– Слышь, Варюха, – улыбнулся Орешкин, потягивая текилу. – Зачем тебя Тарас вчера в машину зазвал? Потискать хотел?

– Что вы, Вячеслав Андреич! Он уважительный. Предлагал покататься. Я сначала согласилась, а потом вспомнила ваши слова и… струхнула маленько.

– Отказалась, значит?

– Ага, – опустила она лукавые глаза. – Мы с ним поговорили, и он уехал. А я через черный ход в ресторан вернулась. И сразу в дамскую комнату.

– Я тебя всюду искал, в каждый закуток заглянул, – администратор повторил то, что вчера уже говорил девушке, распекая ее за непослушание. – Ты меня чуть до инфаркта не довела, зазноба. Думал, что убью тебя, когда увидел.

Варька глотнула текилы и поморщилась. Невкусно.

– Будешь заигрывать с другими, уволю, – пригрозил Орешкин. – У нас очередь стоит из желающих поработать в пансионате. На твое место мигом кто-нибудь найдется.

– Сами же говорили, посетителям надо улыбаться, завлекать их, чтобы они выпивку заказывали, – захныкала официантка. – Тарас что, не посетитель?

– Хитрая ты бестия. Только меня не проведешь. Молодая еще, зеленая. Я на таких, как ты, зубы съел.

– Простите, Вячеслав Андреич…

– Ладно, живи покуда, Варвара. И не зли меня больше.

Он вспомнил, какие взгляды бросал на девушку прозоринский подручный Федор, и покачал головой.

– Хозяин «Дубравы» на сегодняшний вечер тот же столик забронировал, – сообщил он. – На двоих. Полагаю, опять с Федором прикатит. Не нравится мне этот монашек. Мутный он какой-то. Похоже, ты ему приглянулась. Вчера только на тебя и пялился.

– Вас послушать, так на меня все пялятся, – насупилась официантка.

– Вчера гостей из «Дубравы» Глаша обслуживала, а нынче тебе придется…

* * *

Глория поселилась в двухкомнатном люксе.

– Мы с тобой не знакомы, – предупредил ее Лавров. – И пока знакомиться не будем.

– Как скажешь, – улыбнулась она. – Это твое расследование.

Роман успел поведать ей страшную историю о хозяевах «Дубравы», Федоре-Франческо, Снежане Орловой, пропавших прошлой зимой девушках и недавно убитой в лесу Ирине Кротовой.

– Кто тебя нанял? – выслушав, осведомилась Глория. – Отец Кати?

– Он терпеть не может зятя, и его беспокоит судьба дочери.

– Поэтому ты должен соблазнить чужую жену? Оригинальный ход, – развеселилась она. – Ты меня умиляешь, Рома.

– Своей отзывчивостью? Есть у меня такая слабость. И люди этим пользуются.

– Добросердечный ты наш, – дразнила его Глория. – Как успехи на любовном фронте?

– Нормально. От осады перехожу к штурму.

– Кто бы сомневался!

Лавров вздохнул и покачал головой. Он предполагал, что Глории будет неприятно слышать о Кате. Но скрыть от нее истинное положение вещей все равно не удастся, как ни старайся. Если уж прибегать к ее помощи, она должна знать все.

– Ты не понимаешь. Я охочусь за убийцей.

– А я думала, за хорошенькой женщиной!

– Ревнуешь?

– К сожалению, нет…

Глория сказала правду. Сколько бы Лавров ни ухаживал за другими, он всегда будет возвращаться к ней. Какой смысл чинить ему препятствия или устраивать сцены? В данный момент ее гораздо больше волновало то, что она обнаружила под развалинами сгоревшего Терема.

Глория размышляла об этом всю ночь и все утро. Ее преследовали жуткие эпизоды гибели девушек. Одна из них сгорела заживо, две другие погибли где-то в другом месте. На пепелище их привезли уже мертвыми и закопали в землю на дне погреба.

В десять утра в дверь постучался Санта, которого поселили в одноместном номере в конце коридора.

– Я принес завтрак, – сообщил он из-за двери.

Глория открыла и ахнула.

– Ничего себе! Зачем столько еды?

– Вы вчера не ужинали, Глория Артуровна. Я за вас отвечаю.

Пока великан расставлял на столике кушанья, она смотрела в окно на толпящихся во дворе лыжников. Молодой парень в шапке-ушанке пробовал завести снегоход. Над крышами деревянных строений клубился дым. Было морозно, светло и празднично. Эта праздничность составляла резкий контраст с трагическими событиями, которые не шли у нее из головы.

После завтрака ей позвонил Лавров.

– Не разбудил?

– Я почти не спала, – устало вымолвила она.

– Надо еще раз съездить в Веселки. Убедиться кое в чем. Я не хочу попасть впросак.

– Ты мне не веришь? Тогда возьми лопату и проверь, ошибаюсь я или нет.

– Я как раз собираюсь это сделать. Саперную лопатку я захватил с собой, на всякий случай. Вдруг застряну на проселке, так хоть можно будет отбросить снег.

– Санта тоже возит лопату в багажнике. Он поможет тебе копать.

– Под деревом копать бесполезно. Разве что ломом долбать. А под развалинами можно попробовать. Если убийца спрятал трупы там, он же как-то добрался до погреба. Значит, и я доберусь.

– Хорошо, я буду собираться.

– Ты думаешь, кто-то еще умрет? – спросил он.

– Демон требует жертвы, – напомнила Глория. – Ты сам видел пентаграмму на зеркале и окровавленный женский платок. Это не шутки, Рома.

– Встречаемся через час у Терема.

Она вдруг осознала, отчего ей не по себе. Казалось, где-то рядом дышит убийца… он не раскаивается в содеянном. Наоборот, затаился и ждет.

За окном раздавались голоса и смех лыжников. Глория выглянула в окно, пытаясь отыскать среди них того, кто готов без колебаний и трепета отнять жизнь у ближнего своего…

Деревня Веселки

Прежде чем из-под снега показались обугленные доски, лопата Лаврова уткнулась во что-то мягкое.

– Черт! Рановато… – он наклонился и вытащил заледеневшую женскую сумочку синего цвета. – Не похоже, что она пролежала тут два года…

Молния смерзлась и не поддавалась. Санта перестал копать и поднял голову, рассматривая находку. Наконец сыщик справился с замком: достал из кармана нож и попросту разрезал кожзаменитель, из которого была сделана сумка.

Глория стояла чуть в стороне и наблюдала за раскопками. Благодаря ее указаниям, мужчины сразу принялись разбрасывать снег в нужном месте. Сумочка подтверждала это.

– Ну что там?

– Обычные женские вещи, – отозвался Роман. – Косметичка, ключи, кошелек, – все дешевое, ширпотребовское.

– Разве убитые принадлежали к высшему обществу?

– По-твоему, это вещи кого-то из погибших девушек? Почему здесь, в снегу? Почему убийца не закопал сумочку вместе с трупами? – Он достал из бокового отделения паспорт, раскрыл его и присвистнул. – Это сумка Иры Кротовой, которую нашли в лесу! Странно…