Наконец дверь распахнулась, из неё выпятился какой-то человек, раскланиваясь с деканом, а затем показался и сам Валадир. При виде меня он засиял улыбкой и широким жестом пригласил в кабинет:

– Заходи, Орг, заходи… Молодец ты мой! Не подвёл! Не зря я на тебя надеялся. Ну, рассказывай…

Понукаемый хозяином кабинета, я поведал ему свои приключения, рассказав в подробностях всё, связанное со строительством купола, и кратко кое-что из гномьей саги. Мой рассказ задел Валадира за живое. Он как-то по-новому посмотрел на меня и сказал:

– Орг, я впечатлён. Ты прекрасно выполнил моё поручение. Архитектор очень доволен, и строительство купола скоро пойдёт полным ходом. А то, что гномы дали тебе этот перстень, – он кивнул на мою руку, – доказывает, что ты смог оказать им чрезвычайно важную услугу. Вся история с талхиацами довольно тёмная, но с ней сейчас разбираются – твоя помощь в этом очень пригодится. Искренне надеюсь, что наш альянс, – Валадир выделил последнее слово голосом, подчёркивая равноправное сотрудничество, – будет долгосрочным и полезным для обеих сторон. Естественно, я хочу отблагодарить тебя за прекрасно сделанную работу. Как и было обещано, ты можешь рассчитывать на место в Горном Храме после окончания обучения. Кроме того, если у тебя есть какая-то просьба, не стесняйся, обращайся. Буду рад помочь.

Вот это здорово! Желание я уже «загадал», пока болтал с Мода ром, так что заговорил без промедления:

– Господин декан! – Тут Валадир отмахнулся – мол, все свои, не надо формальностей. – Я бы хотел продолжить обучение магии, к коей обнаружил удовлетворительные способности.

Мой собеседник кивнул – очевидно, он ожидал такой просьбы.

– Если позволите, я сам буду составлять программу обучения. Это даст возможность продвигаться быстрее и стать более полезным вам. – Валадир вначале чуть приподнял брови, но затем вновь кивнул.

Так как декан продолжал молчать, я понял, что ещё не «выбрал лимит» благодарности, и решился на дополнительную просьбу:

– Ваша милость, я бы очень хотел получить доступ ко всем книгам библиотеки Академии. Сочинения древних авторов – истинный бальзам для моего сердца, но к большинству манускриптов у меня нет доступа. Вы не могли бы дать такое разрешение?

Валадир, который, судя по всему, ожидал чего-то намного более затратного, озадаченно вздохнул, покачал головой и ответил:

– Ты вновь удивил меня, Орг. Твоё стремление к знаниям весьма похвально. Модар оформит тебе пропуск в архив. Мы продолжим финансировать твоё обучение на магическом факультете, и ты сможешь брать любые классы, соответствующие твоему уровню силы. Возможно, иногда я буду обращаться к тебе с просьбами. Практические задания позволяют глубже овладеть магией, не так ли? – Он вопросительно взглянул, как бы уточняя, понятны ли условия сделки. Я рьяно кивнул и произнёс:

– Господин декан, огромное спасибо. Я… не нахожу слов, чтобы выразить свою признательность. Ваши поручения почётны, и я со всей ответственностью буду относиться к каждому заданию. Благодарю за внимание и поддержку.

Валадир удовлетворённо улыбнулся и, сказав пару напутственных слов, позволил мне удалиться.

Йес! Получив у Модара разрешение, я галопом понёсся в библиотеку. Практически всё, что написали великие маги древности, хранилось там, но доступ к особо ценным архивам был закрыт. История всегда манила меня – казалось, древние знали что-то важное, забытое за прошедшие века и тысячелетия. Теперь, получив право работать с первоисточниками, я развернусь… Если милиция не остановит, то есть если коллегия магов и жрецов не разнюхает, кто я на самом деле. Впрочем, не будем думать о плохом.

У входа в закрытый зал библиотеки я протянул вскинувшемуся было служке свиток с разрешением.

Уже под вечер, голодный и со свинцовой головой, я с неохотой покидал сокровищницу библиотеки. Чтение древних томов – огромных, каллиграфически выписанных, с оригинальными иллюстрациями – словно погружало меня в мир сказок «Тысячи и одной ночи» или греческих мифов. Стиль авторов сильно отличался от современного – он был более личным, простым, вполне доступным. Никто не пытался произвести впечатление умными словами, большинство в сжатой форме рассказывали об удивительных вещах, событиях и людях.

Понемногу я забирался всё дальше и дальше в глубину веков, за сотни лет до начала Великой войны. Меня поразило описание грандиозного ежегодного фестиваля, который проводили тогда на территории Эллары и в котором участвовали представители сопредельных государств. Фестиваль начинался с призыва богов, когда все присутствующие читали «мантру мира», посвященную совместному празднику небожителей и людей. Боги приходили на праздник, иногда материализуясь, а иногда незримо присутствуя в высшем ментале. В честь столь высоких гостей на время фестиваля люди вели себя очень мирно, не пытаясь воевать и заниматься магией.

Сам праздник состоял из двух частей. Он начинался с театрализованного представления, которое организовывали жрецы, и в нём участвовали люди, впервые достигшие определённого возраста. Новички проходили через «посвящение» – мистическое действо, символизирующее первоначальный сон духа в материи, его пробуждение и эволюцию воплощённой души к своему Создателю. Вторая часть фестиваля была спортивно-развлекательной: люди соревновались в стихосложении, остроумии, различных видах спорта, выступали знаменитые артисты.

Такие праздники шли в течение тысячи лет, но в конце концов жрецы решили изменить их формат. «Чтобы лучше служить богам», они отказались от мистерий и публичного призыва олимпийцев во время фестиваля. Это должно было происходить в частном порядке в храмах. С тех пор они стали единственными, кто общался с небожителями напрямую. Оставшись в руках немногих, связь с богами начала слабеть и в конце концов полностью прекратилась. Вслед за этим началось нисхождение витального мира в человеческий – энергетические существа витала, не имеющие души и не чувствующие внутренней связи с остальными людьми начали рождаться в человеческих телах. Их высокая энергия позволяла им подниматься на вершины людской иерархии. Став королями и правителями человеческого мира, они установили на Венде привычные им порядки неутолимой жажды обладания и власти и пожирания слабого сильным – началась жестокая борьба и войны.

В кабинет секретаря Эвиема без стука зашёл человек и устало опустился в кресло. Увидев его, посетитель, разговаривавший в данную минуту с господином секретарём, что-то испуганно пробормотал и, стараясь не производить шума, тут же вышел из кабинета. Сам Эвием ничуть не удивился поведению обоих гостей – к нему прибыл близкий друг верховного мага, лучший целитель Эллары господин Крелош. Не мешая ему прийти в себя, Эвием поработал несколько минут с бумагами и наконец услышал голос:

– Я сделал всё что мог. Они до сих пор без сознания, хотя явных повреждений уже нет. Эвием, я потратил уйму сил, надеюсь, пациенты того стоили. Этих парней приложили «лампой херувима» – не думал, что кто-то ещё знает это заклинание.

– Когда они придут в себя?