— Ваше величество, вы получили приглашение на нашу свадьбу? — вежливо спросила, когда мы наконец остались одни.

— Конечно. Позвольте поздравить вас и моего сына с заключением брачного союза.

— Вы очень торопитесь со свадьбой, — намекнула королева.

— Так пожелала невеста, — сдал меня жених.

Я вспыхнула и гневно зыркнула на Риана, он лишь слегка улыбнулся.

— Согласен с ее высочеством, чем скорее, тем лучше, — поддержал меня король, теперь настала очередь Риана недовольно посмотреть на отца.

С матерью у Кордейла были близкие отношения, а с отцом хоть и тесные, но в то же время, держу пари, между ними частенько вспыхивали конфликты.

— Надеюсь, и с наследником затягивать не будете, — добавила королева.

То ли до нее дошли слухи о нашей «сказке», то ли узнала о заговоре, сказать сложно, и я промолчала, предоставив возможность ответить Риану, и тот мрачно буркнул:

— Денно и нощно думаем только об этом.

— С вами мой сын так же неуважителен? — обратился ко мне король.

— В этом его очарование.

— Дорогой, разве ты не понимаешь, что с ее высочеством он не может так разговаривать, она же будущая жена, — не преминула вставить королева.

А у меня возникло ощущение, что они издеваются.

— Которая, если что, может отрубить мне голову, — подлил масла в огонь принц, хитро на меня покосившись.

Видно, он скучал по родителям, но никогда бы в этом не признался.

— Ну что ты, где я еще найду такого незаменимого супруга.

Королевская чета внимательно за нами наблюдала, но ирония постепенно сменилась деловым тоном. Нужно было обсудить множество нюансов взаимного сотрудничества и свадебных хлопот.

Аудиенция подходила к концу, и их величества должны были вот-вот откланяться, но король вдруг задал неожиданный вопрос:

— Ваше высочество, могу я поговорить с вами наедине?

Дежавю. Со мной это уже происходило — этот вопрос не так давно задавал мне его сын. И сейчас жених нервно забарабанил пальцами по подлокотнику. Родители покосились на свое чадо, тот не скрывал недовольства. Но я не могла отказать королю в таком пустяке, к тому же было любопытно.

— Конечно. Желаете беседовать здесь?

Мужчина кивнул, его супруга, поманив сына, направилась прочь. Риан неспешно последовал за матерью, у двери бросив:

— Не позволяй ему давить на тебя.

— Гвендолин… Можно я буду вас так называть? Скоро мы станем одной семьей.

— Если вам так удобнее, я не против, — улыбнулась, и король кивнул.

— Скажите, вы знаете, что мой сын по уши в вас влюблен?

Растерялась от такой прямоты, но все же, немного помолчав, сказала правду:

— Его чувства взаимны.

— Когда отправлял его к вам, мы сильно поругались. У Риана не было никаких сердечных привязанностей, а этот союз выгоден обоим нашим государствам. Направляясь сюда, я был уверен, что у вас сложились ровные отношения, приемлемые для династического брака, а увидел чувства, которым многие позавидовали бы.

Я молчала, не понимая, к чему ведет собеседник.

— Вы позволите моему сыну принимать участие в управлении страной?

— Нет, — ответила твердо, — но я дам ему власть, он не будет моим номинальным спутником.

— Это больше, чем я мог рассчитывать, — подытожил после некоторого размышления его величество и, внимательно посмотрев на меня, сменил тему: — Вы дадите мне скидку на магические артефакты?

Хищно улыбнувшись, я едва не потерла руки — так ждала этого вопроса. Теперь поторгуемся!

* * *

Как открывала охоту во время отбора, так же мне предстояло начать ее и сегодня. Снова присутствовали высокопоставленные гости, были столь же невероятные призы в награду победителям. Только в этот раз милый моему сердцу мужчина не взбирался на конягу с помощью своего мага и не тащился, едва поспевая за всеми. Они с отцом, оба на резвых скакунах, сорвались с места едва ли не первыми и унеслись вдаль.

Конечно, король не испытывал нужды в артефактах, но охотничий азарт не может оставить равнодушным ни одного мужчину. Я же плелась в самом конце, любовалась природой, дышала свежим воздухом.

День выдался великолепным. Голубое небо, теплый ветер и зелень вокруг. Мое платье точно совпало оттенком с листвой, а говорят, совпадений не бывает. Что еще интересно: случайность или нет, но конь моей будущей свекрови мерно шагал следом за мной.

Помня вчерашние взгляды королевы, я прекрасно понимала, что она пожелает переговорить со мной при первой же возможности. И она появилась. Меня нагнали во время охоты.

— Вы удачно устроили охоту в честь нашего приезда, — раздался ее мелодичный голос, — супруг ее очень любит.

Нельзя было еще раз не отметить красоту ее величества. Ее уверенная посадка в седле и гибкий стан вызывали зависть. Буду ли я такой же в ее возрасте, родив столько детей?

— Рада, что вам нравится.

— Полагаю, призы будут поистине королевскими? — покосилась на меня будущая свекровь.

— Большинство — да, — ответила и, в свою очередь, поинтересовалась: — Вы хорошо устроились?

— Прекрасно! Рантор, правда, ворчит, что здесь его некому будить, но в остальном все в порядке.

— Я могу распорядиться…

— Ни в коем случае. Хоть здесь отосплюсь.

Некоторое время мы болтали ни о чем, а я все ждала, когда же перейдем к главному.

— Мне сказали, что сын приехал только в конце отбора. Это верно?

Вот оно!

— Да, его высочество немного запоздал, — кивнула, предвкушая интересный разговор.

— И вы… не обиделись?

Вспомнив момент, когда я обнаружила, почему опоздал Кордейл, честно призналась:

— Еще как!

— О-о-о… — Королева растерялась, не ожидая столь бурной реакции. — Но как же случилась помолвка, раз вы на него гневались?

— Ваш сын сказал, что любит меня и намерен жениться. А он очень упрям. Ничего не оставалось, как сдаться.

Я наблюдала за собеседницей, она за мной. Догадывалась, что ее величество хочет узнать, но не может спросить прямо. Я не ее родственница. Пока. Поэтому интересоваться личным неприлично. Но королева жаждет знать, не будут ли обижать ее кровиночку. Риану повезло с родителями.

— Вы его… — замялась ее величество.

Но мне не суждено было узнать, что хочет спросить будущая свекровь. Этот момент выбрал мой жених, чтобы вместе со своим скакуном присоединиться к нам.

— Мама! — воскликнул он недовольно.