– У нас у всех есть в этом деле личная заинтересованность. Эрин и моя сестра тоже. Нам нужна любая имеющаяся у вас информация о вашей сестре и ее планах. Начнем с того, когда вы с ней общались в последний раз.

Николь провела по волосам дрожащей рукой.

– Все не так просто. Вики всегда была, как бы помягче сказать, неуравновешенной. У нее бывают эмоциональные срывы. – Николь замолчала в нерешительности, словно обдумывала, о чем есть смысл сказать, а о чем можно и умолчать.

Коул решил, что не стоит на нее давить. Она должна почувствовать, что ей доверяют, и тогда появится надежда выпытать у нее больше ценной информации.

– Начну с того, что она всегда была эмоционально зависима, и это проявлялось в ее взаимоотношениях с мужчинами.

– Муж ее ни в грош не ставил, – ляпнул Коул.

Николь судорожно сглотнула.

– Ну, родители всегда обделяли ее вниманием, но когда она начала встречаться с Винсентом, это не прошло незамеченным. Разумеется, они запретили ей с ним встречаться, но это ее не остановило. Она уехала с ним, и несколько лет мы практически не общались. Лишь перезванивались изредка. Однако после той облавы, когда Винсент погиб, мы встретились, и впервые за много лет у нас состоялся долгий разговор.

– Что она сказала? – спросил Сэм.

Николь соединила ладони рук и крепко стиснула их.

– Я думаю, ей запретили звонить кому бы то ни было, поскольку она участвовала в программе защиты свидетелей, но она все равно мне позвонила и рассказала, что выступает свидетелем обвинения. Сказала, что будет давать показания против одного из деловых партнеров Винсента. И еще, что, как только суд закончится, она разыщет того единственного мужчину, который по-настоящему ее любит и который обращался с ней, как с королевой. – Николь смерила Коула холодным взглядом своих светло-голубых льдистых глаз. – Я не хочу сказать, что моя сестра мыслит рационально, но если вы давали ей повод, то уж не обессудьте…

Черт, Коул устал от такого рода обвинений.

– Я просто хорошо к ней относился, – процедил он сквозь зубы. – Я разговаривал с ней, как с леди, к чему она, как видно, не привыкла. Мне было ее жаль, если хотите знать правду. Но ни один здравомыслящий человек не принял бы нормальное человеческое отношение за проявление нежных чувств. И как только ей стало известно, что я был в банде ее мужа внедренным агентом, она должна была бы понять, для чего мне была нужна дружба с ней.

– Вы получали от нее информацию, – брезгливо скривившись, констатировала Николь.

– Я хотел получать от нее информацию, – уточнил Коул, – и, честно говоря, когда понял, что она ни в чем преступном не замешана, решил, что мог бы защитить ее, когда с бандой ее мужа будет покончено. Вот и все. – Коул широко развел в стороны руки, демонстрируя, что он сделал все, что мог, дабы помочь ее сестре.

Николь опустила взгляд на сцепленные руки. Наконец она подняла глаза на Коула, но затем, словно нехотя, перевела взгляд на Сэма и, уже глядя на него, сообщила:

– Он только что сказал, что ни один человек в здравом уме не принял бы его поведение за ухаживание. Ну вот: у моей сестры биполярное расстройство, или, по-другому, маниакально-депрессивный психоз.

«Вот все и встало на свои места», – подумал Коул, бессильно прислонившись к стене. Теперь они знают правду. Осталось лишь выяснить, захочет ли Николь помочь не только своей сестре, но и им тоже.

– Спасибо вам за это, – поблагодарил Сэм, притронувшись к ее сплетенным пальцам, словно хотел утешить. – Она принимает медикаменты?

Николь снова судорожно сглотнула.

– Должна бы. Но уже не раз бывало, что во время улучшения она переставала принимать лекарство. Вики трудно смириться с мыслью, что она должна глотать таблетки всю жизнь, чтобы жить в той же реальности, в которой живет остальной мир.

Итак, они имели дело с больным человеком. Не маньяком, не безнадежным психом. Хочется думать, что-то человеческое в ней все же осталось.

– Она вам не сказала, куда именно поедет? – спросил Коул.

Николь покачала головой:

– Я спрашивала, и она сказала, что Коул предназначен ей судьбой и что она намерена его вернуть. Вот тогда я и подумала, что Вики, наверное, не принимает назначенные лекарства. Я встревожилась, стала ей звонить чуть ли не каждый день, но она с тех пор так ни разу на мои звонки не ответила. – Николь заломила руки, и Коул подумал, что, наверное, этот жест должен был причинить ей боль. – Но несколько дней назад она позвонила мне среди ночи. У нее была истерика. Из ее несвязного бреда я поняла, что некая Эрин Марсден порушила все ее планы. Еще она говорила что-то о том, что следит за Коулом, чтобы выбрать нужный момент для того, чтобы к нему подойти, но Эрин ей постоянно мешает.

– Еще одна непонятная нестыковка. Что мешало ей приехать в Серендипити сразу после суда? Она бы нашла меня здесь без всяких проблем, – сказал Коул.

– Насколько я могла понять из ее слов, приехав сюда, она решила понаблюдать за вами издали. Чтобы получить представление о вашей жизни. И она увидела, как Эрин выходила из вашей квартиры.

– Это было четыре месяца назад! – Коулу казалось, что голова его вот-вот взорвется.

– Я знаю. Я уже говорила, у нее биполярное расстройство. Она всегда придумывает какие-то сложные непонятные схемы, тратя на это куда больше времени, чем на действия как таковые. Чаще всего эти ее грандиозные планы так никогда и не воплощаются в жизнь, но если уж Вики начала действовать, тогда никому мало не покажется.

– И побег из дома с Винсентом наглядный тому пример, – сказал Сэм.

Николь кивнула.

– И когда она вам в следующий раз позвонила?

– В тот день, когда увидела Коула и Эрин в каком-то кафе. Она была в ярости. Думаю, тогда и выбрала Эрин своей главной мишенью. Но я понятия не имела, что она наняла кого-то, чтобы он в нее стрелял! Я не думала, что Вики на такое способна. – Николь опустила голову на руки и простонала: – Даже не знаю, что сказать. – И она подняла на Сэма переполненный болью взгляд.

Тот факт, что Николь все время переводила взгляд на Сэма, несмотря на то, что не он, а Коул имел непосредственное отношение к ее сестре, наводил на размышления. «Интересно», – подумал Коул.

– Вы знаете, где она скрывается? Я задаю этот вопрос, потому что Серендипити город маленький, и у нас до сих пор нет никаких данных, свидетельствующих о том, что Виктория здесь живет, – все с той же настораживающей мягкостью поинтересовался Сэм.

В глазах Николь блеснули слезы.

– Я даже не знаю, как вам сказать.

У Коула нервы были уже на пределе.

– Что именно?

– В последний раз Вики звонила мне как раз перед выходными. Она была в истерике, потому что как раз подыскала какое-то особенное место, чтобы поселиться там вместе с вами, и тут узнает, что Эрин беременна.