– Послушай, я благодарна тебе за заботу и участие и уважаю тебя как друга и как начальника, но, как я уже говорила раньше, тему Коула считаю закрытой. Он будет присутствовать в моей жизни в обозримом будущем, и на этом давай поставим точку. – Эрин слышала себя и не узнавала свой голос. Так жестко она еще ни с кем никогда не разговаривала. Разве что с представителями стороны защиты в суде.

Эван отошел на шаг назад и смерил ее придирчивым взглядом.

– Господи, почему ты не хочешь понять, что он поматросит тебя и бросит?

Эрин ушам своим не верила. Как он смеет? А еще называет себя ее другом. Да ему плевать на нее, в нем говорит лишь пошлая первобытная ревность!

До сих пор Эрин тщательно подбирала слова, но, похоже, в этом отпала нужда.

– Почему? – спросила она. – Ты хочешь знать, почему Коул присутствует в моей жизни? Потому что он отец моего еще неродившегося ребенка, вот почему!

Эван открыл рот, но так и не смог произнести ни слова. Взгляд его медленно опустился с ее лица на живот. Эрин понимала, что преступила все границы приличий, но уже не могла остановиться. Она натянула ткань блузки, обтянув живот, чтобы Эван смог разглядеть крохотный холмик.

На виске Эвана взбухла вена. Он с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее живота и посмотреть Эрин в глаза.

– У меня нет слов.

– Я знаю, такое не часто случается. Послушай, Эван…

Он поднял руку.

– Все. Проехали, – сказал Эван и, развернувшись, пошел прочь. На этот раз уже Эрин осталась стоять с открытым ртом, внезапно лишившись дара речи.

Она сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что должна успокоиться перед тем, как выйти к людям. Посчитав, что пришла в чувство, она уже собралась возвращаться, как кто-то толкнул ее в спину.

Эрин стремительно обернулась и увидела женщину с обесцвеченными начесанными волосами. Она смотрела на нее сверху вниз, не скрывая презрения.

– Я вас знаю? – осведомилась Эрин.

– Нет. А надо бы. Если кто тут и важная персона, то это я. А не ты.

В глазах женщины было столько ненависти, что по спине Эрин пробежал холодок. Она вдруг поняла, кто перед ней. А что до светлых волос, так это, наверное, парик, решила она.

– Виктория, – выдохнула Эрин.

– Так он все-таки говорил тебе обо мне! – сверкнув глазами, воскликнула женщина.

– Да, – пробормотала Эрин. У нее созрел план. – Он довольно часто о вас говорил.

– Тогда ты должна понимать, что ребенок тебя к нему не привяжет, потому что ему нужна я, а не ты.

У Эрин пересохло во рту. Едва ворочая языком, она выдавила из себя:

– У нас с Коулом не те отношения, о которых вы думаете. Я ему не нужна, а он не нужен мне.

– Лгунья, – бросила в ответ женщина.

Эрин набрала в легкие воздух. Она могла потянуть время в надежде, что Кара пойдет ее искать, и еще могла закричать как можно громче, может быть, тогда Виктория испугается и сбежит. Или… Эрин схватила Викторию за руку.

– Послушайте…

Женщина резко выдернула руку. Все произошло слишком быстро. Эрин отвернулась и во весь голос позвала брата, но когда она обернулась, Виктория уже бежала к служебному выходу. К тому времени как Майк протиснулся к ней через толпу, Эрин смогла лишь указать ему на приоткрытую дверь.

Майк бросился ее догонять, но Виктория словно сквозь землю провалилась.

– И где, черт побери, Коул? – спросил он, когда волнение немного улеглось и все они – Кара, Эрин, Майк и Сэм – собрались вместе.

– Когда Кара за мной приехала, он сказал, что подъедет на пару минут позже нас. – Эрин обратилась к Каре: – Тебе удалось с ним связаться?

Та лишь покачала головой.

Эрин достала из сумочки свой мобильный телефон. Она уже собралась набрать номер Коула, когда заметила, что у нее новое голосовое сообщение, оставленное Коулом. Она слушала и не верила своим ушам.

– Что? – раздраженно спросил Майк.

– Его отец в больнице. У Джеда инфаркт. – У Эрин закружилась голова. Но она не столько переживала за Джеда, сколько за его сына. – Он сказал, что знает, что Кара рядом и я с ней в безопасности, и свяжется со мной, когда врачи смогут сказать что-то определенное.

Он не просил ее подъехать в больницу. Он не нуждался в ее поддержке и сочувствии. Коул, как и следовало ожидать, посчитал, что справится сам.

Пусть думает, что хочет, но Эрин не могла оставить его одного в такую минуту.

Не успел Коул сесть в машину, как у него зазвонил телефон. Джед. Коул и в лучшие времена не мог найти с отцом общий язык, а сегодня был далеко не самый прекрасный день в его жизни. И все же Коул решил ответить на вызов. Но услышал он не голос Джеда. С телефона отца звонила медсестра из больницы. Оказывается, Джед внес его номер в список абонентов, которым следует звонить в экстренных ситуациях. Однако, приехав в больницу и оказавшись в кардиологическом отделении, Коул с удивлением узнал, что сестра позвонила Коулу вопреки воле Джеда.

Джед не менялся. И по правде сказать, Коулу никогда не приходило в голову, что отец его смертен. Он отчего-то считал, что Джед будет вечно оскорблять его и мучить. Но не тут-то было. Джеда поместили в отделение интенсивной терапии, и, судя по тому, что ему сообщили, положение у Джеда было серьезное.

С тяжелым сердцем Коул вошел в палату, но при виде сына Джед так разволновался, что врачи попросили его выйти, поскольку излишние волнения сейчас представляли для его отца смертельную угрозу. Коул послушно удалился и остался ждать в приемной, в той самой, где ждал, пока Эрин осмотрят после пулевого ранения.

С того самого момента как ему позвонили из больницы, Коул разрывался между желанием быть рядом с Эрин и необходимостью удостовериться в том, что с отцом не случилось самого страшного. Эрин, как ему было известно, находится под защитой Майка и Кары. Джед… Он все еще ждал вердикта. Прошло чуть больше часа, как он сюда приехал, а к нему никто так и не вышел.

Коул встал, решив, что должен справиться о самочувствии отца на сестринском посту. Так будет даже лучше. Он избавит Джеда от необходимости встречаться с ним лично, и в то же время ему объяснят, каковы прогнозы.

– Коул?

Он обернулся, услышав голос Эрин. Он не ожидал ее тут увидеть. Коул вздохнул с облегчением, увидев за спиной Эрин Кару. Значит, Эрин не сбежала от своих телохранителей и не поехала в больницу одна.

– Ты могла бы не приезжать.

Эрин поджала губы.

– Ты думал, что сам справишься?

Коул кивнул. Конечно, а что тут особенного?

– И ты решил, что я позволю тебе это сделать.

Коул невольно усмехнулся.