— Да, зайчик?

— О чем ты разговариваешь с Гвени?

Я не поправила принца за фамильярность, и ее величество это отметила.

— О природе, о том, как вы встретились.

— И чем эти темы связаны?

— Всем!

— Ты же не спрашивала Гвендолин ни о чем личном? — Мужчина пытливо посмотрел на мать.

— Зачем? Тебя, несомненно, любят. Как тебя вообще можно не любить?

Некоторые короли, которые недолюбливали полководца, помпон бы «зайчику» оторвали, если б смогли, но я… я была полностью согласна с королевой.

— Верно я говорю? — с улыбкой глянула на меня будущая свекровь.

— Совершенно верно, ваше величество, — ответила, въезжая в небольшую посадку и останавливая коня для отдыха.

— Гвени!

— Да, зая? — невинно спросила.

В этот момент Риан прочитал в моих глазах, что ушастое прозвище останется с ним надолго.

— Это невыносимо… И неприлично.

— Только наедине.

— Гвени… — угрожающе начал принц, останавливаясь рядом.

Скосив глаза в сторону королевы, я отметила, что она поехала дальше, скрываясь за деревьями. Что ей требовалось, она выяснила.

— Зая?

— Ты не учитываешь, что мы уже в своих телах.

— И что же? — вскинула бровь, а в следующий момент вскрикнула, когда принц схватил меня в охапку и перетащил к себе на лошадь.

— Значит, могу делать с тобой все что захочу, — прошептал Риан, целуя.

Обвила его шею руками. Даже если кто-то увидит, отрублю голову. Или потеряю свою. Зая умеет заставить меня забыть обо всем. И это к лучшему.

* * *

Впервые за последнее время я забыла о заговоре, о его последствиях и преступниках. Сегодня весь день был посвящен развлечениям, охоте, званому обеду и… любви.

Риан не упускал случая отвлечь меня от моих обязанностей, чтобы обнять и поцеловать, стараясь, чтобы никто не видел, и это придавало ситуации дополнительной пикантности.

Вечером, как стало уже привычным, он пришел ко мне. Расположившись в креслах около камина в гостиной, мы пили ароматный чай и смотрели на огонь, такой же теплый и яркий, как наша любовь.

— Что от тебя хотел отец?

— Думала, спросишь еще вчера.

— Ты как политик не менее искусна чем он, поэтому я не опасался, что ты упустишь выгоду. Но все же любопытно.

— Как ты правильно догадался, речь шла о деловых вопросах, которые еще не раз будут обсуждаться, прежде чем сотрудничество обретет постоянную основу. И о тебе.

Жених глянул удивленно, а я вздохнула:

— Твои родители хотели знать, люблю ли я тебя и не буду ли обижать. Они переживают за свое чадо.

— Особенно их это волновало, когда отправляли меня сюда, — фыркнул принц.

— Риан, — осуждающе покачала головой.

— Что? А если бы ты меня обижала?

— Я не такая!

— Еще какая! — не согласился жених. — Сколько страху натерпелся, когда был в облике кузена!

— Кстати, об этом папа не знает.

— А мне уже все равно. Я скоро стану подданным другой страны, — пожал плечами Риан.

— Твои родители нанесут еще несколько визитов, прежде чем вернутся на свадьбу?

— Да, они редко покидают королевство, но раз уж выбрались, нужно этим воспользоваться ради дела.

— А ты останешься со мной?

— А что, есть сомнения?

Риан потянулся ко мне, и я нежно коснулась его, переплела пальцы наших рук. На душе стало тепло и приятно. Когда он успел стать настолько родным?

— О чем думаешь?

— О том, с чего все началось. Отбор, твой приезд, наши недоразумения. Потом твои признания и ухаживания. Кажется, все случилось так давно, будто не в этой жизни, а ведь совсем мало времени прошло.

— Хочешь сказать, что хорошо меня знаешь?

Вскинув на принца взгляд, я, сама себе удивляясь, ответила:

— Кажется, да. В это сложно поверить, но ты превратился в необходимого мне человека. Я не знаю, как это сказать…

— Я тоже люблю тебя, Гвени.

Риан, подняв меня с кресла, перетащил к себе на колени. Поцеловал нежно, тягуче, прикасаясь с удовольствием и обнимая меня с наслаждением. Настолько ярки были его чувства, что я испытывала их вместе с ним. Теперь каждому, кто назовет моего жениха Рианом Бессердечным, могу с полным правом сказать — это неправда! У него есть сердце, и бьется оно для меня.

— А как же сказка? — шепнула я.

— Мы начнем читать другую. — Принц подхватил меня на руки и понес в спальню.

Вот так я победила самого известного полководца в этом мире, и он пал жертвой искушения. Несмотря на упрямство Риана, он так и не смог выполнить обещанного, не смог передо мной устоять. И если я желала лучшего доказательства его чувств, то вот оно. Мы словно половинки друг друга, которым повезло встретиться в этом мире. И каждый раз, заглянув принцу в глаза, я буду видеть любовь, которую благословила сама магия.

День ото дня, год от года. Пока смерть не разлучит нас.

Десять лет спустя

Человеку не сразу дано понять — у судьбы есть свое чувство юмора. Сначала я думала, что меня сделает счастливой только некрасивый мужчина, потом поняла, что лишь в одном неотразимом воине заключен весь мой мир, и мне пришлось смириться с тем, что супруг будет красивее своей королевы.

Во время ухаживаний боялась, что чувства принца ко мне ненастоящие, но он не словами, а делом сумел доказать свою любовь и то, что ради меня жизни не пожалеет. Несмотря на наши чувства, я не переставала периодически наблюдать за супругом. Счастье нужно беречь. Но Риан ни разу не дал повода усомниться в себе.

Если отец обожал купаться в женском внимании, то моему супругу нравится, лишь когда его армия делает то, что он хочет. И все. А свои естественные мужские желания он удовлетворял тем, что бесцеремонно тащил меня в постель, когда бы ему этого ни захотелось. Иногда даже срывая совещания.

Некоторые дамы засматривались на Риана, но я бдительно следила за их симпатиями и жестко осаживала соперниц, не давая им возможности сделать решительных шагов. Придворные леди, и не только, быстро поняли, каких взглядов и методов придерживается их королева, и не рисковали своей судьбой и жизнью, не позволяя себе ничего, кроме восхищенных взглядов.

Супруг не замечал моих действий, или ему не было до них дела. Своих соперников, по его мнению, он просто в открытую запугивал или ссылал. Каждый из нас по-своему заботился о семейном счастье и тем самым делал наш союз прочным и надежным. По словам мужа, он любил меня, армию и стратегические планы.