– Сергей? – вдруг услышал он.

Джульетта махала рукой перед его глазами.

– Что?

– Ты со мной?

– Да, я здесь, – тепло прозвучали слова.

– Я совсем забыла тебе сказать, что я устраиваю для детишек в детском доме небольшой бал и хочу пригласить тебя.

– Оу! Тебе не кажется, что я давно вышел из этого возраста, – его брови снова сложились в домик.

– Что? Правда что ли? А я надеялась напялить на тебя костюмчик зайчика, – она изобразила на лице разочарование, положив руку на грудь.

Сергей улыбнулся.

– Конечно, я с радостью поучаствую в благотворительности. Что от меня требуется?

– Ну-у, – она задумалась. – Все что угодно. Ты можешь быть щедрым настолько, насколько способна твоя душа.

– Надеюсь, она не знает предела.

Джульетта радостно похлопала в ладоши.

– Отлично, тогда в следующую пятницу буду тебя ждать.

– Я приду.

Они еще немного посидели, обсуждая детали предстоящего события, и разошлись, пообещав созвониться на будущей неделе.

Сергей решил потратить не малую сумму для покупки подарков детям-сиротам. И за день до так называемого бала решил посетить Детский мир, прихватив с собой друга.

– А почему бы тебе не помочь финансово? – поинтересовался Дэн, когда они оказались в отделе для мальчиков.

– Потому что в наше время при нашем капитализме эти средства могут пойти далеко не на нужды бедных сироток, – ответил тот.

– Да, ну брось!

Дэн взял в руки большой красный КАМАЗ и пожарную машинку и положил их в тележку.

– Нет-нет. Берем только одинаковые игрушки, – серьезно произнес Сергей, кладя машинки назад.

– Ок, тогда нам ничего не мешает взять эту, – Дэн с детским недовольным видом, снова положил КАМАЗ в тележку.

– Нет, мы не будем его брать, – настойчиво произнес Сергей, вернув на полку.

– Ну, пап! – воскликнул Дэн, вцепившись в тележку руками. – Мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь, что в этом КАМАЗЕ не так? Мне кажется это клевая тачка.

Сергей скрестил руки на груди.

– Детский сад! Наш Дениска все ни как не подрастет, – он взял в одну руку КАМАЗ, а в другую маленькую модель Феррари. – Вот скажи, ты в детстве о какой машине мечтал? Об этой или этой?

– Хм… – Дэн задумчиво потер подбородок рукой. – Ну, вообще-то мне нравился «Мерседес-бэнц». И больше я балдел от названия, чем от самого автомобиля. Как звучит: «Бэнц», «Мерседес-Бэнц», – он сладко проговорил каждую букву.

– Хорошо, – произнес Сергей, кладя игрушки на полку. – Если ты найдешь «Мерс», я с радостью куплю штук тридцать.

На этом и договорились. Набрав еще кучу мальчишеских принадлежностей, друзья направились в пестреющий ярко-розовыми красками отдел для девочек.

– О, Боже! Посмотри, какая прелесть! – изумился Дэн, разглядывая маленькое розовое платьице с крылышками на спине в комплекте с волшебной палочкой. – Хочу дочку. Ты представляешь, какой крошкой надо быть, чтобы уместиться в этот наряд.

– Дэн, если бы ты не встречался с Алисой, то мне бы пришлось усомниться в твоей ориентации, – съязвил Сергей.

– А что такого, что я открыто демонстрирую свои чувства?! Это ты у нас мистер «скрытность». Давно пора сказать Джульетте, что ты ее любишь! – воскликнул Дэн, кладя несколько одинаковых платьев в тележку.

– Тш-ш… Мы не на рынке, дорогая, – ехидно произнес он. – И вообще, всему свое время.

– А может это время уже наступило? – проворчал Дэн. – А ты просто тупица.

Сергей бросил недовольный взгляд на друга.

– Э! Не знал, что ты подрабатываешь занозой в за… – он прокашлялся и закончил: —…днице.

Дэн приставил палец к виску и сделал вид, будто застрелился. В «розовом» отделе у Сергея кругом шла голова, казалось, девчачий мир состоит из странных и не понятных для него существ: говорящие единороги, животные повторюшки, музыкальные щенки, хихикающие медведи. Все это походило на королевство кривых зеркал.

– «Говорящая Анжела», – прочитал вслух Сергей. – Хм… Однако.

– Где-где?! – подключился Дэн.

– Да, вот эта кукла с головой свиньи, – небрежно бросил он.

– Хм. Как пошло! С этим именем у меня ассоциируется секс по телефону, – брезгливо подметил тот.

– Ха! И это мне говорит стриптизер.

– Да, но одно дело я, а другое – дети.

– Максимум с чем может ассоциировать ребенок – это имя, так это с ужасной воспиталкой. Помнишь, у нас в детском саду была некая Анжела Аркадьевна?

Дэн задумался, копаясь в своем безвозвратно ушедшем детстве.

– Это та, у которой росли усы на лице?

– Да, именно, – рассмеялся Сергей. – Каждый раз, когда я вижу ребенка детсадовского возраста, то все время вспоминаю ее и эту ненавистную запеканку.

– Запеканку? – переспросил Дэн.

– Да, запеканку.

– А! Я вспомнил, как она не выпускала тебя из-за стола, пока ты ее не доешь, – он злорадно улыбнулся.

– Ты представляешь, как мне было обидно: я просиживал свое драгоценное время, с этой… – он остановился, подбирая слова, но не найдя подходящего выражения, выплеснул: – запеканкой. В то время, когда другие дети играли и радовались жизнью.

Они остановились у прилавка с детской литературой и положили несколько книг в тележку.

– Забавно, что ты вспоминаешь это с ненавистью, – ответил на его признание Дэн. – По мне, так она хорошая воспитательница, а благодаря усам еще и забавная.

– Это потому что ты ходил в ее любимчиках.

Несколько раскрасок и упаковок с карандашами отправились вслед за книжками.

– Ха, еще бы! – на лице заиграла улыбка с нотками самодовольства.

Набрав полную тележку детского «барахла», как выразился потом Дэн, они направились к кассам. К счастью, народу оказалось не очень много, поэтому не пришлось долго стоять в очереди.

Продавщица, женщина лет сорока с ярко накрашенными глазами, удивленно посмотрела на двух мужчин, которые выложили из тележки гору разнообразного товара. И произнесла громким, чуть прокуренным голосом, что придавала ему еще большую харизматичность:

– Я бы на месте ваших жен, была в шоке. Нельзя отпускать мужчин одних в такие магазины.

– Мы не женаты, – ответил Сергей.

– Ой, простите, так вы из этих.

– Из кого? – напряженно спросил Дэн, заранее зная ответ.

– Ну, из тех влюбленных парочек, которые имеют детей, но не имеют жен.