– Каким образом?

Кара пристально наблюдала за этим странным разговором. Казалось, она искала скрытый смысл в этом диалоге. Эрин была далека от того, чтобы недооценивать аналитические способности своей золовки. Ну что ж, пусть делает свои выводы, шила в мешке все равно не утаишь. Как бы там ни было, ради того, чтобы прекратить наконец домогательства этой Виктории, Эрин готова была пойти на жертвы. Да, ей будет больно, стыдно, и, возможно, произнесенные у всех на глазах слова Коула разобьют ей сердце, но дело того стоит.

– Ты скажешь мне принародно, что из того, что я ношу твоего ребенка, не следует, будто я могу рассчитывать на то, что ты на мне женишься. Но поскольку ты отдаешь себе отчет в том, что ребенку нужна полная семья, в которой есть и мать, и отец – такая семья, к примеру, как у твоей матери и Броуди, – я вольна найти себе другого мужчину, а ты женщину.

У Коула потемнел взгляд.

– И чего ты хочешь этим добиться?

Кара, словно очнувшись от транса, несколько раз моргнула.

– Как бы дико это ни звучало, в том, что предлагает Эрин, есть здравое зерно. Эта женщина будет знать, что ты открыт для новых отношений. Что Эрин больше ей не помеха.

Эрин кивнула:

– Я вернусь к себе домой, а ты съедешь с моей квартиры, забрав с собой все свои вещи. И тогда Виктория поймет, что ты действительно порвал со мной окончательно. И она придет к тебе, вот увидишь, – с победной ноткой в голосе закончила Эрин. По крайней мере она очень надеялась, что так это выглядело со стороны.

На самом же деле ей никогда еще не было так тошно. Эрин знала, что рано или поздно идиллия с Коулом закончится, но сейчас поняла, что еще не готова к этому. И у нее не было никакого желания разыгрывать этот мерзкий спектакль на публике. Но все же это дало бы Коулу шанс арестовать Викторию и поставить жирную точку в этом неприятном деле.

Эрин никогда не видела Коула таким мрачным.

– Если я соглашусь сделать то, что ты предлагаешь, пусть Кара временно возьмет на себя обязанности твоего телохранителя. Или кто-то будет круглые сутки тебя охранять, или я на это не пойду, – заявил Коул.

– Вот и договорились, – тут же сказала Кара, не дав Эрин шанса поспорить. – Я отпрошусь с работы. По счастью, у меня неплохие отношения с боссом, – подмигнув, добавила она. – Я уж не говорю о том, что он тоже хочет, чтобы его сестра была под надежной защитой.

– Но…

Коул угрюмо посмотрел на Эрин, и у нее отпала охота спорить.

– Я свои условия поставил. Хочешь, чтобы я сделал то, о чем ты просишь, значит, будет так, как я сказал.

Эрин донельзя бесил его начальственный тон, и все же, надо отдать ему должное, он согласился действовать по ею придуманному плану.

– Вот и славно, – заключил Коул, скрестив на груди руки. Он был чернее тучи.

Кара встала между ними.

– Как вам такое предложение: вы остаетесь здесь до вечера среды. Затем «У Джо» разыграете спектакль с разрывом. – Кара говорила все более увлеченно, очевидно, захваченная идеей театрализованного представления. – Я подставлю тебе плечо, Эрин, когда Коул «разобьет тебе сердце», в кавычках, конечно, и я же привезу тебя сюда. А тем временем Коул один поднимется к себе в квартиру, что как раз над баром, так чтобы все видели. Зуб даю, Виктория явится к нему той же ночью. Но если вдруг она решит подождать, мы привезем тебя утром домой. А там видно будет.

Коул тяжко вздохнул:

– Да. Пойдет.

– Эрин? – спросила Кара.

Эрин всплеснула руками.

– Ну что ж, до среды так до среды. – Что такое еще два дня, если все, чем она занималась последнее время, сводилось к одному, к ожиданию.

Эрин надоело ждать, она хотела жить. И если ради этого придется вытерпеть принародное унижение, что поделаешь. Цель оправдывает средства.

Глава 15

Среда пришла слишком быстро. Коулу очень не нравилось то, что должно было вскоре произойти, хотя сама мысль, если посмотреть беспристрастно, была блестящая. Можно было бы прятаться и дальше, но эта тактика хоть и могла уберечь Эрин от беды, поимке Виктории никак не способствовала. В отличие от плана, намеченного к выполнению на сегодняшний вечер, Коул не винил Эрин за то, что она захотела вернуться к прежней жизни, но к ее решению подставить себя под удар относился неодобрительно.

Он – другое дело, ему не привыкать.

Но как только «шоу» закончится, вся жизнь Коула разом изменится. Вернее, вернется в прежнее русло. Он ведь так этого хотел. Так отчего же сейчас Коул не чувствовал радости? Признаться честно, он с куда большим удовольствием продолжал бы жить под одной крышей с охладевшей к нему Эрин, чем один в своей холостяцкой квартире над баром «У Джо». Он быстро привык и к более просторному жилью, и к хорошей компании.

Коул зашел на кухню, где Эрин завтракала йогуртом. Она опять вернулась к прежним пищевым привычкам. Коул по-прежнему готовил, но Эрин упорно игнорировала его приглашения разделить с ним трапезу.

– Я готовлю омлет. Хочешь, сделаю и на твою долю?

– Спасибо, не надо. Я уже сыта.

Коул готов был рвать и метать.

– Долго еще ты намерена меня наказывать за честный поступок?

Эрин подняла на него удивленный, наивный взгляд.

– Ничего подобного я не делаю.

– Ты назло маме ухо откусишь, как говорится.

Эрин в недоумении покачала головой:

– Потому что я не хочу есть твои яйца?

– Потому что ты ничего моего не хочешь, включая мою компанию. – Неужели он действительно это сказал?

Улыбка пусть на миг, но все же проскользнула по ее губам.

– Продолжаешь посылать эти противоречивые послания. – Эрин встала из-за стола и, не проронив больше ни слова, стала убирать со стола.

Коул выругался сквозь зубы. И тогда зазвонил телефон. Майк.

– Слушаю. – Коул отвернулся от Эрин.

– Николь позвонила Сэму. Она сказала, что узнала у матери адрес того торговца антиквариатом, и теперь ей известен адрес, по которому, как она думает, находится тот самый дом, в котором Виктория собралась устроить с тобой семейное гнездышко. Так вот, это «гнездышко» примерно в двадцати минутах от города.

– И ты хочешь туда наведаться? – уточнил Коул.

Выслушав ответ, сказал:

– Понятно. Буду ждать от тебя сообщений. Надеюсь, тебе удастся ее найти.

– Майк думает, что знает, где прячется Виктория.

– Если он ее найдет, нам не придется терпеть этот позор? – с надеждой в голосе спросила Эрин.

– Никто не заставляет тебя проходить через это. Ничто не мешает нам просто ждать, пока она сама объявится.