Когда-то в детстве, прочитав «Тараса Бульбу», он возмущался и не мог поверить, что за прекрасные глаза полячки Андрий продал и родных, и веру. Тогда он посчитал это враньём. Только сейчас он понял, что это правда и это возможно. С нежностью глядя на улыбающееся во сне лицо, он понял, что за то, чтобы каждый день видеть его снова и снова, он готов убить каждого, кто захочет этому помешать.

Он осторожно погладил Джерези по щеке и потянулся, чтобы поцеловать. В это время в прихожей зазуммерил сигнал входа. На комме Джерези, лежавшем на полке над кроватью, тоже запел сигнал вызова. Она, мгновенно просыпаясь, протянула руку и схватила коммуникатор. Взглянув на него, она недовольно сказала:

– Иди, там, у дверей, твой друг.

Кротов соскочил и, схватив лежавшие на полу трусы, на бегу начал натягивать их.

– Не убейся! – не смогла удержаться от смеха девушка, глядя на его прыжки на одной ноге.

Глемас, как всегда, выглядел безукоризненно. Сергей впервые видел его в чёрной парадной форме Министерства.

– Собирайся, нужна твоя помощь.

Он заглянул за плечо Кротова и улыбнулся.

– Капитан может остаться и выспаться. Теперь у нас есть, кому пойти с тобой.

– Агент, без меня он никуда не пойдет! – раздался из спальни голос Джерези.

– Вы остаётесь, капитан. Хотя уже, наверное, майор. Это приказ. Скоро вы вернётесь к месту службы.

Сергей помнил о своём долге перед этим человеком и не думал отказываться. Но уйти без неё он не мог.

– Глемас, я хочу, чтобы она пошла с нами.

Гронец внимательно посмотрел на него.

– Не пожалеешь?

– Нет!

– Собирайтесь, капитан. Только быстрее.

– Я готова. – Из спальни вышла уже совершенно одетая Джерези. Она снова превратилась в бывалого спецназовца-диверсанта.

– Я сейчас! – Кротов кинулся в комнату.

Кротов и Джерези застыли перед МРОБовцем.

– Куда?

– Мы покидаем этот корабль, а этот корабль покидает нас. Поэтому я и должен был оставить капитана Горман. Но с некоторых пор я больше доверяю словам и действиям этого солдата, чем инструкциям и распоряжениям. Вы летите с нами, капитан.

Потом, переводя взгляд с одного на другого, иронично добавил:

– К тому же вы неплохо сработались, и не только в боевой обстановке.

Джерези вспыхнула, готовясь что-то высказать в ответ. Кротов предупреждающе пожал ей руку. На её гневный взгляд он успокаивающе кивнул. Она согласно кивнула в ответ и расслабилась. От глаз Глемаса не укрылось это короткое действо, и он сделал отметку в своей памяти. Все правильно, планету не зря закрыли для контактов, землянин – салага против дослужившейся до капитана Джерези – почти командует ей. Надо и самому быть с ним поосторожнее.

В огромном ангаре боевой десантной палубы их уже ждали. У катера, гораздо большего, чем тот, на котором Сергей покинул Землю, стояли генерал Гворинс, несколько офицеров в пехотной и флотской форме. Двое, стоявших особняком, были в чёрной парадке МРОБ.

Глемас коротко попрощался с офицерами, дежурно поблагодарил за гостеприимство и подошёл к своим. Гворинс, нарушив официальную церемонию, взял Джерези за руку и отвёл в сторону. О чем они там говорили, Сергей не услышал. Вернулась она с повлажневшими глазами.

Как только все уселись в кресла и их обхватили ремни-застёжки, катер стартовал. Через несколько минут ремни скользнули обратно в тело кресла. Гронец сразу поднялся.

– Пройдём в рубку, посмотришь, что такое космический флот в штатном составе.

Он потянул Кротова за собой. Джерези тоже встала.

– Я с вами.

– Как пожелаете, капитан.

Сергей заметил, что отношения у этих двоих довольно прохладные. Джерези не пыталась этого скрывать, Глемас же обращался к женщине только в самых крайних случаях – при этом неизменно сухо и вежливо. Кротов не понимал из-за чего это, и решил попозже расспросить их по отдельности.

Рубка почти в точности повторяла ту, к которой землянин привык во время совместного путешествия с Гронбергом. Единственное отличие – она была больше. Но это перестало быть заметным, как только к сидевшим в креслах пятерым членам экипажа добавилось еще трое. На них оглянулись, но, увидев Глемаса, все промолчали.

Сергей никак не мог найти название тому, что разворачивалось в космосе перед ним. Колпак, прикрывавший боевую рубку, был раскрыт, и за толстыми прозрачными листами бронепластика открывался фантастический вид. Сергей вспомнил, как поразила его громада транспортника, однако сейчас перед ним в космосе висело несколько кораблей такого размера, что транспортник казался рядом с ними катером.

– Твою медь! Вот это махины! Что это? Представляю, как они вдарят со всех орудий!

Гронберг и Джерези переглянулись и заулыбались.

– Нет, эти большие корабли не воюют. Это базы поддержки: снабжение, госпитали и прочее. Если в бою враг доберётся до них, им несдобровать. Воюют вон те корабли, – Глемас протянул руку, показывая на ровные ряды судов поменьше. Корпуса их были более вытянуты, а вид – более агрессивен. «Словно стая щук, – подумал Сергей. – Застыли перед броском. Добычу ждут».

Они приближались к этому скопищу кораблей. По мере приближения суда росли и росли. Казавшиеся небольшими на фоне баз поддержки, боевые корабли лишь немного уступали в размерах космическому транспортнику. Везде, куда мог дотянуться взгляд, суетились светящиеся точки. Катера стартовали и пристыковывались. Особенно много их роилось вокруг баз.

– Это, как ты сказал, один флот. Как же тогда выглядит армия?

– Внушительно выглядит, внушительно. Правда, их не часто собирают такими соединениями. Я видел всего несколько раз, – Глемасу нравилось удивлять землянина. – Для нынешних войн хватает одного флота, а то и меньше.

– Мы в командный центр? – полуутверждающе спросила Джерези.

– Нет, нас ждут в другом месте, – гронец вгляделся в строй кораблей. – Вон наша посудина, – он ткнул рукой в висевший в стороне от общих порядков флота корабль.

– Транспортник? – разочарованно спросил Сергей.

– Да, в Министерстве в основном транспортники. Правда, они несколько отличаются от обычных, армейских. Может быть, вам покажут.

Кротов порадовался, что правильно определил тип судна.

Все было как в прошлый раз – катер, покачнувшись, прилип к покрытию площадки в огромном приемном ангаре палубы. Единственное отличие – в этот раз их никто не встречал.

– Министерство – не учебная часть, здесь на ритуалы времени нет, – объяснил Гронберг. Он сам повел их по палубам, коридорам и лифтам. – Прямо сейчас с вами начнут работать наши аналитики, психологи, врачи и прочая, прочая… – он понизил голос и улыбнулся. – Между собой мы их зовем патологоанатомы. Советую быть предельно откровенными, иначе, если они решат, что от них что-то специально скрывают, замучают повторами. После этих дотошных человечков вы встретитесь с начальством, и, как сами понимаете, на руках у них уже будут данные вашего обследования и допроса.