— Зачем же ты вообще за это дело взялся?

— Хотел выпендриться, показать, что я крутой, что все по плечу. Показал, твою мать, — откинулся на спинку кресла, измученно виски потирая.

— Ладно, — произношу растерянно, — давай попробуем, может что-то получится.

— На фига, — рукой раздраженно махнул, — только время терять.

— Илья! Уверена, все получится.

Конечно, никакой уверенности нет, но мне больно видеть его такого подавленного, поднявшего лапки в пораженческом жесте.

И вот на дворе глубока ночь, а мы сидим на полу в кабинете, разложив вокруг себя имеющиеся материалы. Мне приходится искать не только рациональное звено и связующую нить во всех этих бумажках, но еще и бороться с упадническими настроениями мужа, который, похоже, решил побить все рекорды по нытью.

Видать, сильно устал на работе, раз даже с его целеустремлённостью и упорством руки опускаются. Надо помочь, поддержать. Жена я в конце концов или кто?

Поэтому помогаю. Каждый день. Едва возвращаемся домой, ужинам и сразу за проект беремся. Через пару дней нам удалось нащупать верное направление, поэтому придерживаемся его, идем вперед, стараясь не оступиться. Мартынов сердится, ворчит и мне приходится постоянно убеждать его в том, что все получится. Попутно всплывают такие вопросы, которых ни он, ни я не знаем. Он опять порывается поставить точку в этом тоскливом занятии, но я не разрешаю. Несмотря ни на что сижу полночи, перерываю кучу дополнительных материалов, чтобы найти ответ.

Так повторяется раз за разом.

Этот проект мне уже по ночам снится. Пророс в меня, вытеснив из мыслей все остальное. Думаю только о нем. Тем более раскрутили мы с Ильей этот тугой моток под названием «кошмар рядового аналитика». Система стройная начала выстраиваться. Гладкая. Прекрасная в своей лаконичности.

Илюха тоже приободрился, интерес в глазах зажегся.

Мне безумно нравилось работать рядом с ним, приносить реальную пользу, чувствовать себя нужной, а не пятым колесом. Это было наше общее детище, наш проект. Меня даже гордость накрыла. Приятно, когда дело, по началу казавшееся безнадежным, начинает получаться, и ты к этому имеешь непосредственное отношение.

Мы вместе готовили большую информативную презентацию, писали доклад для выступления. Пытались предусмотреть какие вопросы могут задать. Я, наверное, за всю свою жизнь столько не читала сводок, отчетов, архивных данных. Голова пухла от такого количества информации, но я не отступала.

Мы сделаем это!

***

И вот решающая пятница. Итог нашей многодневной работы. Илья спокоен как удав, собран. Его не пугает перспектива выйти на публику и выступать. А мне страшно. Хотя я уже была однажды помощницей в подобном деле. С Немановым.

Образ темноволосого мужчины внезапно всплыл в памяти. Так странно. Боли больше нет. Я даже не заметила момент, когда она исчезла. Когда тоска растворилась, покинула меня, не оставив и следа.

Я отпустила его. Незаметно для самой себя переключилась, нашла новые ориентиры. Центр моей вселенной давно переместился с Неманова на другого человека. Я это поняла только сейчас.

Нас забирает машина с водителем — Илья наотрез отказывается садиться за руль, мотивируя тем, что сегодня по любому напьется. От радости или наоборот от горя — неизвестно, зависит от итогов презентации.

Он в строгом черном деловом костюме, белоснежной рубашке, с галстуком. Крутой бизнесмен, которым я в тайне горжусь.

Я тоже при параде. Темно-синее строгое платье, чуть выше колен. Туфли на высоком каблуке. Прическа. Все как надо. Образ деловой женщины мне самой понравился. Такая красивая, уверенная в себе. И пуская у меня всего лишь роль помощника, все равно чувствую себя значимой. Я вложила уйму времени и сил в этот проект. Знаю его от и до. И мне хочется, чтобы его оценили по достоинству.

— Готов? — спрашиваю в очередной раз, нервно поправляя изящный кулон на золотой цепочке.

— Готов, — кивает уверенно, — на все сто.

— Молодец. — хвалю искренне, — у тебя все получится.

— Не сомневаюсь.

Заходим в высокое офисное здание. Я кручу головой по сторонам — здесь красиво, светло, какая-то особая аура успешности. Невольно выпрямляю спину еще сильнее, гордо вздёргиваю подбородок. Мне хочется соответствовать.

Пока едем в лифте и идем по длинному коридору успеваем обговорить еще ряд важных моментов, повторить сложные аспекты. Вроде все предусмотрели, со всем справились, но, когда заходим в зал, меня оторопь берет. Это сколько же тут людей? Сотня? Две?

Мать честная.

Мартынов указывает на большой стол:

— Время еще есть. Раскладывай все как надо, проверяй презентацию, я сейчас подойду. Мне надо кое с кем до начала поговорить.

— Конечно, — киваю и приступаю к подготовке.

Через десять минут все готово. Бумаги разложены, «шпаргалки» подготовлены. Презентация работает отлично. Первый слайд уже выведен на огромный экран.

Быстрый взгляд на часы — пора! Задержек быть не должно, все уже готовы, заняли свои места и ждут начала.

Где Илья?

Осматриваюсь по сторонам в поисках мужа. Должен быть где-то здесь.

И спустя миг нахожу.

…Во втором ряду. Среди остальных гостей.

Сидит, вальяжно на кресле устроившись. Облокотился на подлокотники, пальцы домиком сложил, и смотрит на меня с улыбкой.

У меня аж сердце до самого низа провалилось, еще бы чуть-чуть и из трусов выпало.

Чуть заметно качаю головой, пытаясь перебороть панику, а он кивает в ответ с уверенным видом.

Бросаю загнанный взгляд в сторону двери. Мне хочется сбежать!

Илья только брови вопросительно поднимает. Дескать, что за детский сад?

Я его готова прибить в этот момент. Придушить своими собственными руками. Оторвать его блондинистую голову и прибить на стену в качестве трофея.

Только сейчас до меня доходит суть происходящего.

Он подставил меня! Мартынов с самого начала решил, что выступать буду я! Все вывернул таким образом, чтобы сама в помощники напросилась! Чтобы носом землю рыла, душу в этот проект вложила. А я-то радовалась, что помогаю! Что не даю руки бедному мальчику опустить.

Гадёныш! Игрок, мать его! Манипулятор хренов!

Взглядом обещаю жестокую расправу, а он в ответ лишь улыбаются и показывает большой палец.

Он во мне не сомневается….

— Можно начинать, — слышу, как в тумане, голос организатора.

В зале моментально наступает тишина, и все взгляды устремлены на меня.

Снова беспомощный взгляд на предателя-мужа. Он кивает, как бы говоря: начинай.