И я начинаю.

Открыв бутылочку, делаю пару глотков, выдыхаю и, натянув деловую улыбку, произношу:

— Добрый вечер уважаемые коллеги…

…А дальше все идет по накатанной. Я знаю материал от и до, каждое слово, каждый слайд. Знаю где надо остановиться подробнее, а где плавно обойти неудобные места.

Это мой проект. Мое детище.

Успокаиваюсь, потому что, наконец, понимаю — я справлюсь. Мне это по силам.

Без запинки, как по нотам, ни разу не заглянув в шпаргалки, рассказываю все что нужно. Немного тушуюсь перед вопросами, но снова получаю уверенный взгляд от Мартынова. Он помогает удержаться наплаву. Я чувствую поддержку. Он здесь, со мной.

С вопросами проблем не возникает. Мы их все обговаривали, Илья сам, лично натаскивал меня, неоднократно спрашивая «а что если…»

Через полтора часа облегченно выдыхаю. Все закончилось.

Я справилась.

В голове шумит, эйфория кипит в крови. Мне кажется, что за спиной крылья расправились.

Я счастлива.

Илья подходит ко мне и берет за руку:

— Ты молодец. Я горжусь тобой.

— Я тебя убью за такую подставу, — шиплю на него, а сама не могу сдержать довольной улыбки.

— Дома я весь твой. Можешь со мной делать, что захочешь.

— Не сомневайся. Сделаю! Мог хотя бы намекнуть, что так все обернётся?

— Зачем? Ты достойно справилась. Прошла боевое крещение.

— Ох, Мартынов! Дождешься ты у меня, — ворчу наигранно сурово, а саму просто распирает от восторга. Лучший день в моей жизни!

Потом большой банкет, на котором остается как минимум треть из присутствующих на презентации. Ко мне то и дело кто-то подходит, делает комплименты, спрашивает мое мнение по тому или иному вопросу. Я общаюсь, забыв о своей природной стеснительности. Забыв о том, что я — скромная серая мышь.

Сейчас я чувствую себя королевой.

Илья где-то поблизости, то и дело появляется в поле зрения, и я сама ищу его взглядом, незримо чувствуя его присутствие.

В какой-то момент подходит ко мне с бокалом шампанского, протягивает не смотря на мой протест, и тихо произносит:

— Семь.

Очередной тест, проверка как хорошо я усваиваю то, чему он меня учит. Внезапно понимаю, что меня это больше не пугает, успех подарил уверенность в своих силах. Я знаю, мне все по плечу.

Весь вечер в моих руках бокал. Делаю вид, что пью, аккуратно прикладываясь губами. Тщательно считаю глотки. И под самый занавес делаю последний, седьмой, после чего отставляю бокал на поднос, проходящего мимо официанта. С достоинством справилась с этой задачей и никто, ни одна живая душа не заподозрила, что мне нельзя пить.

Так приятно держать свою жизнь в руках, контролировать ее, управлять ей. Упоительное чувство.

Мне нравится.

Мы с Мартыновым уходим почти самыми последними. Едем домой по ночному городу. Он молчит, только качает головой и усмехается, а я без умолку болтаю, делюсь своими впечатлениями, опасаясь, что лопну от избытка эмоций.

Я продолжаю болтать и когда приходим домой, и когда идем в спальню.

— Варь, ты и в процессе собираешься обсуждать эту презентацию? — проворчал, притягивая к себе, руками бесстыдно ныряя под шелковую ночную рубашку.

— Можно? — игриво смотрю на него, пальчиками пробегаюсь по крепкому плечу.

— Нельзя! — рычит, поцелуем рот закрывая.

— Жалко, — выдыхаю спустя минуту, — а мне хотелось сказать что-то очень важное.

— Ну давай, — сдается он, — Ты же все равно не успокоишься.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За все, — ласково к щеке прикасаюсь, а потом сглотнув, потому что во рту внезапно пересохло, шепчу, — мне кажется, я…

Он снова прерывает, впиваясь поцелуем, таким что крышу напрочь сносит и становится не до разговоров.

Уверена он и так все понял. Без слов.

***

После памятной презентации прошло уже более двух месяцев, жизнь все больше набирала обороты, наращивала темп. Я с головой окунулась в работу, с безумным упорством постигала все тонкости функционирования компании, изучала теорию и практику, ловя от этого неподдельное удовольствие. Илья только смеялся и называл меня сумасшедшей карьеристкой, которая наконец дорвалась до сладкого. Но я-то видела, что ему это нравилось. Он гордился моими успехами, с удовольствием помогал, иногда такие задания подкидывал, что волосы на голове шевелились, но я не сдавалась, не опускала руки, потому что начала верить в свои силы. Начала понимать, что нет ничего невозможного, надо просто не жалеть себя, не ныть, а прикладывать все силы, отдавать всю себя любимому делу. Тогда и результат будет соответствующий. Я была уверена, что со временем много достигну, что непременно займу управляющую должность. Может, стану руководителем отдела, а может кем-то и покруче.

Да, похоже, я карьеристка.

А что такого? Разве плохо стремиться к чему-то большему?

Я считала, что нет, и Мартынов меня полностью в этом поддерживал.

Из нас вообще неплохой рабочий тандем получился. Мы чувствовали друг друга, понимали с полуслова и были на одной волне.

Словами не передать, как это здорово!

— Госпожа Мартынова, — Илья склонился в шутливом поклоне, — не соблаговолите ли вы отобедать со мной?

— Не знаю, — тяну с показным равнодушием, — как-то скучно вы это предлагаете, — господин Мартынов. Без огонька.

— Мне спеть? Сплясать? — улыбается муж, подходя к моему рабочему столу.

— Давай, — милостиво разрешаю, и подперев щеку рукой, преданно смотрю в ожидании шоу.

— Обойдешься, — смеется и фигу показывает, — в качестве дополнительного бонуса могу предложить зайти в магазин, за чем-нибудь красивым.

И видя, как загораются мои глаза, торопливо добавил:

— В один магазин! Зашли, купили, вышли. Никаких забегов между бутиками.

— Это когда это я так бегала? — смотрю на него хмуро, — я всегда четко знаю, за чем иду.

Красивые вещи я люблю, но проводить весь день копаясь в бесконечных рядах шмоток — не моя история.

— Вот и сейчас, пока едем, надеюсь определишься.

— Я разве дала свое согласие? — горделиво задираю нос.

— А разве нет? — протягивает руку, и я с готовностью подаюсь навстречу.

Мы едем в большой торговый центр, рай для шопоголиков и кофеманов, потому что там располагается прекрасная, уютная кофейня, где можно передохнуть во время похода за покупками.

— Решила, чего хочешь? — интересуется муж, когда заходим внутрь.