Повинуясь импульсу, я направил коня к повозке пленников, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Подняв полог, я увидел троих магов, лежащих без присмотра внутри. В магическом зрении было заметно, что на них наложены «магические путы», что хорошо… Но меня поразило другое – все трое выглядели здоровыми, не осталось и следа от повреждений, полученных во время боя с гномами. Нервная активность всё ещё была минимальной, но они могли прийти в себя в любую минуту.

– Что ты тут делаешь, Орг? – раздался голос одного из магов, неожиданно появившегося рядом.

– Осматриваю пленников. Удивительно, но они выглядят практически здоровыми.

– Орг, тебе здесь не место. За пленниками присматриваем мы, держись от повозки подальше.

Я покачал головой – ну почему так, стараешься людям помочь, а они всё неправильно воспринимают? Решив прояснить ситуацию, я сказал:

– Вы хоть знаете, кого везёте?

Маг хотел было отогнать меня и закончить разговор, но вдруг передумал и подмигнул своему приятелю, который тоже начал прислушиваться к беседе.

– Давай лучше проверим, что знаешь ты. Так скажи, кого мы везём?

– Вы везёте опасных талхианских магов, найденных без сознания недалеко от гномьей границы.

– Так, молодец. А как их зовут? – Маг вновь подмигнул приятелю.

– Это вам неизвестно. Впрочем, одно имя я могу назвать.

– Называй, не стесняйся. Мы всё внимание.

– Вот этого, – я указал рукой на лежащего мага, – зовут Мегифрил.

– Это не тот ли Мегифрил, про которого пишут в книгах по Великой войне?

– Он самый.

– Ха-ха-ха. Мегифрил! Ты слышал? Студент Мегифрила признал в нашем пленнике! Ха-ха-ха! Вот это чудик! Чему сейчас учат в Академии, ума не приложу…

С трудом удержавшись от непечатного выражения, я спросил:

– Не понимаю, чем вызван ваш смех. Он может дорого обойтись, если я прав.

Маг внезапно прекратил смеяться и стал совершенно серьёзным, а затем сказал:

– Извини, Орг. Дурацкая реакция. Расскажи лучше, как их удалось захватить?

– Они напали ночью на караван гномов. Была битва с гномьими магами, я тоже участвовал, и нам удалось победить.

– О-хо-хо! Ха-ха-ха! Гномьи маги! Со студентом! Ха-ха-ха! Победили Мегифрила! – Два идиота просто падали от хохота. Да, неплохо меня развели. Убедительно так сыграли. Ну хорошо…

– Классно я придумал, да? Ха-ха-ха! А хотите увидеть, как дело было? – с напускной весёлостью спросил я.

– Конечно, Орг, конечно! Кто ж откажется такое увидеть?!

– Тогда смотрите мне в глаза…

Не ожидавшие подвоха маги посмотрели мне в глаза, а я полностью заблокировал их мышление и включил «запись» боя. Три минуты спустя «трансляция» закончилась, и я отъехал от повозки, оставив ошарашенных бойцов переваривать информацию.

На привале ко мне подошёл Верон и стал сверлить тяжёлым взглядом. Не дождавшись никакой реакции, он заговорил:

– Орг, ты понимаешь, что делаешь? Ты сеешь страх среди бойцов!

Понятно, что бы я ни делал, всё плохо. В моём мире полицейские в боевиках хоть предупреждали: «У вас есть право хранить молчание. Всё сказанное может быть использовано против вас».

– Капитан, все должны знать, насколько опасен враг.

Верон нетерпеливо топнул ногой и поднял голову к небесам, словно призывая их в свидетели своего долготерпения.

– Я говорю тебе в первый и последний раз, Орг. К пленникам не приближаться! Магию не применять! Говорить только со мной, а лучше ни с кем. Тебе ясно?

– Всё ясно, капитан. А вы ни в коем случае не снимайте с пленников магические путы.

Верон резко отвернулся и пошёл к бойцам, а мной вновь овладело чувство надвигающейся грозы.

Мегифрилу снился странный сон: он чувствовал себя большой белой чайкой, высматривающей в море рыбу. Охота была успешной, он уже поймал и съел несколько зазевавшихся рыбёшек и чувствовал себя большим, сильным и непобедимым. Поднявшись повыше, он одиноко покружил в небе над озабоченной стаей и заметил впереди рыбацкий корабль. Подлетев поближе к аппетитно пахнувшему судну, он сел на борт и уставился на смотревшего в море рыбака. Тот перевёл взгляд от синих волн на нахальную чайку и подмигнул, а потом привёл в движение какой-то аппарат. Раздался противный скрип, и чайка забеспокоилась, но вскоре ею овладело благоговение – из моря, трепыхаясь в объятиях сети, поднялся огромный ком рыбы и медленно переместился на палубу. Рыбак вновь подмигнул чайке, и упоённый зрелищем Мегифрил вдруг почувствовал нестерпимое желание стать таким же великим охотником, как это существо. Сознание покинуло чайку, и Мегифрил очнулся в человеческом теле.

Некоторое время он неподвижно лежал, приходя в себя после необычайно живого сна, пока окончательно не очнулся. Сразу ощутив магические путы, Мегифрил не стал нервничать, а аккуратно протестировал все системы организма. Уже в который раз удача была на его стороне – он находился в отличном состоянии. Маг удовлетворённо улыбнулся и подумал, что уже потерял счёт своим воскрешениям. И только что началась ещё одна жизнь. Никакие путы его не удержат – противник всегда допускает ошибки. Судя по всему, он уже давно находился в коме, а враг не может вечно быть начеку. Мегифрил отлично умел ждать своего шанса. Он довольно усмехнулся и погрузился в глубокий транс, внешне неотличимый от комы.

Вечером третьего дня пути мы прибыли к южному форту, у которого должен был состояться обмен. Конфликтов со мной больше не было – видимо, Верон приказал своим магам не вести разговоров с неприятным студентом. Атмосфера в отряде стала заметно более напряжённой, чему я был только рад, так как считал, что единственный шанс для нас завершить дело успешно – сохранять здоровую паранойю, постоянно ожидая подвоха от талхианцев. Больше всего меня беспокоил Мегифрил как самый опасный из противников. Может ли он «ожить» в самый неподходящий момент? Теоретически да – либо случайно, если нам сильно не повезёт, либо закономерно, если он каким-то образом симулирует своё состояние.

Вариант с хитростью надо бы проверить. Если Мегифрил притворяется, то, вероятно, он приходит в себя хотя бы ненадолго… Как же об этом узнать? Сердце его будет биться чаще, но не будешь же сидеть всю ночь с головой у него на груди… Хорошо, что ещё произойдёт, когда сердце забьётся сильнее? Должна подняться температура тела, которая сейчас у пленников весьма низкая. Так-так… Это можно как-то поймать. Скажем, найти вещество, которое изменит свои свойства при повышении температуры от 30 до 36 градусов. Может подойти какой-нибудь жир…

Я отправился на кухню и стал шариться по банкам. Вскоре наткнулся на приятно пахнущее вещество, напоминающее масло какао, которое таяло у меня в ладони, а на запястье оставалось твёрдым. Кажется, я нашёл то, что нужно. Теперь всё зависит от того, смогу ли я договориться с дежурным магом.