Земля под ногами Ульриха задрожала, несколько камешков скатились по дороге вниз.

— У, — сказал тролль.

Он вернулся в дом и вышел через минуту, застегивая на ходу зеленую куртку. Сев в джип, повернул ключ зажигания. Мотор взревел, фары прорезали темноту двумя лучами, и машина, вжикнув шинами, помчалась вниз. Ульрих крепко сжимал руль ручищами и по мере приближения к пансиону все сильнее хмурился. Он резко затормозил, когда дорога оборвалась, упершись в стену. Выйдя из машины, внимательно осмотрел место, дернул торчащий из камней металлический штырь, оставшийся от ворот, попробовал его на зуб. Тролль посмотрел вверх, и, словно насмехаясь над ним, стена зашевелилась как живая, поднялась выше. Почесав затылок, тролль вернулся к джипу, открыл багажник и вынул оттуда лопату.

***

Тиль попыталась пошевелиться, но смогла лишь слегка согнуть пальцы на левой руке. Воздух в легких загустел, не давая толком ни вдохнуть, ни выдохнуть, холод проник под кожу, а губы, казалось, покрылись коркой льда.

— Какого черта там происходит? — услышала она голос Руби.

Веки с трудом разлепились, но Тиль не удавалось сфокусировать взгляд и все расплывалось, словно отражение в речной воде. Рядом с Руби стояла библиотекарша, бережно прижимая к груди толстую книгу. Появилась и доктор, она осматривала каждую девочку, светя фонариком в глаза.

— Там рыжий, — буркнула библиотекарша.

— Почему ты не убила его? — рассердилась Руби.

— А ты почему? — раздраженно спросила та. — Его не так-то просто убить, знаешь ли.

— Живучий, зараза, — со вздохом подтвердила Руби. — Хотела бы я знать, как ему удалось не помереть за сотню лет в гробу. Мартиша все сделала правильно, я видела. Он не смог бы колдовать.

— Она — ваша подруга? — спросила доктор, постепенно приближаясь к Тиль. — Тоже ведьма?

— Была, — неохотно ответила Руби. — Что будем делать? Эти двое появились очень некстати!

— Откладывать нельзя, — твердо сказала бибиотекарша. — Девочки созрели. Скоро птички распахнут свои крылышки одна за одной, и тогда все будет без толку. Мы и так потеряли Клэр, а у нее был огромный потенциал.

— Забавно, что она получила власть над огнем, если учесть, что ее бабка сгорела на кострах инквизиции, — хохотнула Руби. — Но ты права: надо спешить. Если рыжий не выйдет на связь с Орденом, Рем пошлет кого-нибудь еще, а то и явится сам. Мне бы очень не хотелось встретиться с ним снова.

— А что с моими подружками? — прорезался тонкий голос. — Мама, они заколдованы?

— С ними все в порядке, милая, — ответила Руби.

Тиль с трудом скосила глаза на Доротею, которая потянула Руби за рукав желтой спортивной кофты. Тот задрался и стала видна сухая чешуйчатая на запястьях — искажение во внешности, неизбежно проявляющееся у каждой старой ведьмы.

— Пойдем в сад, — предложила библиотекарша. — На земле мы сможем быстро нарисовать знаки. Стена непроходима. Нам никто не помешает.

— Кроме рыжего, — неодобрительно сказала Руби. — Поставлю-ка я дополнительную защиту. Выводите девочек, я вас догоню.

Доктор, которая как раз осматривала Джулию, стоящую рядом с Тиль, послушно кивнула. Колонна учениц шевельнулась, покачнулись оборки на клетчатых юбках. Тиль с удивлением осознала, что шагает вместе со всеми. Ноги послушно передвигались, словно кто-то управлял ею как марионеткой.

— Странно, что она не умерла, — услышала она голос Руби совсем рядом. — Если в ней нет магии, она не должна была выжить после укуса моей змейки. Выходит, прибор врал. И с Клэр мог ошибиться тоже. Ни за что не поверю, что энергия в девчонке качнулась в светлую сторону!

— Вы правы, — покорно согласилась докторша, вынимая прибор из кармана халата. — Я проверю еще раз.

— Потом, — с досадой перебила ее Руби. — Подготовьте все к ритуалу и ждите меня.

— Мама, — жалобно позвала Доротея. — Ты не говорила, что все будет так быстро.

Руби молча подтолкнула ее к библиотекарше, а та заботливо поправила на шее девушки голубой шарф. Птички расплывались перед глазами Тиль и казались просто пятнами крови. Она моргнула, и зрение наконец сфокусировалось. Тепло побежало от пальцев левой руки, разгоняя кровь. Грудная клетка опустилась, выталкивая спертый воздух, поднялась, впуская свежий, ворвавшийся в пансион через распахнутые двери.

— Я не готова! — возразила Доротея, упираясь и оборачиваясь. — Авила, давай лучше ты!

— Посмотрим, — сказала библиотекарша, непреклонно подталкивая ее к дверям. — Пусть мама сначала оценит мои крылья, тогда и решим.

***

Клэр, выпутавшись из ковров, осевших безжизненной кучей, грязно выругалась. Пламя, заплясавшее на ее ладонях, отбросило на стены библиотеки причудливые тени.

— Фу, — пожурил девушку Ланс. — Клэр, следи за языком. Сто лет назад тебя за такие слова отходили бы ремнем.

— Кто бы это сделал, интересно знать, — фыркнула Клэр. Она взмахнула рукой, и все свечи, расставленные по залу, зажглись.

Селена тоже выпуталась из ковра, села, ошалело глядя вокруг. Сара застонала в центре круга, прижимая ладонь к затылку.

— Авила забрала книгу, — она на четвереньках переползла линию контура, засыпанного осколками хрусталя, и поднялась, опершись на руку Ланса.

— Вас задело люстрой? — обеспокоенно спросил он, ощупывая и осматривая ее голову.

— Нет, кажется, какой-то книжкой… Клэр, — строго сказала Сара, сбивая ногой огонь, перебросившийся с упавшей свечи на одну из ковровых дорожек, — ты собираешься спалить пансион к чертовой матери?

Клэр задумалась и, неуверенно улыбнувшись, кивнула.

— Тут же дети, — напомнила Сара. — Ты ведь не хочешь, чтобы они пострадали?

— Не хочу, — уныло подтвердила Клэр.

— Вот и прекрасно, — одобрила Сара. — Ты должна понимать, что вместе со способностями получила и дополнительную ответственность. Надеюсь, ты будешь вести себя разумно. Ланс, какой у нас план?

— Пришло время решительных мер, — вздохнув, ответил он и вжикнул ширинкой брюк.

54.

Девочки выходили на улицу, следуя за библиотекаршей, как крысы за волшебной дудочкой. Тиль шагала вместе со всеми по влажной после недавно пролившегося дождя дороге, стараясь не привлекать внимания, и с облегчением чувствовала, как к ней возвращаются силы. Зарождающаяся энергия заворочалась между лопаток теплым котенком, в районе солнечного сплетения болезненно покалывало. Ощущения в теле походили на возобновившийся после застоя кровоток: ноги все еще волочились как ватные, но левая рука уже полностью вернула подвижность. Сконцентрировавшись, Тиль отправила все крохи энергии к месту укуса на запястье, и вскоре почувствовала, как телу возвращается легкость, а мыслям — ясность.

Очевидно, ведьмы готовятся провести ритуал. Следы одного были в развалинах замка. Черные свечи, древние знаки, пятна крови — ничего хорошего ждать не стоило.