начать производство всех тех заводов, чтобы самим начать стоить корабли и не зависеть от этих пиратских рейдов, не унижаться перед кораблестроителями, обкрадывая их или выкупая втридорога производственные линии, аж руки опускаются.

— Совершенно напрасно, капитан, — произнес я. — У нас, по сравнению с остальными военачальниками и Имперскими Осколками есть одно неоспоримое, но очень важное преимущество.

Командир «Химеры» посмотрел на меня с недоверием. Но — заинтересованно.

— Какое, если не секрет, сэр? — спросил он.

— Мы не стараемся откусить от пирога больше, чем имеем возможность и намерение прожевать, — произнес я. — Великое рождается из малого. И ценится благодаря тому труду, который положен в основу созидания. Сколько бы не потребовалось для этого времени — Доминион переживет все тяготы, которые выпадут на долю галактики.

— А Новая Республики, Осколки, Палпатин? — уточнил Гилад.

— С ними — все просто, — ответил я. — Они сдохнут.

Судя по выражению лица Пеллеона, он мне не особо поверил.

Очень и очень зря.

* * *

Редерик двигался быстро, но в то же время старался не привлекать к себе внимания.

Опытным взглядом он цеплял обстановку, которая царила в административном корпусе «Верфей Куата» и мысленно ругался.

Матом.

На обоих известных ему языках и еще парочки наречий.

Потому как дело приобретало совершенно печальный оборот.

Настолько печальный, что впору констатировать провал миссии.

— Ты можешь идти чуточку быстрее? — поинтересовался он негромко у семенящего позади него юнца с голубыми волосами.

— Мы уже отпахали добрый километр! — возразил это… Как там зовут этого дармоеда? Пент? Кто придумывал этому молокососу оперативный псевдоним? — Дай перевести дух! Ну, Мавик!

— Либо ты его переведешь на корабле, — предложил Редерик, не обращая внимания на то, что паренек надрывно дышит и едва смог выдавить из себя его поддельное имя, — либо его из тебя и меня выбьют офицеры службы безопасности Куата. Как тебе такая альтернатива?

Мальчишка, споткнувшись на ровном месте, едва не пропахал носом покрытие палубы станции, но вовремя изменил свои намерения, подхваченный за шкирку натренированным реагировать на любые изменения обстоятельств флотским разведчиком.

Снующие вокруг них разумные — люди и нелюди, не обращали внимания на парочку мужчин. Каждый стремился убраться подальше, а возможно — и забиться в нору поглубже.

Потому как звучащий из всех динамиков сигнал тревоги более чем недвусмысленно указывал на то, что вот-вот местные «спецы» закапсулируют зону возможного нарушения безопасности и начнется тотальная проверка.

Обычные служащие «Верфей Куата» к подобному привычны — это часть их жизни, они всегда подчиняются службе безопасности. А вот многочисленным клиентам, посетителям и просто «залетевшим на огонек» разумным, хотелось оказаться отсюда как можно дальше. По одной простой причине — не все они чисты перед законом.

И ели служба безопасности Куата сквозь пальцы смотрела на пребывающих, если все шло без эксцессов, в штатном порядке, то вот когда на центральный пульт управления поступает информация о нарушении киберзащиты из-за того, что один «ледоруб»-остолоп не смог покинуть систему без того, чтобы как следует облажаться, то это уже совсем другое дело.

В таких случаях начнется тотальная проверка всех, кто находится на станции.

И местные офицеры СБ подымут все свои архивы, все свои наводки, выявят все возможные поддельные транспондеры и идентификаторы личности, но выведут на чистую воду каждого из своих посетителей.

А нечистых на руку клиентов здесь было так много, что все они с радостью передадут разведчика и «ледоруба» в загребущие лапки «безопасников» только лишь для того, чтобы иметь возможность избежать раскрытия своих личностей.

Потому как куатовцы не сильно жалуют различный преступный сброд — особенно после того, как их репутация как самого надежного и хорошо вооруженного поставщика всех возможных типов кораблей дала трещину величиной с разлом в пространстве и времени.

Утрированно, конечно, но сам факт это не отменяет: если их раскроют, то дело приобретет настолько дурной оборот, что придется воспользоваться резервным планом.

А этого очень как не хочется…

Но и позволить куатовцам установить хотя бы гипотетическую связь между ними и Доминионом — нельзя. Никак нельзя.

Поток разумных никак не ослабевал, и, в общем-то, это было хорошо — они терялись в пестрой толпе снующих назад и вперед людей и экзотов. Но имелась неприятная тенденция — служащие «Верфей Куата» явно намеревались добраться до своих рабочих мест и терпеливо ждать, пока их подвергнут проверке. А вот они-то, как раз, и составляют большую часть потока.

Потребовалось всего пара минут для того, чтобы понять — сквозь толпу к ангарам не пробиться. А следовательно, придется уничтожить и оборудование, и результаты взлома, будь он неладен.

— Направо, — приказал Редерик, увидев небольшой коридор, ведущий в сторону от основного. Толпа туда особо не совалась, но, вместе с тем, завидев характерную форму сотрудников безопасности, которые двигались навстречу и в хвосте толпы, целенаправленно кого-то выискивая, можно догадаться о том, что тем как минимум известны изображения разумных, которых они ищут.

Ну, теперь просто блеск!

А поговаривали, что местные «безопасники» — это шайка неквалифицированных лентяев, которые не умеют работать оперативно.

С момента поднятия тревоги прошло всего пятнадцать минут. Четверть часа для того, чтобы вычислить точку взлома, поднять записи с камер безопасности, идентифицировать внешность взломщика и его напарника, а так же отследить маршрут передвижения.

И в чем уж точно не следует сомневаться — ангарный отсек их шаттла тоже установлен, наверняка — оцеплен и уж точно туда не следует соваться, если жизнь и свобода дороги.

Что ж, сработано чисто и быстро. Не даром Куат столько лет переманивал лучших из имперских оперативников.

Жаль только бывшие коллеги не пойдут навстречу и не отпустят. Нет, скорее всего даже с пущим задором будут «допрашивать». И, в лучшем случае этот процесс будет проводиться ногами. Что характерно, по лицу.

Когда они приблизились к коридору, Редерик без каких-то повторений просто толкнул «ледоруба» в нужном направлении. Тот явно намеревался двигаться в толпе и дальше. Опять уши развесил, не слушает, что ему говорят.

— Эй! — обиженно заявил «Пент». — Больно вообще-то!

— Сопли подбери, — посоветовал ему Редерик, беря паренька под локоть и буквально утаскивая вслед за собой по новому для них маршруту. — Жилетку, в которую ты мог бы поплакаться, я сегодня оставил дома.

В этом проходе было поменьше народу. И теперь понятно почему — это коридор для очень богатых, привилегированных клиентов. Вот же ж!

— Я пожалуюсь на тебя командованию! — заявил голубоволосый «Пент».

— Да хоть к праху Дарта Вейдера взывай, — предложил ему Редерик, продолжая шагать по коридору, не обращая внимания на бросаемые на них взгляды степенно идущих в сторону