Но Эрин не могла его за это осуждать. Больше того, ей даже нравилось, что он с таким азартом принялся обустраивать их новую жизнь, так не похожую на то одинокое, замкнутое существование, что вел он до сих пор. Коул стал совсем иным человеком, не имеющим ничего общего с тем, кто совсем недавно приехал в Серендипити.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Рада, что ты не забыл, что я тоже имею ко всему этому некоторое отношение, – рассмеявшись, ответила Эрин.

– Нет, я помню. Каждую секунду, когда она заставляла тебя произвести ее на свет.

Эрин невольно покраснела. Что естественно, как говорится, то небезобразно, но все равно ей пришлось испытать стыд. Впрочем, когда стало по-настоящему больно, стыдно уже не было.

«Но она того стоит», – подумала Эрин, погладив дочку по щеке. К чуду рождения новой жизни невозможно привыкнуть, к этим крохотным пальчикам, к этой нежной коже. Любуясь дочкой, Эрин и не заметила, как они подъехали к дому. Коул завел машину в гараж, и дверь с дистанционным управлением закрылась за ними сама.

Через несколько минут Коул помог Эрин выйти из машины, затем достал самое драгоценное – дочку и вручил ее матери. Он пропустил Эрин вперед, и она медленно пошла наверх. Хотя у девочки была собственная комната, они с Коулом заранее договорились, что пока она будет жить у них в спальне.

Они уложили малышку в люльку, а Эрин прилегла на кровать.

Коул вытянулся рядом.

– Твои родители хотели быть здесь, когда ты вернешься домой, но я уговорил их подождать часов до трех.

Эрин улыбнулась.

– Правильно мыслишь. – Это действительно был бы перебор. Эрин пока не готова была принимать гостей, даже если это ее мама и папа.

Элла и Саймон уже побывали в клинике, так что пожаловаться на то, что им не дали посмотреть на внучку, они не могли.

– Я хотел, чтобы мои девочки побыли только моими, пусть недолго. – Глаза его светились радостью, и Эрин надеялась, что никогда не увидит в них пустоты, что была там девять месяцев назад.

– Скажи это снова, – попросила Эрин, глядя ему в глаза.

– Что?

– Мои девочки.

Она знала, что ей никогда не надоест слушать, как он их называет.

– Вы мои девочки. Вы были моими с того самого дня, как я положил на тебя глаз у Джо. Я был слишком упрям, чтобы это признать.

Эрин улыбнулась. Так оно и было.

– Я только рада, что мы успели пожениться до того, как она родилась.

– Все равно мне жаль, что у тебя не было пышной свадьбы со всем, что полагается. Ты ее заслуживаешь.

Эрин покачала головой:

– Я заслуживаю тебя.

Они справили свадьбу скромно, 15 декабря, с родителями Эрин. Приехала мать Коула и Броуди вместе с ней, и, ко всеобщему удивлению, Джед тоже пришел. Он не остался надолго, но на церемонии присутствовал, и краснеть за него никому не пришлось. Одним словом, Джед их не подвел.

– Отец проводил меня к алтарю. А все остальное – глазурь на торте. – Эрин понравилось это выражение Коула. – И этой глазурью ты меня в избытке кормишь каждый день. – Эрин погладила мужа по щеке. – Я люблю тебя, – дрогнувшим голосом призналась она и, покачав головой, добавила: – Прости. Я слишком сентиментальна. Гормоны, наверное.

Коул стиснул ее руку.

– Ты считаешь, меня чувства не переполняют? Никогда в жизни я не думал, что у меня будет… это. – Для выразительности он обвел рукой вокруг себя. – Я и не предполагал, что этого заслуживаю.

И как всегда, когда он так говорил, Эрин чувствовала, как в ней все восстает против несправедливости.

– Ты ошибался.

– Это в прошлом, – сказал Коул и прикоснулся губами к ее губам.

– Не в таком далеком, если ты все еще его помнишь, – пробормотала Эрин.

Коул усмехнулся:

– Я тебе когда-нибудь говорил, как мне нравится, когда ты меня защищаешь?

– Говорил разок, а может, два. Всякий раз, когда я осаживала Джеда. А это случалось не раз и не два.

– Он старается, как может, и ты это знаешь. Что за выражение лица? Старого пса не научишь новым трюкам? Но он-то старается. Наверстывает упущенное.

Эрин нахмурилась. Она считала, что Коул слишком снисходителен к своему отцу, но, пожалуй, в его словах был резон. Старик и вправду пытался проявлять по отношению к сыну больше теплых чувств, но иногда срывался, возвращаясь на старые рельсы. И вот тогда Эрин вступалась за Коула и отчитывала Джеда.

Коул погладил жену по голове. Эрин отпустила волосы, и ему это нравилось.

– Джед тоже придет. Вместе с твоими родителями.

– И Майк с Карой придут, и Сэм.

Коул встретился с ней взглядом.

– Знаешь, Ник и Кейт спрашивали, можно ли им тоже заглянуть на огонек.

Эрин прыснула со смеху.

– Вот оно чудо: бывший отшельник превратился в самого компанейского парня в городе!

– По правде сказать, я хоть и люблю наших родственников, с гораздо большим удовольствием остался бы с тобой наедине. Не волнуйся, я всех их выгоню, когда будет нужно.

Из колыбельки донесся тоненький писк, и Коул рывком сел еще до того, как Эрин перекатилась на бок. «Он ее безнадежно избалует», – подумала она, но при этом улыбнулась.

– Мой ангел проголодался? – спросил Коул нежно, обращаясь к своей крохотной дочке.

Писк сменился громким плачем.

– Я думаю, она хочет тебя, – со смехом сказал Коул, обернувшись к Эрин, которая уже расстегивала блузку.

Он подал ей девочку.

– А знаешь, имя ей подходит. – Они назвали ее Анджела, но Коул уже стал называть ее ангелом, и Эрин знала, что это ласкательное имя к ней прирастет.

Коул кивнул:

– Она – мой ангел, как и ты.

Эрин улыбнулась ему.

– И это делает нас обеих очень счастливыми девочками. – Повезет в жизни, повезет и в любви.

Как и Коул, Эрин никогда не мечтала о том, что будет так счастлива. Она не думала, что заслуживает от жизни многого, но знала, что сделает все, чтобы удача от нее не отвернулась. И каждый день она будет напоминать Коулу о том, что у него есть все основания считать себя достойным того счастья, что подарила ему судьба.