, когда я поступал в это ведомство, такого еще не было. Думаю, после того, как обычный допрос – изучение тебя – ничего не дал, вызвали эмпата, проверить твою твердость. Пока другого объяснения у меня нет. Не все тайны Министерства мне раскрывают.

* * *

Весь лед вокруг недостроенного укрытия превратился в крошево, а из космоса все продолжали падать баллистические снаряды. Не имеющие никакой электронной начинки, ракеты, несущие только заряд взрывчатого вещества, легко сбивались средствами ПВО, развернутыми на Тарне. Но их количество не сокращалось уже несколько часов. Это был тот случай, когда количество побеждает качество. Всё больше и больше установок, станций и наземной техники превращались в металлолом после прямого попадания ракет с многотонными зарядами взрывчатки.

Всё умное полуживое оружие флота Империи было здесь бессильно. Но как оказалось, тысяча дикарей с каменными топорами справляется с одним бойцом с современным игольником. Ракеты били по площади радиусом около трех километров вокруг саркофага. По самому укрытию не было нанесено ни одного удара. Когда стало ясно, что этот железный дождь в конце концов пробьет защиту комплекта транспортника, командир корабля принял решение, в расчете на которое и был произведен ракетный удар – отвел всю технику из зоны поражения.

На некоторое время обстрел прекратился.

* * *

По крошеву льда неслась легкая лодка с химическим реактивным двигателем. Сергей, прикрытый от разлетающихся алмазных осколков прозрачным бронепластиковым козырьком, вручную управлял необычным транспортным средством. За день из прекрасного многофункционального разведочного микрофлаера специалисты технического отдела Министерства соорудили это корыто. Все чипы управления, защиты и всех других бесчисленных систем, которыми был напичкан флаер, были безжалостно выдраны из своих гнезд. Осталось только примитивное рычажное управление струйными рулями. Таким же был одетый на Кротова бронекостюм – без своих электронных компонентов он больше походил на средневековые латы земных рыцарей. Игольник с уничтоженной электронной системой наведения был оборудован обычным оптическим прицелом. Как выразился техник, работавший над этим, «мы загнали технику обратно в каменный век».

Хотя день вчера был наполнен до предела и Глемас в приказном порядке потребовал, чтобы Сергей хорошо отдохнул, он почти всю ночь не спал. Пришедшая вечером в его каюту Джерези тоже всё порывалась уйти, переживая, что он не успеет отдохнуть. Но её слабые попытки уговорить его поспать тут же забывались от жадных горячих поцелуев. Лишь под утро они оторвались друг от друга. Уходя, Джерези вдруг заплакала. Растерявшийся Сергей начал успокаивать её:

– Рези, перестань. Я не собираюсь там умирать. Я вернусь к тебе. Только ты жди!

– Даже не думай не вернуться. Я тебя на краю вселенной найду! От спецназа не спрячешься, – сквозь слезы попыталась пошутить она.

Высадка на планету прошла без осложнений: катер выбросил флаер в точно указанный квадрат. Посадка была жестковатой, но пиропатроны сделали своё дело, погасив скорость падения и не дав флаеру разбиться о лед. Почему-то из всех грозящих впереди опасностей Кротова больше всего пугала угроза задохнуться. Он уже несколько раз проверил – на месте ли запас дыхательных таблеток? Запаса должно было хватить на пять дней, но он не собирался здесь столько оставаться.

Главной задачей считалось – найти и вывести принцессу Алгалу, но Сергей чувствовал, что на самом деле МРОБовцев больше интересует вторая часть задания – пробраться в корабль предтеч и как можно больше увидеть и услышать. Для себя же землянин решил, что спасти девушку – это задание он будет выполнять до конца, а вот второе – тут уже как получится. Если удастся найти принцессу, не заходя в этот сраный корабль, то он туда и не пойдет. Плевать ему на горящие глаза имперских гэбистов.

Быстро приближаясь, странное черно-серое сооружение на глазах росло в размерах. Место выброски было выбрано с таким расчетом, чтобы Кротов попал туда с недостроенной стороны. Проскочив между исполинских, изогнутых к центру ферм, он перекрыл подачу компонентов в двигатель. Проскользив еще немного по нетронутому льду, флаер остановился. Не желая находиться в такой заметной мишени, землянин раскрыл фонарь и выпрыгнул на лед Тарна. Забрав из кабины ранец и игольник, он быстрым шагом двинулся к выставленным рядами контейнерам и строительным машинам. На этом складе, в случае чего, можно затеряться.