они обидятся, решат, что я их игнорирую, сочтут грубым. Тогда зачем их и звать. Когда тебя не замечают, это обидно может быть.

– Пожалуй так, – согласилась Лала. – Ну хорошо, немножко можешь на них поглядывать. Но только чуточку.

– Договорились, – рассмеялся Рун.

Визиты к королевам не устраивают на заре. Потому Рун с Лалой не торопились. И встали ещё не скоро, затем не спеша готовили завтрак, Лала в этот раз не порывалась наколдовать оный, ведомая соображением, что в гостях неплохо было бы одарить русалочек чудом, а пред большим их скоплением для неё сие непросто, много магии может потребовать. Решила поэкономить на всякий случай, тем более что чары создания еды ей давались тоже нелегко, тоже сопровождались значительными расходами магии, а ведь впереди у них был ещё и вечер, который снова захочется встретить в окружении дивного волшебства. Окончив завтрак, занялась волосами – ну как их не расчесать перед столь важным мероприятием. Рун любовался на неё беспечно, пока она не закончила, и тут оказалось, у неё планы и на его шевелюру. Он пытался избежать своей участи, даже делал намёки, что на причёсанного раскрасавца русалочки сильно заглядываться начнут. Но не тут-то было, Лала осталась непреклонна. Пришлось ему смириться. Далее Лала вдруг сильно озаботилась мыслью, что визит-то надолго, и во время него особо не пообнимаешься. Захотела погреться подольше, чтобы легче терпеть потом. И вот, когда они наконец наелись, напричесались и наобнимались, а солнце поднялось уже достаточно высоко, начав припекать, они подошли к берегу звать Мияну. Та примчалась минут через пять, высунув из воды улыбающееся личико.

– Доброе утро, милые друзья, – поприветствовала она их, лучась хорошим настроением.

– И тебе, доброе, подруженька моя, – тоже разулыбалась Лала.

– Здравствуй, Мияна, – сдержано произнёс Рун.

– Ох, мы вчера вечером смотрели, что у вас тут творилось. Как же было красиво! Какие дивные чудеса! Что это было?! – полюбопытствовала Мияна восторженно.

– Это мне Рун разрешил колдовать в наше свидание, – похвалилась Лала радостно. – Я и сегодня вечером что-нибудь сделаю подобное. Мне же можно, да, котик?

– Ну да, – подтвердил он. – Свидание есть свидание. В него можно. Все три дня.

– Спасибо, мой славный! – просияла Лала, бесконечно счастливая. – Подплывай ближе, Мияна, если хочешь. Я заколдовала Руна, теперь весь день сегодня все русалочки будут казаться ему немножко одетыми.

Мияна тут же приблизилась к берегу, приподнявшись из воды сильнее.

– Значит и сегодня будут чудеса? – спросила она, по-детски воодушевлённо блестя глазками.

– Наверное. Если никаких неожиданностей не произойдёт, и магия останется, – обнадёжила её Лала. – Мы, Мияна, позвали тебя, чтобы сообщить, что мы готовы отправиться с визитом к вам. К вашей королеве. Можно сейчас, можно когда ей удобно. Только надо сегодня. Вдруг я потом не смогу чары на Руна снова наложить.

– Ой, как замечательно! – вскинула Мияна. – Покажу вам теперь, как я живу, своё гнёздышко. Познакомлю с другом своим – раком. Я сейчас за ней сплаваю, за королевой. Я быстро обернусь.

– Мы будем ждать, – по-доброму молвила Лала.

Мияна мгновенно развернулась, исчезнув в глубине. По водной поверхности от неё пошли круги. Рун с Лалой стояли, наблюдая, как те расходятся всё дальше и дальше, затухая.

– Как же странно, – покачал он головой задумчиво. – Русалки. Вот же чудо природы. Почти как люди. И живут-то под боком совсем, оказывается. А никто и не знает у нас.

– Ты, мой хороший, не рассказывай никому, что они здесь живут, ладно? – попросила Лала. – Если узнают про них злые люди, могут захотеть обидеть. Они никогда людям не показываются. Боятся вас очень.

– Я не расскажу, – пообещал Рун.

– Ну как, прикрыта была Мияна? – поинтересовалась Лала. – Я знаю, что да, но как это выглядит?

– Словно на ней полоса материи, – поведал Рун. – В точности цвета её волос. Только сухих, какие были в тот раз, как она человеком являлась. Материя вроде бы дорогая какая-то. Я сильно-то не разглядывал, неловко. Показалась… гладкой и мягкой. Чем-то похожа на ту, из которой твои платья. Но не прозрачная от воды. Надеюсь, ты мне веришь.

– Зачем мне вера, этой материи нет по правде, она не может промокнуть, заинька, – рассмеялась Лала. – И потом, будь она прозрачна, ты бы стал смущаться. Я бы тут же заметила.

– А не исчезнет твоя магия, Лала? – осторожно осведомился Рун. – Не получится, как с верёвкой – раз, и нету?

– Такие ошибки редко бывают, любовь моя, – ответствовала она. – К тому же я верёвочку ненадолго зачаровывала. Специально. Там не было нужды надолго. А тут до позднего вечера.

– Понятно, – Рун вздохнул. – Волнительно. И страшновато малость. Не представляю, каково это. Гулять по дну.

– А ты обними меня, тут тебе и полегчает, – лукаво посоветовала Лала.

Он тут же притянул её к себе.

– Ну да, полегче.

Так они стояли под лучами солнца, Лала буравила его глазками с милым очарованием, он любовался на это, забыв обо всём, потеряв счёт времени. Вдруг из воды неподалёку вынырнула русалка, высунувшись по пояс. Лала мягко отстранилась, повернувшись к ней. Выглядела русалка довольно необычно. У неё были длинные розовые волосы. Не рыжие, не красноватые, а именно насыщенного светло-розового оттенка. Никого с таким цветом волос Рун не встречал доселе, и даже не представлял, что нечто подобное может иметь место в природе. На вид русалке было лет тридцать, женщина среднего возраста, но если в деревне крестьянки начинают понемногу утрачивать красу к этим годам, тут ни намёка на признаки увядания не наблюдалось, цветущая жизнью барышня с гладкой кожей девицы. Это тоже порождало некий контраст с привычным. Лицо её излучало весёлую приязнь.

– Рада приветствовать фею объятий на нашем озере. И её человеческого мужчину тоже, – произнесла она дружелюбно. – Добро пожаловать, Лала и Рун. Меня зовут Ринни. Я королева русалок здесь.

– Приятно познакомиться, – отозвалась Лала, сияя.

Рун не издал ни звука, а лишь поклонился в пояс, пребывая в лёгкой растерянности. Звание королевы пугает простолюдинов, монархи строги, чуть что сделаешь не так, сейчас же к палачу тебя отправят. Робость пред ними у крестьян глубоко в крови сидит, так просто не переборешь.

– Русалкам не бьют поклоны, юноша, – с юмором посмотрела на него Ринни. – Пойми, мне любопытно вести беседы с человеком. Со мной такого не было ещё. За все мои года. Если ты станешь почтительно молчать… Это будет грустно.

– Мне… приятно с вами познакомиться, – выдавил из себя Рун смущённо.

– Ну вот, другое дело, – похвалила его Ринни. – Мне Мияна рассказывала про вас. У нас вообще все разговоры сейчас только о вас. И о ваших отношениях. Которые слегка