— Джино, — тихо сказал боссу сидящий рядом с ним мужчина в очках. — Это не он.

— Не он?

— У меня есть на него информация. Семен Боровиков, только-только встал во главе семьи, кличка — Барсук, трусливый и изворотливый. Он переть на ворота не станет. А этот чокнутый какой-то.

— Да? — Дон повысил голос и посмотрел на системщика. — Господин Боровиков…

— Господа еще в царское время кончились, — хлопнув ладонью по скатерти, буркнул Чайников. — И прекращай фамильничать, ты не в загсе!

— Простите, Анатолий, — своему консильери Гамбетти доверял как себе, но все-таки решил проверить.

— Какой еще Анатолий?! — системщик был тоже не лопух, и паспорт соотечественника перед отправкой изучил досконально.

— Еще раз простите, Семен! — Итальянец с досадой покосился на озадаченного советника. Тот пожал плечами.

— Слушай, ты уже определись, кто я. — Чайников прочно вошел в образ сумасшедшего русского. — И вообще, сам ты Семен! Терпеть не могу это имя.

— Но… тогда как прикажете вас называть?

— Василий, — гордо представился системщик, — и никак иначе! Бабушке моей, царствие ей небесное, очень уж имя это нравилось… Или вы что-то против моей бабушки имеете?!

— Нет-нет, — поспешно выставил руки вперед сбитый с толку дон. — Как пожелаете, Василий так Василий.

— Другой коленкор, — тут же успокоился Чайников, закидывая ногу за ногу. — Я могу называть тебя просто — Джино? Меня эти «синьоры» несколько… раздражают!

— Само собой, — вежливо улыбнулся Гамбетти. — Значит, мы можем приступать к обсуждению нашей темы?..

— Извините, — угрожающе-вопросительно выговорил Васенька. — Это как же? Первое, можно сказать, знакомство… Новые, можно сказать, горизонты… А выпить?!

— У нас в Чикаго принято отмечать успешное заключение сделки после, а не…

— Не понял?

— Я говорю, у нас…

— А у нас в Рязани — грибы с глазами! — привстал Чайников, демонстративно зверея. — Их едят, а они глядят. Вы — встречающая сторона. И должны были поляну обеспечить!

— Но…

— Мальчики, — сокрушенно вздохнул системщик, обращаясь к замершим за креслом «телохранителям», — они нас, кажется, не уважают?

— Типа непорядок! — Гиппокрит неспеша сунул руку в карман куртки.

— Буреют не по дням, — заученно выговорил Грэй, повторяя жест базилевса. Итальянцы намек поняли. Джино Гамбетти щелкнул пальцами:

— Рико, распорядись! Простите, Василий, мы первый раз имеем дело с русской семьей, поэтому не подготовились должным образом. Теперь вопрос улажен?

— Вот когда нальете, тогда и отвечу, — пробурчал Васенька, но милостиво сменил настрой на более благодушный. — Напомни-ка мне, уважаемый товарищ, об чем у нас разговор-то шел?

— Мы хотели обсудить сферу влияния на юго-западе, — сказал помощник дона.

— Юго-запад — это хорошо. Только… Морган, котеночек, передай, пожалуйста, этому типу с маленькими погаными усиками, что я не его спрашивал!

— Полегче на поворотах, дядя! — сказала девочка, не отрываясь от шлифовки ногтей. — Тут перед тобой районный авторитет сидит, это тебе не ежика пронесло!

— Я консильери! — искренне возмутился тот.

— И что с того? — Она полюбовалась на свои руки. — Лысый пешему не конный! Папа абы с кем базарить не станет.

— Это уже переходит всякие границы…

— Сядь, — велел помощнику Гамбетти, увидев, что Васенькины «мальчики» снова полезли во внутренние карманы курток. — Хорошо, Василий, не будем дразнить гусей. Эту проблему я обсужу с вами лично…

— Начинай, — разрешил Чайников. — Или нет, потом начнешь! Там, я смотрю, твой гонец нарисовался с подносиком? Ну так давайте же к экзистенциальному содержанию этой бутылочки добавим… ее эмпирическое восприятие!

Джино кивнул. «О Мадонна, помоги нам! Кажется, этот Барсук не сахар. Но русские любят выпить, глядишь, нам и карты в руки — подпоим хорошенько, да и выгорит дело к нашему удовольствию…»

— Шеф, у вас рукав запылился, — почтительно сказал Грэй, наклоняясь к Васеньке и, стряхивая с его пиджака невидимые пылинки, прошипел сквозь зубы: — Ты что, обормот, делаешь?! Не смей пить! Наберешься в слюни, сболтнешь лишнее, а выгребать то, что получится, опять мне?!

— Все под контролем. — Вася кивнул «охраннику», будто благодаря за заботу. — Так что не лезь, пожалуйста… Джино, я опять не понял — ты что, не будешь?

— Я предпочитаю виски.

— А я предпочитаю пить в компании. Эй, очкарито, плесни хозяину!

— Василий, я не буду, — повторил сеньор Гамбетти, тревожно поглядывая на неслабую «бутылочку» водки литра этак на полтора.

Чайников свел брови на переносице:

— Значит, на принцип пошел?

— Василий, не в обиду, просто водка не мой напиток…

— А Чикаго не мой город, — заявил системщик. — Но я же зачем-то сюда тащился? Пей!

— Не буду!

— Пей, сказал!

— Не буду!

— Мальчики, — грустно покачал головой Чайников, разводя руками, — ну вот вы же видели — я к нему как к брату, а он? Просто же в душу мне плюнул при всех.

— Объяснить просьбу в усиленном варианте? — разминая мышцы шеи, спросил наемник.

Гиппокрит потянулся и задумчиво проговорил, ни к кому не обращаясь:

— Ох, и тяжело плыть в кислоте с отрубленными ногами…

— Да кто вы такие, чтобы нам угрожать?! — подскочил на своем стуле сухопарый консильери, который никак не мог забыть, что его при всей семье обозвали очкарито.

— Мы? — безмятежно отозвался Грэй. — Пресс-секретари по связям с общественностью. Кого надо — прессуем, а с особо несговорчивыми…

— …вступают в связь! — улыбаясь, договорил за него Чайников.

Джино похолодел, но светского лоска не потерял.

— Василий, мы же интеллигентные люди! Зачем такие меры?!

— Пить — будешь? — вместо ответа сказал Васенька.

— Не буду…

«Мальчики» недвусмысленно переглянулись.

— Не буду огорчать тебя отказом! — выпалил сеньор Гамбетти, хватая рюмку. Системщик довольно улыбнулся:

— Вот теперь — уважаю. За сотрудничество! До дна!

Они выпили. Не привыкший к древнему русскому напитку «Водярус сорокаградусос» итальянец потянулся к тарелке с сыром и оливками, но Васенька грохнул бокалом по столу:

— Назад! После первой не закусывают! Гарсон, повторите!

— Василий…

— Джино! Гораздо полезнее пить водку, чем слушать духовой оркестр лежа, в окружении цветов и родственников. Бери стакан!