Когда Джулия начала расчесывать волосы Лайры, девушка громко вскрикнула от боли. Ее глаза наполнились слезами.

– Прости, сестра, – пробормотала Джулия. – Мне следовало быть осторожнее.

Когда волосы были тщательно расчесаны, Джулия закрепила их над раной. Потребовалось всего лишь несколько заколок, чтобы сделать Лайре прическу, так как теперь ее волосы были совсем короткими.

Кэрри открыла одну из баночек и стала наносить Лайре на лицо тональный крем, чтобы скрыть синяки. У Нила в арсенале имелись даже тональные кремы, косметика и многое другое, что не позволялось иметь его пастве, зато он сам и его «приближенные» могли всем этим пользоваться.

Лайра закрыла глаза и прикусила губу, когда женщины стали накладывать ей макияж. Каждое прикосновение к щекам вызывало боль, и на глаза наворачивались слезы. Лайре казалось, что теперь у нее неделями будет болеть голова.

Продолжая накладывать тональный крем, Кэрри тихо проговорила:

– А ты жила раньше в общине?

– Замолчи, – прошипела Джулия, в испуге взглянув на блондинку.

Лайра тяжело вздохнула:

– Я убежала отсюда, когда мне было восемнадцать. Это случилось пять лет назад.

– И все это время он искал тебя? – Кэрри с удивлением взглянула на девушку. Внимательно осмотрев ее, она сказала: – Синяков вроде бы не видно, но лицо кажется немного распухшим.

– Да, он искал меня, – проговорила Лайра, стиснув зубы. – Мне казалось, что я уже в безопасности, что он забыл про меня…

Кэрри взяла маленькую плоскую кисточку, обмакнула ее в белую пудру и осторожно провела по подбородку девушки. Лайра была немного удивлена: ей на лицо наложили не только тональный крем, который скрывал синяки, но даже накрасили ресницы и губы, а также положили тени на веки. Никто в общине не пользовался косметикой.

– Значит, ты не хочешь стать женой Нила?

Лайра презрительно фыркнула:

– Я скрывалась от него целых пять лет. Я отдала бы все на свете, только бы оказаться за пределами общины и больше никогда сюда не возвращаться.

Кэрри взяла венок из белых шелковых цветов и положила его на голову Лайры.

– Теперь уже ничего не изменить, – сказала она.

– Не надо так говорить – пробормотала Лайра. – Я все еще надеюсь, что смогу избавиться от этого кошмара.

Кэрри наклонилась к девушке и тихо прошептала ей на ухо:

– Я тоже на это надеюсь. – В следующее мгновение Кэрри уже распаковывала лежавший рядом сверток.

– Вы обе что-то слишком разговорились. Вам надо более уважительно относиться к пророку, – проворчала Джулия. Она пристально посмотрела на Лайру и сказала: – А теперь тебе надо встать.

Лайра взглянула на Джулию с некоторым удивлением.

– Зачем? – спросила она.

– Чтобы переодеться, – торопливо объяснила Кэрри.

Лайра сунула руку на карман, где лежал металлический штырь. Ей как-то не пришло в голову, что придется надеть другую одежду перед церемонией.

– У меня все еще кружится голова. – Лайра прикоснулась пальцами ко лбу. – Мне так и не удалось отдохнуть. Помогите встать.

Женщины взяли Лайру под руки и помогли ей подняться. Малейшее движение усиливало головную боль. Лайра покачнулась, и Кэрри поддержала ее.

Когда голова стала кружиться чуть меньше, Лайра сделала глубокий вздох и на мгновение прикрыла глаза.

– Ты должна снять свою одежду, – сказала брюнетка.

Щеки девушки вспыхнули.

– Но я не могу сделать это в вашем присутствии.

– Это часть подготовки. – Кэрри достала из свертка очень красивое белое платье, украшенное белыми шелковыми цветами и вышивкой. Фасон платья был такой элегантный, а материал настолько дорогой, что Лайра, глядя на это платье, не верила своим глазам.

– Такое положено надевать каждой жене перед церемонией? – спросила она, прикоснувшись к вешалке.

Кэрри засмеялась:

– Ты шутишь? Нет, конечно. Нил сказал нам, что ты избранная.

Лайра тяжело вздохнула. Руки ее снова начали дрожать. Да, разумеется, она избранная. Разве ей это было неизвестно?

О, как она ненавидела Нила… И с каждой минутой эта ненависть становилась сильнее. Сейчас она терпела все это только из-за Сары. Ведь Нил предупреждал: если она ослушается его, то накажут ее мать. Возможно, даже убьют.

Лайре очень не хотелось раздеваться в присутствии двух женщин, но другого выхода у нее, видимо, не было, и она сдалась. Густо покраснев, девушка сняла свою робу и осталась совершенно голой. Когда роба упала у ее ног, в кармане тихо звякнул металлический штырь, очевидно, ударившись о какой-то камешек на полу. Но Кэрри и Джулия не обратили на это внимания.

Перед тем как надеть на Лайру платье, женщины открыли несколько бутылочек и налили из них ароматического масла себе на ладони. Тяжелый аромат жасмина мгновенно наполнил палатку.

У Лайры тяжело ухнуло в груди сердце. Нет, только не это!

Женщины приблизились к ней.

– Может быть, не надо… – тихо пробормотала Лайра.

Не обратив внимания на ее слабый протест, Кэрри и Джулия начали натирать ее тело маслом. Их руки скользили вверх и вниз по ее ногам, по спине, по ягодицам и даже по груди.

– Прости, – сказала Кэрри. – Это его приказ.

Лайра мысленно застонала и невольно сжала кулаки.

Увы, у нее и сейчас не было выхода. Когда женщины закончили свою работу, в палатке стоял тошнотворно приторный запах жасмина. «Теперь этот запах, – подумала Лайра, – будет преследовать меня до конца жизни». Она осмотрела себя. Вся кожа ее блестела и была очень скользкой.

А Кэрри и Джулия тем временем принялись облачать ее в церемониальное платье. Мягкий шелк скользнул по рукам и по груди, лег мягкими складками вокруг бедер и ног.

Вместо ремешка на платье были две застежки по бокам, которые позволяли подогнать талию по размеру. Длинные пышные рукава тоже были украшены вышивкой. Карманов же не было, что очень огорчило Лайру. Ведь это означало, что она не могла взять с собой свое «оружие».

Если только…

Кэрри и Джулия расправили складки на платье, наложили ей на губы блеск и, с удовольствием окинув Лайру взглядом, вручили ей зеркало.

Глаза Лайры расширились от удивления. Ее короткие и неровно подстриженные волосы были собраны над раной несколькими заколками. Корона из белых шелковых цветов венчала ее голову и делала похожей на представительницу «детей цветов» из шестидесятых. Платье на ней смотрелось просто потрясающе, ей очень шел белый цвет. Кэрри и Джулия так хорошо наложили ей макияж, что никаких синяков и кровоподтеков видно не было. Цвет губной помады почти сливался с естественным цветом ее губ, и они казались нежными и соблазнительно влажными. А скулы из-за наложенной на них белой пудры казались выше и выглядели более округлыми. Она была очень красивой, во всяком случае хорошенькой.