– Все прожекторы у нас исправны? Все работает? – спросил Нил.

– Все в порядке. Светло как днем. – Ларри откинулся на спинку кресла, и лицо его озарилось улыбкой. – Даже мышь не прошмыгнет к нам. Марк и Адам на своих постах и держат все под контролем.

Нил нахмурился, у него в груди появилось какое-то жжение.

– Марк и Адам снова опозорились. Прошлой ночью в Аризоне они позволили чужакам зайти на территорию лагеря и подвергли опасности наших людей. Не хотелось бы, чтобы такое случилось снова.

– Я уже просмотрел пленки со вчерашней атакой. – Улыбка исчезла с лица компьютерщика. – Нападавших было всего двое. Но они хорошо знали, где располагались камеры слежения, знали, где было темнее всего и с какой стороны лучше нанести удар. Но здесь у нас прожекторы по всему периметру забора и кругом вооруженные охранники. Любая неожиданность исключена. Если они придут за ней, мы готовы их встретить.

Нил скрестил на груди руки.

– Во имя Света, я думаю, ты исполнишь свой долг и не допустишь вторжения чужаков на нашу территорию. – Немного помолчав, Нил добавил: – А если ты этого не сделаешь, то будешь именем Света распят на кресте.

Ларри побледнел. Раньше Нил никогда с ним так не разговаривал.

Нил Баркер еще больше помрачнел. Возможно, при других обстоятельствах он и не стал бы разбрасываться угрозами и пугать Ларри – это было не в его интересах. Но сейчас он был слишком напряжен. После того как привезли Лайру, он медитировал, разговаривал с Джерико, и пророк всех пророков был им недоволен. Нил хотел взять Лайру, не дожидаясь свадебной церемонии, но это исключалось из-за пророчества.

Через несколько минут Нил вышел из храма и злобно выругался. По-прежнему лил дождь, и он снова мгновенно промок. Его длинные волосы приклеились к шее, а по щекам стекали холодные струи. Грязь под ногами просочилась в сандалии и облепила пальцы. Он шел по лужам, разбрызгивая воду, и ярость разрывала ему грудь.

Несколько часов назад, заметив сгущавшиеся на горизонте тучи, он велел людям натянуть большой тент, под которым и должна была состояться свадебная церемония в случае дождя. Иногда такой тент натягивали для того, чтобы Нил читал под ним свои проповеди, – это происходило в исключительных случаях, когда в общине отмечался какой-нибудь особый праздник.

Только подумав о Лайре, Нил тотчас же почувствовал, что возбуждается. Посмотрев вниз, он обнаружил, что мокрая одежда плотно его облепила, так что теперь были отчетливо видны все выпуклости. Взяв мокрую ткань пальцами, Нил с силой встряхнул ее. Он то и дело говорил себе, что должен держать свои эмоции под контролем и пока не думать о Лайре. Но он снова и снова вспоминал о ней, потому что ждал этого дня все последние годы. Ждал с нетерпением, ждал каждую минуту.

И вот наконец этот день наступил – Лайра снова была в лагере.

Приблизившись к тенту, Нил встал под него. К счастью, ждать осталось совсем недолго. Еще несколько часов – и она будет в его постели.

Огромное полотнище над его головой хлопало на ветру. Полотнище крепилось к квадратному металлическому каркасу, и множество металлических реек, вкопанных в землю, подпирали этот каркас. Вдоль краев полотнища были проделаны ряды маленьких дырочек, в каждую из которых вставили веревку, а затем натянутые веревки привязали к металлическим штырям, врытым в землю по периметру площадки. В глубине этого шатра поставили деревянную платформу.

Предполагалось, что во время церемонии на платформе будут сидеть Нил с Лайрой. Лайру сначала должны были произвести в ранг тринадцатой жены Нила, а затем – в ранг новой первой жены.

Сейчас Кэрри и Джулия уже готовили Лайру к церемонии. Прежде всего они должны были промыть ей волосы, чтобы нигде не осталось крови, а затем – наложить Лайре на лицо тональный крем, под которым синяки станут незаметными.

– Глупая сука, – пробормотал Нил вполголоса. Взглянув на сектантов, заканчивавших натягивать и укреплять тент, он немного успокоился. В общем-то все складывалось именно так, как он планировал. И даже этот проклятый ливень ему не помешает. Конечно, можно было и не бить Лайру, но он ударил ее только потому, что хотел показать ей, где ее место. Он просто преподал ей урок. А если она ударилась головой, то это могло означать лишь одно: так захотел Джерико. Это он, Джерико, наказал ее за то, что она оставила секту, наказал за непочтительное отношение к Свету.

Окончательно успокоившись, Нил расслабился и позволил благостным лучам Света войти в его тело. С облегчением выдохнув, он улыбнулся. Скоро Лайра станет его первой женой. Она будет принадлежать только ему, и все пойдет так, как он захочет.

В палатку вошли две женщины, державшие в руках множество всяких мелких вещей. Одной из них была Кэрри – хрупкая блондинка, уже приходившая к Лайре.

Лайра сразу насторожилась. Неужели кто-то заметил, что они с матерью вооружились штырями?

Посмотрев на вошедших женщин, Сара тихонько кашлянула.

– Кэрри, Джулия, вы пришли помочь мне обработать раны Лайры?

– Нет, – ответила темноволосая женщина, которую звали Джулией. – Мы пришли приготовить новую первую жену к свадебной церемонии.

– Приготовить меня к церемонии? – Лайре показалось, что ей в лицо подул ледяной ветер. В палатке вдруг стало очень холодно. – Но ведь сейчас идет дождь, – пробормотала она с дрожью в голосе.

Кэрри с невозмутимым видом расставляла на полу разные бутылочки и баночки. Потом достала из кармана расческу и аккуратно разложила перед собой венок из белых шелковых цветов.

– Пророк приказал натянуть большой тент, чтобы церемония состоялась, – ответила та.

– Меня зовут Джулия, я десятая жена пророка. – Темноволосая женщина положила рядом с баночками и бутылочками какой-то сверток. Затем, повернувшись к Саре, сказала: – Пророк хочет видеть тебя, сестра.

Мать с дочерью быстро обменялись взглядами, затем Сара поцеловала Лайру в щеку и прошептала:

– Не отчаивайся, мой ангел.

Лайра едва сдержалась, чтобы снова не разрыдаться. Сара же, поклонившись каждой из жен Нила, вышла из палатки. Дождь, казалось, стал еще сильнее: теперь он лил плотной стеной.

Почувствовав вдруг ужасную слабость, Лайра опустилась на пол. Кэрри стала рядом с ней на колени, а Джулия расположилась позади нее.

– Он бил тебя? – Кэрри провела дрожащими пальцами по щеке девушки.

Лайра поморщилась от боли, и Кэрри тут же убрала руку.

– Тише… – прошептала Джулия из-за спины Лайры.

– Нил просто учил меня. – Лайра попыталась изобразить улыбку. – Это все во имя Света.

Кэрри грустно улыбнулась.

– Да, конечно, – прошептала она.

Лайра почувствовала, что эти женщины искренне сочувствовали ей, ведь они трое находились в одинаковом положении. Нил издевался над ними так или иначе, и, разумеется, делалось это «во имя Света».