– И тот гипнотизер, который выдает себя за Мефистофеля?

– Вы правы. Хотя он выдает себя не за Мефистофеля, а за другого персонажа из свиты Сатаны – за демона жестокости по имени Оливьер.

– Да-да, не путать с салатом! Но тогда у меня еще два вопроса…

– Постараюсь ответить, если смогу.

– Во-первых, как этот оберон, или универсальный дешифратор, или что он из себя представляет, оказался здесь, у нас? Ведь, как вы сказали, Раймунд Луллий жил на Майорке. А где Майорка, и где поселок Васильково?

– Ну, у большинства ценных артефактов сложная судьба. Они переходят из рук в руки, из страны в страну. Так же было и с обероном. Достоверно известно, что он попал в руки небезызвестному доктору Фаусту, и кончилось это для Фауста плохо. Как плохо кончается контакт малообразованного человека с мощным артефактом. После смерти Фауста оберон побывал в руках многих других людей, пока не оказался у деревенского колдуна, который спрятал его в своем доме. Прошло много времени, и оберон снова вышел на свет божий.

– Как это случилось?

– А вот об этом лучше спросить у нее! – Кладовщик повернулся к Ирине Муравьевой.

– Да я, собственно, почти ничего не знаю. Мне позвонили люди из «Чернокнижника» – я на них иногда работала – и попросили съездить в одну дальнюю деревню, привезти им некий предмет. Предупредили, что он очень ценный и чтобы я берегла его как зеницу ока… Предупредили, что за мной могут следить и попытаются отобрать оберон. Так и оказалось…

Надежда уловила некоторую недосказанность в словах Ирины, но решила удовлетвориться таким ответом.

– Тогда второй мой вопрос. Так много людей охотится за обероном. Что им всем нужно? Точнее, зачем им нужен этот оберон?

– Как в каждом универсальном артефакте, каждый ищет в обероне что-то свое. Фармацевты с его помощью хотят расшифровать попавшую им в руки формулу многообещающего лекарства, компания из «Чернокнижника» надеется, что он поможет им перевести средневековый трактат по магии, который им нужен, чтобы совершить ритуал вызова Сатаны или кого-нибудь из его приспешников …

– Надо же, в наше время!

– Вот именно. Поэтому они – самые безобидные, не более чем анахронизм…

– Самые безобидные? – переспросила Надежда каким-то странным голосом. – Не сказала бы…

– А что такое? – Хозяин склада перехватил ее взгляд… и увидел двух мужчин, которые вышли из туннеля и приближались. Впереди шел высокий седой человек в длинном плаще с поднятым воротником, за ним – мужчина лет пятидесяти с темными редеющими волосами и глубоко посаженными темными глазами.

Надежда узнала их – это были те, кого она видела в магазине «Чернокнижник». Сейчас они действительно не выглядели безобидными – в руках у обоих были пистолеты.

– Как вы нас нашли? – удивленно спросила Надежда.

– Это сейчас не самое главное, – отмахнулся от нее темноглазый. – Самое главное – мы здесь, и вы отдадите нам оберон.

– А зачем он вам? – вкрадчиво осведомился Кладовщик.

– Не вы сейчас задаете вопросы! – Темноглазый повысил голос и направил пистолет на хозяина склада. – Отдайте оберон!

– Куда вы так спешите? – Кладовщик заговорил медленно, словно в полусне. – Вы хотите с помощью оберона прочесть старинный гримуар и провести ритуал?

– А хоть бы и так! – Темноглазый скривил губы. – Вам-то что за дело!

– Позвольте уточнить, вы хотите вызвать кого-нибудь из свиты Сатаны, кого-нибудь из демонов ада?

– Да тебе-то что? – огрызнулся темноглазый. – Не думаешь ли ты заговорить мне зубы? Отдавай оберон!

– Дело в том, что я предчувствую появление одного из демонов! Он явился без приглашения!

– Что ты несешь?

Но в эту самую секунду из-за стеллажа вышел большой черный кот. Он мяукнул, вытянул лапы… и тут же исчез, а на том месте, где он только что стоял, вспыхнуло оранжевое пламя.

Темноглазый мужчина ахнул, его спутник попятился и выронил пистолет.

А пламя уже померкло, превратившись в густой сизый дым.

В следующую секунду и этот дым рассеялся, а на его месте появился человек в узких черных джинсах и темно-красной замшевой куртке. Лицо этого человека было закрыто серебристой маской с миндалевидными прорезями для глаз.

– Это он! – воскликнул темноглазый, молитвенно сложив руки. – Это господин Оливьер!

– Да, это я! – ответил человек в маске сильным, властным голосом. – Вы хотели вызвать меня, используя могущественные древние заклинания, но этого не понадобилось. Сильное желание обладает не меньшим могуществом, чем заклинания. Я почувствовал ваше желание, ваш призыв – и явился на этот зов! Внемлите мне!

– Мы внемлем!.. – восторженно отозвался темноглазый.

– Раз, два, три, четыре… вы слышите только мой голос, вы повинуетесь мне…

– Слышим… повинуемся… – повторили люди из «Чернокнижника».

– Пять, шесть, семь, восемь… вы лишены собственной воли, делаете только то, что я вам прикажу…

Двое сатанистов застыли, как каменные изваяния. Человек в маске подошел к ним, взял из безвольной руки темноглазого пистолет, поднял второй с пола и спрятал в карманы. Затем он повернулся к Надежде и Кладовщику и проговорил тем же гипнотическим голосом:

– Теперь с вами! Один, два, три…

– Четыре! – раздался у него за спиной женский голос, и Ирина Муравьева, подскочив к гипнотизеру, со всего маха опустила ему на голову коробку, которую сняла с ближайшего стеллажа.

Гипнотизер охнул и свалился на пол.

– Второй раз со мной этот номер не пройдет! – проговорила Ирина, победно глядя на поверженного врага.

– Да кто же это такой? – спросила Надежда, с любопытством разглядывая лежащего человека.

Маска с его лица свалилась, и теперь можно было рассмотреть физиономию, в которой не было ничего демонического. Разве что маленькие черные усики и козлиная бородка напоминали Мефистофеля из третьеразрядной театральной постановки.

– Во всяком случае, на демона он никак не тянет! – проговорила Надежда.

– Само собой, – Кладовщик усмехнулся. – Это просто ловкий авантюрист, мошенник. Он идет в ногу со временем и занимается взломом банковских кодов. Услышал о существовании универсального дешифратора. А поскольку собственных способностей ему не хватает, решил раздобыть оберон. Ну и создал этакий демонический образ, чтобы производить впечатление на легковерную публику.

– Примерно так я о нем и думала, – кивнула Надежда. – Эффекты у него какие-то дешевые, пошлые, в цирке сейчас и то гораздо сложнее и интереснее. Однако сумел все же от полицейских сбежать, небось опять гипноз применил.

– Ничего… – Кладовщик наклонился над поверженным «демоном» и несколько секунд пристально смотрел ему в глаза. – Все, теперь он больше не будет применять свои знания во вред людям. Разучился. И все те, кого он ввел в транс, очнутся.