Лайра говорила себе, что ей надо расслабиться и успокоиться, но у нее ничего не получалось. «Неужели Нил собирается оставить меня здесь в таком состоянии? – думала она. – А может, теперь «свадьбу» отменят?» Эта мысль немного успокоила ее.

Тут вдруг кто-то вошел, и тотчас же в палатку ворвались запахи дождя и холод, от которого Лайра снова начала дрожать.

– Лайра… – послышался тихий голос, который девушка сразу же узнала. Это была ее мать. Сара подошла к дочери и опустилась около нее на колени. – Ах, дорогая, что же он с тобой сделал? Боже мой…

– Мама… – Лайру сотрясали рыдания, но она даже не обернулась и не посмотрела на мать. Через минуту-другую гнев, бурливший в ее груди, начал постепенно отступать. – Я скучала по тебе, – прошептала Лайра. И она знала, что действительно скучала. Она винила свою мать во всем случившемся, даже ненавидела ее, но все-таки продолжала ее любить.

– Ах, как я тосковала по тебе, моя девочка! – Сара принялась вытирать салфеткой щеки дочери. Лайра обратила внимание на то, что мать время от времени шептала «Боже», а не «Свет». – Я так обрадовалась, когда ты убежала. Ты не должна быть женой Нила, это неправильно. Я всегда так думала.

– Тогда почему же ты не сказала мне об этом? – Лайра икнула. – Я думала, что ты веришь во всю эту чушь.

Сара тяжело вздохнула:

– Я действительно верила в самом начале. Но когда он начал домогаться тебя, я поняла, что вся его вера – лицемерие и ложь. Я попыталась поговорить с ним о тебе, а потом перед моими глазами вспыхнули звезды. И я стала делать все, что мне говорили. Я не могла самостоятельно даже помыться, а в голове у меня был полный туман, все мысли перепутались.

– Он держал тебя на наркотиках? – шмыгнув носом, спросила Лайра. – Все это время я думала, что тебе хорошо здесь, что ты служишь ему и довольна своей жизнью. Я думала, ты веришь в это глупое пророчество.

Послышался тихий шелест, и Сара прижала влажную и прохладную салфетку к щеке дочери. Лайра вздохнула с облегчением. Боль немного уменьшилась.

– Я так жалею о том, что я привела тебя в секту! – продолжала Сара. – Мысли о том, что я делаю что-то неправильно, появились у меня почти сразу, как только мы перебрались сюда. Но я была убита горем, смерть твоего отца подкосила меня. А здесь меня окружали люди, друзья, как я считала, и от этого мне становилось немного легче.

– Мне тоже очень не хватает отца. – Лайра снова икнула. – А когда я ушла из секты, когда мы с тобой расстались… Мне было трудно привыкнуть к мысли, что у меня нет больше отца, что я одна. И я очень скучала по тебе.

– Ах, я не знаю, что делать, – сквозь слезы проговорила Сара. Она убрала салфетку и приложила к голове дочери другую. – Я не знаю, как спасти тебя от Нила.

Лайра ничего на это не ответила. Стиснув зубы, она ждала, когда мать перестанет вытирать кровь, потому что это причиняло ей нестерпимую боль.

– Тебе уже двадцать три. – Судя по голосу, Сара улыбалась. – Я думаю о тебе каждый день. Каждый твой день рождения я отмечаю, устраиваю себе небольшой праздник. И я всегда радовалась тому, что ты свободна, что ты не сидишь в этой клетке.

Лайра заморгала, а потом утерла пальцами слезы.

– К сожалению, я снова здесь.

Сара наклонилась к дочери и поцеловала ее во влажную щеку.

– Мне так жаль, моя девочка, – прошептала она.

У Лайры ужасно болела голова, и ей трудно было даже сидеть. Когда же она поднялась на ноги, то едва не упала. Какое-то время мать и дочь молча смотрели друг на друга.

Затем Лайра обняла Сару, и хрупкие плечи матери вздрогнули.

– Ах, мама. – Лайра снова зарыдала. – Почему все это с нами случилось? Что же нам теперь делать?

– Тихо, малышка. – Сара крепко обняла дочь. – Ты ни в чем не виновата. Это все я. Это моя вина. Я чувствовала себя такой одинокой без твоего отца, а Нил казался таким… внимательным. Он просто очаровал меня.

– Да, понимаю. – Лайра хлюпнула носом. – Не вини себя. Просто все дело в Ниле. Он умеет убеждать людей, он делает так, что они начинают ему верить.

Сара еще крепче прижала к себе дочь. Потом вдруг отстранилась от нее и заглянула ей в лицо. В груди Лайры сразу поднялась волна гнева, когда она увидела морщины на лице матери.

Сара же, едва заметно улыбнувшись, проговорила:

– Что-то мне подсказывает, что скоро ты будешь снова свободна. Не знаю, как объяснить, но я уверена в этом, я это чувствую.

– А ты, мам? – Лайра взяла мать за руку. – Ты хочешь уйти отсюда?

Сара снова улыбнулась:

– Все бы отдала, только бы поплавать в настоящей ванне и принять душ.

– Это значит, ты должна бежать со мной, – заявила Лайра.

Сара покачала головой:

– Ох, дорогая, боюсь, мне уготована другая судьба.

Лайра пригладила седые волосы матери и заглянула в ее зеленые глаза.

– А мы попробуем изменить твою судьбу. – Она покосилась на вход в палатку. – Мы теперь вместе, и мы можем придумать, как убежать отсюда.

Посмотрев на торчащий из пола металлический штырь, Лайра ненадолго задумалась. Потом, не обращая внимания на легкое головокружение, подошла к штырю и, взявшись за него обеими руками, попыталась выдернуть его из земли. Но штырь не поддался. Лайра предприняла еще одну попытку. Стиснув зубы, она изо всех сил потянула штырь на себя. На сей раз он чуть приподнялся. Потом Лайра надавила на него ногой, и он отклонился на несколько дюймов. После этого можно было без труда его вытащить. Лайра взялась за штырь обеими руками, выдернула его из земли и внимательно осмотрела. Конец штыря был заострен, и Лайра потрогала его пальцами. Конец был очень острый – отличное оружие.

Сара же тем временем подошла еще к одному такому же штырю и тоже стала вытаскивать его из земли. Положив свое оружие в карман робы, Лайра подошла к матери и помогла ей выдернуть второй штырь.

– Спрячь его скорее, мам, – сказала она Саре, и в следующую секунду штырь исчез в кармане матери. – А теперь нам нужно дождаться подходящего момента и…

Внезапно в палатку ворвался поток свежего ветра, и полог, закрывавший вход, отлетел в сторону.

Сидя в своем кабинете, Нил внимательно смотрел на экраны мониторов, на которых были показаны разные участки территории лагеря. В основном наблюдение велось за полосой земли, прилегавшей к заборам. Днем, при хорошей погоде, можно было мгновенно обнаружить нарушителя, который попытался бы проникнуть на территорию общины. Но сейчас шел дождь и было темно, поэтому на экранах мониторов картинка была не очень четкая. Когда Лайру доставили в общину, Нил распорядился усилить охрану по всему периметру лагеря. Никто не мог незаметно и безнаказанно проникнуть в его крепость.