– Точно сказать невозможно. Могут очнуться через час, а могут через неделю. Как я устал… Теперь всё зависит от них. Самый сильный должен прийти в себя совсем скоро.

– Крелош, может, выпьешь чего-нибудь?

– Ну, если ты составишь мне компанию, с удовольствием. Честно говоря, если бы не просьба верховного мага, я бы не пытался поставить их на ноги за один день. Это слишком тяжело даже для меня. Так что ты мне предложишь?

Пока секретарь отдавал соответствующие распоряжения помощнику, его гибкий интеллект искал варианты выхода из глупой ситуации, в которую они попали. Отряд Верона должен выступать завтра утром. Никто не рассчитывал, что легендарный Крелош, имея целый день, окажется бессилен привести пленных в сознание – всем казалось, что уж он-то кого угодно поднимет на ноги. Верховному пришлось лично просить его об одолжении. А если пленники не придут в себя этой ночью, все усилия по их «оживлению» пойдут насмарку. Мало того, если целитель прав, то теперь они вполне могут очнуться по дороге… Кто знает, как они себя поведут… Нужно не забыть проинструктировать Верона насчёт магических пут – никакого желания заработать себе новую головную боль у секретаря Эвиема не было.

Пекрон, подданный второй ступени великого сына богов императора Талхианы, тоже проводил последние приготовления к обмену пленников. Он прекрасно понимал, что возвращение Мегифрила смягчит сердце императора, но не завоюет его расположения. Чтобы в дальнейшем рассчитывать на серьёзные поручения, ему необходима победа – пусть небольшая, но победа над серьёзным противником. И сейчас в его руках находился ключ – два мага, которые через несколько дней попадут на территорию Эллары. Он заглянул в их комнату – оба сидели, странно покачиваясь, уставившись в угол. Пленникам два дня не давали спать и пить, а час назад напоили водой с настоем галлюциногенного кактуса, повышающего внушаемость.

Пекрон вошёл в комнату с двумя охранниками и скомандовал элларийцам встать. Подойдя к Киру, он заговорил сильным, резким голосом:

– Мне нужно проверить ваше состояние. Смотрите мне в глаза! В правый глаз! Вытяните руки вперёд! Они тяжёлые! Они дрожат! В них начинается жар! Он всё сильнее, его невозможно терпеть!

Увидев, как искривилось от боли лицо Кира, Пекрон крикнул:

– Ваши руки горят! – И подкрепил внушение иллюзией огня на руках.

Кир страшно закричал и, беспорядочно махая руками, стал бегать по комнате. Удовлетворённо кивнув, Пекрон сделал знак стражникам поймать пленника и, уставившись ему в переносицу, закричал:

– Огонь погас! Боли больше нет, – заставив Кира успокоиться и вновь впасть в бездумный транс.

С Рамотом тоже не возникло проблем – Пекрон смог заставить того потерять и вновь обрести зрение. Убедившись, что оба пленника поддаются его внушениям, Пекрон перешёл к выполнению своего замысла. Заставив их смотреть ему в глаза, он сказал:

– В первую ночь после обмена вы дождётесь, пока все уснут, и уничтожите свой отряд. А сейчас я выйду из комнаты, и вы забудете всё, что здесь происходило.

Когда утром я появился на месте сбора отряда, все уже собрались. «Эх, не люблю появляться последним – плохо смотрится», – подумал я, поймав скептические взгляды бойцов.

Вместе с Вероном в отряде было семь человек, все маги. Пленники, похоже, так и не пришли в себя – они лежали в крытой повозке без движения. Мои наблюдения были прерваны сильным хлопком по плечу. Слишком сильным – я недобро сощурился, поворачиваясь в сторону наглеца, и наткнулся на змеиную улыбку Верона.

– Отряд! Внимание! – прямо мне в лицо заорал нехороший человек. – К нам прикомандирован студент-четверокурсник. Зовут Орг. Прошу любить и жаловать. И учить порядку! Ему это в жизни пригодится. Есть вопросы?

– Капитан! Мы ж вроде на дело идём – зачем нам студент? Что нам, мало троих пленников для присмотра? – заговорил пожилой маг.

– Орг раньше встречался с командиром талхианцев. А присматривать за ним придётся, с этим ничего не поделаешь – приказ Эвиема.

Отряд замолчал, но по недовольным лицам было видно, что моё присутствие всем в тягость. Верон сказал:

– Выступаем через десять минут! Проверить припасы и снаряжение, а я проинструктирую студента.

Беспардонно схватив меня за рукав, Верон отошёл чуть в сторону и сказал:

– Орг, позавчера ты меня очень сильно достал. Если бы я не был вынужден рано уйти, пришлось бы тебе отлёживаться пару дней, а не гулять с девушками. – При этих словах лицо его потемнело. – Так вот. Едем мы не в бирюльки играть, а на серьёзную операцию. Любую команду исполнять моментально и беспрекословно. Понял? Скажу падать – падай, скажу прыгать – прыгай, скажу песни петь – пой. – Лицо его опять скривилось.

Что-то он явно не в себе после праздника, постоянно гримасничает.

– За малейшее непослушание будешь наказан. Тебе всё ясно, салабон? – Так, это он зря сказал. Не люблю, когда меня оскорбляют. Хотел промолчать, уважить командира, но придётся ответить.

– Уважаемый капитан. Мне всё ясно. Всё ясно, кроме одного. Вы понимаете, зачем секретарь Эвием назначил меня в отряд? Если не понимаете, я скажу: прикрывать вашу задницу. Так-то. Я уже сражался с талхианцами, а вы ещё нет. Так что кто из нас салабон, неизвестно. – Лицо Верона побелело, но в эту минуту раздался крик:

– Всё готово к выходу, капитан!

Наш разговор прекратился.

В дороге я держался тихо, разговаривал по минимуму и споро реагировал на все команды. В конце концов, в отряде чувствовались порядок и дисциплина и Верон имел у бойцов авторитет. Так что я никоим образом не хотел нарушить их организацию, действуя на нервы командиру. Верон также держался от меня подальше, видимо зная, что может сорваться в разговоре.

Ехали мы быстро, но не гнали, и у меня появилась надежда, что всё может закончиться успешно через пару дней. Единственное, что меня удивляло, это полное отсутствие нервозности и беспокойства у бойцов отряда. Сам я при одной мысли, что мы везём Мегифрила, всякий раз приходил в волнение. Кроме того, на месте встречи нас будет поджидать отряд Пекрона, а состав там сильный, способный на многое. Верон со своими магами тоже смотрелись неплохо, но в случае боя я бы поставил на талхианцев, привыкших применять силу и производящих впечатление опытных воинов. Всё это навело меня на мысль, что отряд Верона, скорее всего, плохо информирован и не представляет себе реальные риски, с которыми придётся столкнуться.

Сделав такой вывод, я заволновался ещё больше. Если эти ребята недооценивают противника, нам каюк. Пекрон очень изобретательный человек и в прошлый раз проиграл только потому, что не ожидал от меня и Гоггенфа такой прыти. Но это простительная ошибка и больше он её не повторит. Командир талхианцев – парень наступательного типа, так что надеяться на то, что игра пойдёт по правилам, минимальна. Нужно что-то предпринять. Где главная опасность? Без всяких сомнений – это Мегифрил. Если он придёт в себя, магам Верона ничего не светит.